Recentment vaig assistir a un memorial per Ashleigh Wabasha. Ashleigh tenia 19 anys i era membre de la Santee Sioux Nation a Nebraska. Era molt amiga d'una empleada del Centre de Medi Rural.
Ashleigh va desaparèixer a principis d'any. Va estar fora durant tres setmanes abans de trobar el seu cos. Malauradament, la seva història és massa comuna.
El memorial per Ashleigh va incloure diversos ponents que formen part del moviment de dones i familiars indígenes desapareguts i assassinats, una xarxa de defensors i organitzacions indígenes que treballen per cridar l'atenció sobre la qüestió.
Molts dels ponents van explicar històries personals. Una jove, encara a l'institut, va parlar de la seva pròpia mare, que està desapareguda. Els ponents van ser valents i les seves històries van ser desgarradores. L'esdeveniment va ser un recordatori commovedor d'una crisi que passava a les comunitats indígenes dels Estats Units i el Canadà.
Un ponent va explicar que els familiars indígenes desapareixen tres vegades. Una vegada quan desapareixen al món físic. Una vegada quan els mitjans de comunicació donen la seva desaparició escassa o nula atenció. I una vegada quan el segrest o l'assassinat està mal classificat o desaparegut a les estadístiques de crims.
Aquesta última peça és una de les qüestions sistèmiques que dificulta tenir una imatge completa. No hi ha un seguiment exhaustiu del nombre de persones indígenes desaparegudes o assassinades. Tot i que no hi ha dades nacionals, el Departament de Justícia va trobar que en alguns comtats on hi ha dades disponibles, les dones indígenes són assassinades a un ritme 10 vegades superior a la mitjana nacional. Una estimació va trobar que l'homicidi és la tercera causa de mort de nenes i dones indígenes d'entre 10 i 24 anys. En moltes comunitats, els activistes locals mantenen les seves pròpies bases de dades de persones desaparegudes, informades per informes dels mitjans i converses amb famílies locals.
Un laberint de qüestions jurisdiccionals és un altre obstacle per investigar i processar casos. La Llei federal de delictes majors de 1885 limita la jurisdicció dels governs tribals per perseguir els crims violents que es produeixen a les nacions natives. Aquests delictes s'han de remetre al govern federal. No obstant això, el govern federal ha rebut sistemàticament pocs recursos per a aquestes investigacions i sovint es nega a processar. Una disposició de la Llei de violència contra les dones de 1994 intenta abordar aquest problema, però els activistes diuen que la jurisdicció continua sent un problema.
Un desenvolupament recent i encoratjador és la creació de la Unitat de Desapareguts i Assassinats al Departament de l'Interior dels EUA. La secretària d'Interior, Deb Haaland, va crear la unitat el 2021 per coordinar millor la resposta del govern i ajudar a abordar el mosaic de control jurisdiccional i els recursos disponibles per investigar aquests casos.
En anunciar el nou esforç, el secretari Haaland va dir: "La violència contra els pobles indígenes és una crisi que ha estat poc finançada durant dècades. Amb massa freqüència, els casos d'assassinats i de persones desaparegudes al país indi no es resolen i no s'aborden, i deixen famílies i comunitats devastades. La nova unitat de la MMU proporcionarà els recursos i el lideratge per prioritzar aquests casos i coordinar els recursos per exigir responsabilitats a les persones, mantenir les nostres comunitats segures i proporcionar tancament a les famílies".
Aquesta nova unitat mereix suport administratiu i legislador, finançament i cooperació.
També és important una consciència més àmplia. Més informació a bia.gov/service/mmu. La crisi de dones i familiars indígenes desapareguts i assassinats ha durat massa temps.
Vull agrair a la família d'Ashleigh Wabasha per haver-me permès compartir la seva història.
