La gent ha recorregut el món per visitar 365 hectàrees de camps i pastures orgàniques certificats enclavats a la vall de West Bow Creek al nord-est de Nebraska.
Linda i Martin Kleinschmit van acollir els seus visitants amb saviesa pràctica i una ment oberta, fins i tot quan no estaven d'acord.
Van comparar notes amb un home d'Argentina sobre la sembra de pastures. Un granger d'Austràlia va insultar una vegada la seva sitja de blat de moro. I una generació de dones de Nebraska es va reunir al voltant de la taula de la cuina per discutir les pràctiques empresarials familiars holístiques i ser socis en igualtat de condicions a les empreses agrícoles.
Martin i Linda han dedicat la seva vida a sostenir les granges familiars, a ser pioners en l'agricultura ecològica i a avançar en les energies renovables. El Centre d'Afers Rurals els entrega el Premi Setena Generació 2021 per reconèixer-los la seva vida de servei. El premi s'atorga a persones que han fet contribucions significatives a la millora de la vida rural i a la protecció de la nostra terra i aigua.
Construir una vida rural junts
En Martin i la Linda es van asseure recentment a la taula de fusta de la cuina dins de la seva casa de pagès moblada per explicar la seva història. Martin va apuntar al nord-oest. Va néixer en una casa que antigament s'aixecava al cim del turó que hi ha allà mateix. L'avi de Martin va trobar el seu camí a Nebraska des d'Alemanya per Wisconsin.
Linda va créixer a Valentine i va passar temps al ranxo familiar del seu pare a l'oest de la ciutat. El seu pare era fuster, i la seva mare, vídua als 41 anys, treballava en una botiga de roba.
Tant Linda com Martin van assistir a la Universitat de Nebraska-Lincoln. Martin es va especialitzar en ciències animals i Linda en educació primària.
Martin es va enamorar dues vegades mentre anava a la universitat a la dècada de 1960.
La primera vegada va ser en una nit amb amics a Yankton, Dakota del Sud. Va ser la nit en què va conèixer la Linda.
La segona vegada va ser al seient del conductor d'un tractor John Deere de 1952. El pare de Martin, Cletus, li havia demanat que replantés un camp de blat de moro que els cucs havien esborrat. Va ser el primer de molts camps que Martin sembraria.
Sabia que volia cultivar a Bow Valley, igual que el seu pare i el seu avi. L'any 1970, el pare d'en Martin va patir un atac de cor que el va deixar incapaç de fer front a les exigents rigoroses d'una granja. Martin i Linda van traslladar la seva jove família des d'Alemanya, on Martin estava estacionat a l'exèrcit nord-americà, de tornada a Nebraska per córrer per la granja.
Linda sabia poc sobre les dificultats del dia a dia de fer que una família granja funcioni. Li preocupava estar a l'altura de les expectatives i deixar enrere els seus propis amics i familiars per establir-se en una nova comunitat. Fins i tot casada amb un Kleinschmit, de vegades se sentia com una forastera.
Però les dones de la família d'en Martin li van donar consells de jardineria, li van ensenyar a coure kolaches i la van presentar a Schafkopf, un antic joc de cartes alemany que es tradueix en Sheephead.
“Si no hagués après a jugar a Sheephead, hauria estat assegut en un racó tot el temps. Ho van jugar en tot", va dir Linda.
Es va fer coneguda com algú que no tenia por de desafiar les tradicions conservadores. Les dones líders de la seva església li van dir: "No fem les coses així" i "No facis res per molestar els marits".
Però Martin i Linda són pensadors crítics, i la convenció no és com viuen les seves vides.
Tota una vida d'innovació
La vida de servei i innovació de Martin i Linda mostra el seu compromís per millorar el món.
Vince Rossiter, banquer de Hartington i amic de la família, va presentar Martin i Linda al Centre d'Afers Rurals. De 1976 a 1980, Martin i el seu germà van participar en el Projecte energètic de petites granges del Centre, dissenyat per ajudar els agricultors a descobrir i desenvolupar alternatives viables i sistemes d'energia renovable per a les seves granges.
Linda es va unir al moviment per millorar la vida rural i va ajudar a organitzar el primer grup d'impacte femení del Centre. Va animar les dones a ser associades actives en el negoci agrícola.
"Les granges s'estaven perdent perquè la gent es divorcia perquè les dones són realment infelices", va dir Linda. "Necessitàvem un grup de dones per parlar de per què estaven descontents i què necessitaven".
Martin va ser empleat del Centre durant 17 anys, treballant en temes com la construcció de sòls, l'energia eòlica per a granges i comunitats i l'agricultura ecològica. Va provar moltes d'aquestes idees a la seva granja.
Va ser dels primers a dir a un públic nacional que els agricultors estan disposats i són capaços de fer canvis que poden afectar l'escalfament global.
Després de jubilar-se, va supervisar un projecte per introduir els agricultors a l'agricultura ecològica, donant lloc a 60,000 hectàrees inscrites en transició orgànica a Nebraska. Avui en dia, Martin dirigeix un negoci que instal·la panells solars per aprofitar l'ampli sol de Nebraska i per mesurar l'energia elèctrica amb l'associació elèctrica rural local.
La llarga llista de serveis de Linda inclou temps com a membre del Comitè Assessor del Centre d'Afers Rurals i al programa d'Educació i Recerca en Agricultura Sostenible (SARE) del Departament d'Agricultura dels Estats Units (NCR). Va ser la coordinadora assistent del programa de desenvolupament professional de la regió de 12 estats NCR-SARE durant sis anys i forma part del consell d'administració de la Societat d'Agricultura Sostenible de Nebraska. També ha estat membre del Comitè Estatal de l'Agència de Serveis Granges de Nebraska, la Junta Directiva Estatal de la Unió de Agricultors de Nebraska, la Lliga de Votants Rurals, la Campanya Nacional per a l'Agricultura Sostenible, el comitè directiu d'Ogallala Commons i els comitès directius estatals i nacionals de la Iniciativa del Sistema Integrat d'Aliments i Agricultura de la Fundació WK Kellogg.
Martin i Linda lloguen les seves 365 hectàrees de cultius orgànics i pastures a un jove agricultor que manté la certificació orgànica mentre continuen amb les seves petites empreses mitjançant l'explotació d'un lloguer de vacances a la finca familiar anomenada Farmhouse Inn.
