A medida que crece la demanda de electricidad confiable, mejorar la resiliencia y la adaptabilidad de los sistemas energéticos se vuelve cada vez más crucial.
En Nebraska, un aumento en los frecuentes eventos climáticos severos, incluidas tormentas, altas temperaturas y mayor variabilidad climática, ha puesto a prueba a las empresas de servicios públicos que trabajan para mantener un servicio confiable y resistente para sus clientes.
A fines de julio, una tormenta en el sureste de Nebraska dejó a miles de personas sin electricidad, lo que provocó el mayor corte simultáneo de la historia del Distrito de Energía Pública de Omaha (OPPD). En el momento álgido, hubo alrededor de 221,000 clientes sin electricidad, lo que rompió el récord de la empresa de servicios públicos de 188,000 establecido en 2021.
En una conversación con el Centro de Asuntos Rurales, Eric Williams, miembro de la Junta Directiva de OPPD, compartió algunos de los desafíos clave que la empresa de servicios públicos ha enfrentado solo en los últimos dos años.
“Vimos niveles de agua récord en el río Misuri, lo que provocó la formación de hielo en las estructuras de entrada de la presa”, dijo Eric, recordando el invierno de diciembre de 2022. “Eso provocó graves problemas para los recursos de generación eléctrica tanto en la estación de North Omaha como en la estación de Nebraska City”.
Tan solo dos años después, el OPPD se enfrentó al problema opuesto.
“En 2024, tuvimos eventos de crecidas de agua, lo que demuestra que estos fenómenos climáticos extremos ocurren casi todos los años y pueden afectar seriamente nuestro sistema”, señaló Eric.
Los niveles fluctuantes del agua han interrumpido el servicio, lo que requiere que OPPD adopte nuevas formas de gestionar la demanda máxima de energía, especialmente con el crecimiento urbano y las olas de calor más frecuentes que aumentan la presión.
Además, Eric dijo que OPPD ha enfrentado desafíos de suficiencia de recursos para garantizar que haya suficiente electricidad para satisfacer la demanda de los clientes.
“Tuvimos que emitir avisos de conservación pidiendo a los clientes que redujeran el suministro eléctrico durante los períodos de alta demanda”, dijo Eric. “Durante los eventos invernales severos de 2021, [OPPD] recibió instrucciones de Southwest Power Pool para llevar a cabo cortes de energía planificados, lo que fue una novedad en la historia de SPP y OPPD”.
Los recientes eventos extremos están poniendo a prueba la capacidad de la empresa de servicios públicos para generar energía y mantener su infraestructura.
“Esto demuestra lo importantes que se han vuelto la planificación proactiva y la resiliencia”, añadió.
Para abordar estas cuestiones, Eric explicó una estrategia de tres partes: mitigación, adaptación y atribución.
“La mitigación consiste en reducir las emisiones y fortalecer nuestra infraestructura”, afirmó. “La adaptación implica ajustar nuestra forma de operar para hacer frente a los fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes que estamos viendo, y la atribución consiste en reconocer que estos cambios se están produciendo debido al cambio climático”.
Señaló que el enfoque ha ayudado a la OPPD a responder de manera más efectiva a los desafíos crecientes y ya han integrado los principios en sus políticas directivas estratégicas para guiar la planificación futura.
“Realmente hemos mejorado nuestra gestión de la vegetación y hemos realizado importantes mejoras de infraestructura como el proyecto de transmisión de Cass a Sarpy [condados]”, dijo, destacando una de las medidas proactivas que OPPD ha tomado para desarrollar resiliencia.
OPPD no es la única entidad que informa cambios récord en los eventos climáticos.
Hasta agosto, el Servicio Meteorológico Nacional emitió un récord de 129 advertencias de tornado en el noreste de Nebraska y el suroeste de Iowa este año. El récord anterior fue de 87 en 2008. También se han documentado 70 tornados en 2024, rompiendo el récord de 2008 de 41. Estos eventos extremos, combinados con olas de calor que aumentan la demanda de electricidad para los sistemas de refrigeración, estresan la red y aumentan el riesgo de cortes de energía.
A pesar de estos desafíos, la infraestructura eléctrica de Nebraska presenta oportunidades a medida que el estado avanza hacia un futuro sustentable. La creciente adopción de recursos energéticos distribuidos, como paneles solares domésticos y estaciones de carga para vehículos eléctricos, puede mejorar la resiliencia de la red y, al mismo tiempo, empoderar a los consumidores. Los avances en las tecnologías de redes inteligentes prometen optimizar la distribución de energía e integrar fuentes renovables, promoviendo un panorama energético más limpio y confiable en Nebraska.
