Nota del autor: Esta es la cuarta de una serie de cinco entregas que celebran el 50 aniversario del Centro de Asuntos Rurales.
Desde 1973, un principio fundamental del Centro de Asuntos Rurales ha sido el apoyo a las granjas y ganaderos familiares. Este trabajo está en el corazón de la América rural y es un componente central de la misión del Centro.
Wyatt Fraas, subdirector de Granjas y Comunidad, se ha centrado en el trabajo agrícola y ganadero durante más de la mitad de los 50 años del Centro. El enfoque de estas iniciativas se ha mantenido igual a lo largo de la historia de la organización, mientras que la estrategia ha evolucionado.
"Nuestra atención se centró primero en los recursos y las prácticas, luego en los mercados, luego en la planificación empresarial y ahora en combinarlos todos", dijo.
Una de las razones por las que se ha adaptado la estrategia son los factores económicos externos, incluida la consolidación de proveedores de insumos y compradores de cultivos, así como el tamaño de las explotaciones y los mercados cambiantes.
“Los pequeños y medianos agricultores y ganaderos están estresados, por lo que buscan alternativas para seguir siendo viables ahora y para las próximas generaciones”, dijo Wyatt. “La demanda del mercado de alimentos saludables y cultivados localmente por parte de agricultores conocidos generó los actuales mercados de venta directa de mercados de agricultores, puestos de recogida propia, puestos agrícolas, etc. Estos apoyan a un mayor número y diversidad de pequeños agricultores que la generación anterior o tres. .”
También se han producido cambios como resultado de una nueva perspectiva.
"Los jóvenes agricultores idealistas que quieren suministrar alimentos saludables han ayudado a diversificar y ampliar los mercados directos al cliente", dijo Wyatt. “Sus luchas por ganarse la vida de manera viable con los ingresos agrícolas han impulsado los esfuerzos del Centro y otras organizaciones para prepararlos mejor”.
Para ejecutar estos proyectos, Wyatt y su equipo trabajan directamente con varias audiencias, que pueden aportar ideas, ejemplos y personas a otras iniciativas del Centro, como políticas y préstamos. Este trabajo directo también presenta el Centro a más personas en todo el país.
"Nuestro trabajo programático a menudo expone directamente a las personas a nuestros valores: el bien común, la responsabilidad, la participación en la toma de decisiones y el acceso a oportunidades económicas", dijo Wyatt. "'Ser un buen vecino' resume muchos de los valores y resuena entre la población rural".
Las granjas necesitan comunidades y viceversa
El apoyo a los agricultores y ganaderos no se puede ejecutar solos. El Centro ha ampliado su alcance de trabajo a las comunidades, por una buena razón.
"La agricultura es el principal motor económico en la mayoría de las zonas rurales y depende de las empresas de servicios y suministros", dijo Wyatt. “Las comunidades necesitan que la gente de las granjas y ranchos apoye a las organizaciones cívicas, las escuelas y las iglesias. Muchas empresas urbanas dependen de la recirculación primaria y secundaria del dinero agrícola, lo que sitúa a la agricultura entre los mayores multiplicadores económicos”.
El personal del centro ha visto formas en que las comunidades rurales son frágiles y ha agregado trabajo para abordarlas.
"Por ejemplo, la consolidación agrícola ha reducido el número de granjas y ranchos", dijo Wyatt. “Además, la emigración de jóvenes y adultos que inician sus carreras agota a las comunidades de la población que necesitan para sustentar a estas pequeñas ciudades”.
Una población más baja apoya a menos empresas y las empresas heredadas tienen dificultades para hacer la transición de propiedad a una generación más joven. Una vez que esto ocurre, la pérdida de negocios e instituciones clave (escuelas, comestibles, tiendas de ropa, instalaciones médicas, etc.) reduce el atractivo de una comunidad para los nuevos residentes, jubilados y jóvenes que quieran vivir cerca de su familia.
"Los programas del Centro abordan estos puntos de tensión ayudando a fortalecer las empresas existentes, establecer nuevas empresas, facilitar la transferencia generacional, incluir a las generaciones jóvenes y mayores en la toma de decisiones de la ciudad, facilitar la nueva migración estadounidense a las comunidades y crear estructuras innovadoras de propiedad y gestión", Wyatt dicho.
