Antics i actuals membres del personal del Centre per a Afers Rurals van col·laborar en aquest bloc.
Paul Olson va patir un atac cardíac massiu als 31 anys i va viure.
"Vaig pensar, diable, tinc tota la vida per davant", va dir Paul, que ara té 87 anys i viu a Lincoln, Nebraska. “Tot això és salsa. Tot això és un regal. Puc fer el que crec. I ho vaig fer ".
Paul ha compromès la seva vida a fomentar i sembrar llavors de drets civils, educació rural, estudis literaris i històrics de les Grans Planes i justícia social i ambiental.
El Centre for Rural Affairs va honrar recentment el servei de Paul durant tota la vida per protegir la nostra terra i l’aigua i lluitar per una vibrant Amèrica rural lliurant-li el Premi de la Setena Generació del 2019.
Nascut el 1932 d'un pastor laic luterà i professor d'escola, Paul va viure el Dust Bowl i la Gran Depressió. El seu pare va patir pèrdues auditives i va traslladar la família a Port Wing, Wisconsin, a la granja.
"Els meus pares estaven absolutament separats del Dust Bowl", va dir Paul. "Quan van pujar allà, no tenien absolutament res".
Van llogar la granja, van llogar el bestiar, van llogar els cavalls i van conrear durant la major part d’una dècada.
"Els agricultors de la zona donaven suport a una botiga cooperativa de cremeria i pinso", va dir Paul. “Les reunions de la ciutat van atraure una multitud activa. Tothom va llançar els seus dos bits. Tenia una sensació de genuïna democràcia jefersoniana ".
Paul va desenvolupar un amor pels llocs i les persones rurals, així com un reconeixement per la inestabilitat financera de ser un agricultor polivalent.
La família Olson va deixar l'agricultura el 1945 quan el pare de Paul va contreure febre reumàtica. Pels seus deu anys de feina, els seus pares van aconseguir 10 dòlars a la subhasta. Es van traslladar a Nebraska, on la seva mare va donar suport a la família donant classes a una escola d'una habitació propera a Ítaca.
Paul va treballar moltes feines de jove (treballador de la granja, treballador de la construcció, pintor de cases i ajudant de biblioteca) abans de trobar el seu camí cap a l'acadèmia i la Universitat de Nebraska, on va ensenyar durant 50 anys a partir del 1957.
Paul recorda haver-se reunit amb els fundadors del Centre, Marty Strange i Don Ralston, el 1978, en un esdeveniment anomenat The Prairie Project, que va tenir presentacions sobre temes com l'energia neta i la consolidació de granges familiars. L’escriptor Wendell Berry, un altre dels primers defensors del Centre for Rural Affairs, va ser l’orador principal.
Marty i Don van fer una invitació a unir-se a la junta del Centre for Rural Affairs. Paul havia iniciat recentment el Centre per a Estudis de les Grans Planes de la Universitat de Nebraska, un programa de recerca i divulgació centrat en les persones, les cultures i l’entorn natural de les Grans Planes.
"El Centre d'Afers Rurals era tan controvertit en aquella època, que vaig pensar que la universitat probablement em despatxaria per haver-me incorporat a aquesta junta", va dir Paul.
El Centre contraria els principis centrals de l'agricultura industrial química.
"Els moviments d'agricultura ecològica i d'agricultura sostenible eren a la seva infància", va dir Paul. “No hi va haver cap moviment alimentari local. A mesura que Amèrica va augmentar la seva dependència dels combustibles fòssils, el Centre va defensar l'exploració de fonts d'energia alternatives ... Sentiríeu que els professors només estaven discutint sobre què era terrible el Centre i quin perill era per a la societat ".
Paul va anar a la seva càtedra de departament.
"La meva cadira, beneïu el seu cor, va dir: 'Teniu total llibertat acadèmica'".
Paul es va unir i va trobar la junta plena de passió, però sovint manca d’organització. El Centre sabia contra què s’oposava, però va lluitar per trobar solucions davant dels grans canvis tecnològics i econòmics cap a l’agricultura química i corporativa.
"De vegades tornava a casa de les reunions de la junta directiva i pensava:" Noi, realment pensàvem que hi havia bons pensaments ". I, després, diria: 'Però, què hem fet?' ", Va dir.
Paul va ajudar a posar ordre al consell i a l'estructura. No sempre va ser popular, va dir, però es va acabar treballant. Aquesta estructura va ajudar el Centre per a Afers Rurals a perseverar i servir a l'Amèrica rural molt després de la desaparició de tantes altres organitzacions impulsades per la missió nascudes als anys setanta i vuitanta. També va ajudar a establir les bases del fons de dotació del Centre for Rural Affairs, The Granary Foundation.
Va formar part de la junta directiva del Centre durant quatre dècades, inclosos molts anys com a president de la junta, jugant un paper crucial a l’hora de configurar-lo en l’organització actual.
"La meva inquietud, la meva obsessió, era reconstruir ciutats petites i, dins d'això, reconstruir l'educació rural com a servei a les ciutats petites", va dir Paul sobre la seva etapa al consell d'administració.
Don recorda els febles inicis de l’organització i que Paul, juntament amb el membre de la junta Connie Bowen, van insistir que el Centre tractés bé el seu personal proporcionant una assegurança mèdica remunerada i contribucions a un fons de jubilació.
"Marty i jo, que vam ser els responsables de recaptar els fons per pagar-ho, vam rodar els ulls i ens vam queixar per haver de posar en pràctica aquestes noves polítiques d'ocupació a més del nostre principal enfocament a matar el drac agrícola corporatiu", va dir Don. "L'empatia de Paul cap al nostre personal ha servit molt al Centre al llarg del temps".
L'actual director executiu del Centre d'Afers Rurals, Brian Depew, va dir que Paul va proporcionar una veu suau, però potent, a la sala de juntes.
"Va oferir visió i claredat, considerades acuradament i ben articulades", va dir Brian.
Fora del Centre d'Afers Rurals, Paul ha lluitat incansablement pels ideals en què creia. Va mediar entre estudiants, professors i administració de la Universitat de Nebraska-Lincoln (UNL) durant les protestes de la Guerra del Vietnam. Va ser cofundador del Projecte Centre Anglès a UNL, cofundador dels Instituts Rurals del Projecte d'Escriptura de Nebraska de l'UNL i va ser membre de la junta directiva de Nebraskans for Peace.
Paul va abandonar la junta directiva del Centre el març del 2019, però continua sent un defensor ferm de les missions socials, mediambientals i literàries.
Està fent el que li agrada.
