Els líders de la comunitat es presenten en totes les formes, des de joves amants fins a professionals experimentats i tot el que hi ha entremig. L'única cosa que tenen en comú és la seva dedicació i passió per fer de les seves ciutats natals els millors llocs on puguin estar i ajudar els seus veïns de la manera que puguin.
LaVonne Snake de Winnebago, Nebraska, personifica cada part de ser un veritable líder i està canviant vides a les comunitats natives del nord-est de Nebraska. Imparteix classes al Nebraska Indian Community College (NICC) sobre alimentació comestible de plantes silvestres, nutrició i coneixements culinaris. A més, dirigeix una sèrie de tallers Baking for Business, una associació entre el Centre d'Afers Rurals i NICC.
Va créixer al voltant del menjar i la cuina en reunions familiars, i la seva passió per les arts culinàries va començar quan era jove. Va portar el seu interès al següent nivell traslladant-se a Minneapolis per assistir a l'escola d'arts culinàries per convertir-se en xef gourmet. La seva experiència allà li va obrir els ulls i la va exposar als múltiples espectres del món de l'alimentació.
"Em vaig formar amb un xef el restaurant del qual tenia articles de menú d'arreu del món i els clients podien demanar ampolles de vi de 100 dòlars", va dir LaVonne. “Però, al mateix temps, la meva mare i la meva germana treballaven i cuinaven a les escoles de supervivència índies a les Ciutats Bessones. Em van explicar històries sobre nens que venien a l'escola només perquè poguessin menjar. Això em va afectar realment, veure tanta prosperitat d'un costat i després veure lluitar als membres de la meva pròpia comunitat. No vaig poder acceptar-ho".
LaVonne va estar allà per al seu pare mentre lluitava amb la seva salut i s'enfrontava a les dificultats de la diàlisi. També va ser testimoni d'altres membres de la família lluitant contra problemes de salut, inclosa ella mateixa, com a diabètic. LaVonne volia transmetre els seus coneixements a la gent de la seva comunitat perquè no només poguessin sobreviure, sinó també prosperar.
"Em vaig adonar que el que realment necessitàvem era el nostre menjar tradicional", va dir. “Fa vint anys vaig tornar a l'escola i vaig muntar un model de recerca per recollir dades. És per això que sé que hem de transmetre coneixements tradicionals: la resposta està en el menjar".
A través de la seva investigació, LaVonne va descobrir que moltes de les nostres fonts d'aliments naturals estan contaminades i que està fent la seva part per educar els que l'envolten. Durant els darrers anys, LaVonne ha portat les seves conclusions a les classes d'extensió que imparteix per a la comunitat a NICC, així com a l'horari rotatiu de classes per als estudiants universitaris.
"Hem de tornar a netejar el nostre menjar tradicional", va dir. "Els productes químics per sempre es troben ara a totes les fonts d'aigua dolça dels EUA: llacs, estanys, rierols i rius. Vull abordar això amb la meva gent i tornar a una dieta nativa. No vull recomanar menjar coses contaminades, vull que mengin i cultivin aliments nets. Vull ensenyar-los la nostra petjada de carboni, perquè puguem tenir aliments i aigua nets".
A més d'ensenyar sobre els aliments tradicionals i la jardineria, LaVonne intenta afegir diferents aspectes de l'etnobotànica, l'estudi de com la gent d'una cultura i una regió en particular fan ús de les plantes autòctones o autòctones als seus cursos. També està treballant en un projecte d'apicultura als campus de NICC a Macy i Santee, Nebraska.
"Mentre intentàvem cultivar arbres fruiters al campus, em vaig adonar que l'apicultura és una contribució important a l'èxit d'aquesta part del jardí", va dir LaVonne.
Juntament amb els seus companys, està treballant en la designació d'un lloc per a un apiari als dos campus, a més d'atendre un projecte de restauració de praderies que s'ha desenvolupat durant els darrers 12 o 15 anys.
LaVonne gaudeix del seu treball i espera que els seus estudiants que assisteixen a NICC i de la comunitat obtinguin més que coneixements educatius de les seves classes i tallers.
"Només vull que la gent s'adoni del seu paper en tot", va dir. "Que formen part de tot, que coneixen la seva part en això i que prenen algun tipus d'acció avançada en això".
A causa del seu treball amb l'educació nutricional i la seva passió per promoure oportunitats educatives a la seva comunitat, LaVonne va ser escollida per rebre el Premi Campió de la Comunitat Rural del Centre d'Afers Rurals 2022.
Aquest premi s'atorga a LaVonne per fer contribucions extraordinàries en la creació de compromís dins de les seves pròpies comunitats al voltant de l'educació nutricional i la sobirania alimentària.
"LaVonne ofereix les seves habilitats i coneixements tradicionals a tothom amb un esperit humil", va dir Kristine Flyinghawk, gerent de comunitats natives del Centre. “Ella demostra viure virtuosament a través de la seva docència, ja siguin estudiants a les seves classes, assistents a tallers o altres esdeveniments comunitaris. La seva passió per ajudar els membres de la comunitat i els estudiants a fer canvis d'estil de vida mitjançant la nutrició i la vida a través de la Mare Terra és evident en tot el que fa".
La mare de LaVonne, Laura Whitewing, és membre del personal fundador del Centre. Quan va créixer, LaVonne diu que va estar exposada al treball de la seva mare i va aprendre la importància de treballar junts per assolir els objectius. I tot i que considera que les pràctiques agrícoles comercials tenen molt a veure amb els problemes actuals de contaminació de les fonts d'aliments, fa tot el que pot per col·laborar i cooperar amb els que l'envolten per millorar la situació, pas a pas.
"Segueixo l'exemple de la meva mare", va dir. "De vegades hem de mantenir-nos centrats en el nostre objectiu i deixar de banda els nostres sentiments personals per oferir els serveis que volem oferir i assegurar-nos que es compleixin".
La seva família i la seva història influeixen en tot el que LaVonne ha pogut fer per la gent que l'envolta. Els està agraïda per haver-la guiat fins on és avui.
"Vull reconèixer la meva mare i la meva àvia per ensenyar-me sobre els aliments, les fonts d'aliments i el cultiu dels aliments", va dir. “El meu pare em va ensenyar a ser servent del poble. A la meva tribu, sóc membre del clan de la serp. En la meva posició, som servidors del nostre poble, però també, a l'altra banda, podem demanar ajuda a qualsevol. Sempre hi ha aquest equilibri, aquesta equitat. I no em penso només com un servidor d'algú. Sóc part de tot això. A la meva tribu, al meu lloc, això forma part del nostre ensenyament, ser aquest humil servent".
Fotos destacades: LaVonne va rebre el Premi Campió de la Comunitat Rural i un edredó d'estrella nativa el 24 de febrer de 2023 al NICC de Macy. A la foto de l'esquerra hi ha Kristine Flyinghawk, gerent de comunitats natives; Sandra Renner, directora de Granges i Comunitats; LaVonne; i Angelina Magerl, associada de la comunitat i filla de LaVonne. | Foto de Kylie Kai