El viaje de Wyatt por el Centro
Wyatt se sintió atraído por este tipo de trabajo en el Centro. A principios de la década de 1980, se había graduado recientemente de la Universidad Estatal de Montana y, mientras trabajaba en trabajos temporales, revisaba las bolsas de trabajo. Nunca antes había trabajado para una organización sin fines de lucro, pero una organización con sede en Nebraska llamó su atención.
“El enfoque del Centro en la comunidad, la conservación y los administradores de tierras se ajusta a mis objetivos profesionales”, dijo. "La búsqueda por parte del Centro de un director de proyecto para investigar las nuevas empresas de agricultores se alineaba aproximadamente con el trabajo de conservación de tierras agrícolas que había realizado en Wisconsin, lo que aparentemente me consiguió una entrevista".
Wyatt comenzó ese proyecto de granjero principiante y, a lo largo de los años, ha trabajado en aspectos económicos y ambientales de las prácticas agrícolas y ganaderas, los sistemas alimentarios y la comunidad. Además de la capacitación y el asesoramiento inicial para agricultores, los proyectos agrícolas se han dirigido a mujeres, latinos, veteranos militares y más, destacando las finanzas, el desarrollo de mercados, la planificación empresarial, las cooperativas, las prácticas de producción, el cambio climático, el hábitat de los polinizadores y las energías alternativas.
El trabajo sobre el sistema alimentario en el que Wyatt ha estado involucrado incluye el acceso de la granja a la escuela, el acceso a alimentos y el desarrollo empresarial de los nativos americanos, huertos comunitarios, mercados de agricultores y apoyo a los supermercados rurales. Además, ha participado en proyectos de arte comunitarios.
Su enfoque más reciente son los préstamos para el procesamiento de carnes y aves.
Los logros del proyecto junto con personal nuevo y joven han sido sus experiencias más satisfactorias en 30 años, dijo. Cita el trabajo con el personal anterior y actual, Rafael Martinez-Feria, en la investigación de agricultores latinos, Amy Radding en los lanzamientos de mercados de agricultores nativos americanos y de South Sioux City, Adele Phillips y Stephanie Kennedy en jardines comunitarios latinos en South Sioux City, Kirstin Bailey en múltiples proyectos de abejas. y Meg Jackson sobre el desarrollo de iniciativas de préstamos de carne.
"Además, ha sido emocionante ayudar a los agricultores a alcanzar sus objetivos, incluido un grupo de pastoreo en el sureste de Nebraska, un grupo de mercado orgánico en el noreste de Nebraska y un negocio de pastoreo", dijo Wyatt.
Planes futuros para este trabajo.
Si bien es probable que Wyatt no esté en el Centro durante los próximos 50 años, tiene en cuenta a las generaciones futuras y pronostica el trabajo que se necesita para continuar apoyando las granjas y ranchos familiares.
Los proyectos futuros en la agenda incluyen una mayor integración de la comunidad con los agricultores y ganaderos, así como una mayor integración de la inclusión en el trabajo agrícola y el trabajo comunitario más amplio.
Recientemente, el personal ha analizado el apoyo a las empresas basadas en alimentos, que incluye las iniciativas más recientes del Centro de préstamos y participación en un programa multiestatal para apoyar a las empresas alimentarias. Esto incorpora asesoramiento en una amplia variedad de negocios.
Otro enfoque futuro es aumentar el trabajo existente junto con Tribes y ampliar el círculo para incluir tribus adicionales.
“Queremos profundizar la participación de nuestra comunidad nativa en Nebraska, con negocios, vivienda, acceso y soberanía a los alimentos y desarrollo de liderazgo”, dijo Wyatt.
Estos proyectos y más asegurarán el éxito de las comunidades rurales y del Centro.
Fotografías destacadas: Dos de los muchos logros de proyectos que Wyatt Fraas ha encontrado gratificantes durante sus 30 años en el Centro incluyen la investigación de agricultores latinos (arriba) y los jardines comunitarios en South Sioux City (centro). Wyatt Fraas está en la foto inferior. | Fotos de archivo central. Foto de Wyatt por Kylie Kai
