Hace cincuenta años, los fundadores del Centro de Asuntos Rurales sabían que si querían que la política funcionara para los estadounidenses de las zonas rurales, tenían que alzar la voz y hacer crecer una comunidad de base.
Hoy en día, la política sigue siendo una gran parte del trabajo del Centro. Y nuestro trabajo, al igual que las comunidades rurales en las que vivimos, ha evolucionado.
“Los primeros intentos de influir en la política se basaron más en el activismo de base y hoy en día no necesariamente tenemos ese lujo”, dijo Johnathan Hladik, director de política. “Lo que tuvimos que hacer es expandir nuestro enfoque para enfocarnos más en construir relaciones sólidas con los legisladores, involucrar a las partes interesadas clave y usar el incremento para alcanzar nuestras metas. Hemos tenido éxito con esto en los últimos años, y será emocionante ver si esto cambiará en el futuro y cómo lo hará”.
Si bien el Centro aún involucra a los partidarios de base en el cambio de políticas, Johnathan cita una población rural en declive y la falta de diversidad política en las áreas rurales para la eficacia reducida de dicho activismo.
Valor de la política rural
“La política da forma a las reglas y regulaciones que gobiernan nuestras vidas, pero la gran mayoría de los ciudadanos rurales no tienen un asiento en la mesa y no tienen voz”, dijo Johnathan. “Una vez que reconoces esto, el papel del Centro de Asuntos Rurales queda claro”.
En 1973, el Centro comenzó con una lucha contra la agricultura corporativa en todo el país y en Nebraska. Desde entonces, el programa de políticas ha evolucionado para abordar una amplia variedad de temas en foros nuevos y diferentes.
Un enfoque actual incluye una concentración creciente en la política de pequeñas empresas, mejorar y gestionar la defensa de los programas a nivel federal, además de proteger, mejorar y asegurar los recursos para los programas a nivel estatal de Nebraska.
Otro es el desarrollo de energía renovable cerca de las comunidades rurales y las reglas y regulaciones requeridas para esos desarrollos.
Y la política agrícola sigue siendo una gran prioridad. En este momento, están en marcha los preparativos para la ley agrícola de 2023.
“La mayoría de la gente probablemente equipara el trabajo de política en el Centro con la política agrícola y, a lo largo de los años, esto ha seguido siendo una parte importante de nuestro trabajo”, dijo Johnathan. “Este año, estamos preparando varios proyectos de ley para incluirlos en el proyecto de ley agrícola que creemos que reflejan con precisión las necesidades e intereses de las personas a las que servimos”.
El área final del trabajo de políticas continúa ayudando a los residentes rurales que son los más desatendidos.
“Hemos tenido éxito aquí en Nebraska al estabilizar el Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria y estamos trabajando para garantizar que la atención médica esté disponible para la población rural”, dijo Johnathan. “Ayudar a los desatendidos es una parte fundamental de nuestra misión y nos gustaría ampliar el alcance de este trabajo”.
De facultad de derecho a directora de políticas
Como estudiante universitario, Johnathan escuchó sobre el Centro en la radio pública y quedó intrigado por el tema.
Poco después de graduarse de la facultad de derecho, vio una oportunidad de trabajo como defensor de la política energética y fue contratado en 2011.
“Gran parte del enfoque de mi facultad de derecho se centró en la ley de energía y la política energética, por lo que parecía un ajuste natural”, dijo. “Cuando vi el puesto, supe que sería una buena combinación para mis habilidades e intereses”.
A partir de ahí, el trabajo de energía en el Centro creció y se convirtió en una pieza importante del programa de política general. En 2015, cuando se le presentó la oportunidad de convertirse en líder del programa de políticas, Johnathan la aprovechó.
“Ha sido una transición emocionante”, dijo. “Creo que el tamaño del programa de políticas ha crecido dramáticamente durante ese tiempo y la cantidad y el tipo de problemas en los que nos enfocamos ha cambiado considerablemente. Administrar el programa de políticas hace siete años era muy diferente a administrarlo hoy”.
Johnathan no es solo un director, es un agricultor. Una de sus victorias más memorables fue la aprobación del Proyecto de Ley 324 de Nebraska en 2021 para establecer el Programa de Asistencia para Procesadores Independientes y asegurar $10 millones de fondos para ese programa un año después.
“Durante el pico de la pandemia, los ganaderos independientes no pudieron procesar su ganado”, dijo. “Para aquellos que trabajan directamente con los consumidores, como yo, esto creó severos desafíos económicos. Además, la población rural que depende de esos productores para obtener alimentos de calidad, asequibles y saludables se vio en una situación realmente difícil. Vimos una oportunidad de mejorar esta situación a través del cambio de política a nivel estatal”.
Johnathan y otros productores de ganado se reunieron con los procesadores para comprender cuáles eran los desafíos. El personal habló con los productores de ganado para obtener su perspectiva.
“Tener a procesadores y productores en la mesa nos ayudó a desarrollar un plan que llegó a la raíz del problema”, dijo Johnathan. “Todo fue muy auténtico, y creo que la autenticidad es lo que finalmente allanó el camino hacia el éxito”.
Los partidarios de base jugaron un papel importante en la aprobación de esa legislación en particular.
“Fue una gran alegría ver a los procesadores con los que habíamos trabajado durante la etapa de desarrollo venir y testificar en persona”, dijo Johnathan. “Estas son personas que, casi todos los días, están realmente cubiertas de sangre, se cambiaron de ropa e hicieron el viaje a Lincoln para defender su caso. Fue un muy buen reflejo de lo importante que es tener ese apoyo de base, tener a las partes interesadas clave en la sala y cuánta atención prestan los legisladores a lo que tienen que decir”.
El futuro del trabajo político
En los últimos ocho años, el Centro ha ampliado el trabajo legislativo estatal a Iowa y Dakota del Sur, además de Nebraska. Este año, un miembro del personal también trabajó con legisladores en Minnesota.
“Creo que hemos hecho un gran trabajo en los últimos años al establecernos como una fuente de información creíble y objetiva en la que los legisladores pueden confiar y en la que pueden confiar los partidarios”, dijo Johnathan. “Creo que eso ha dado como resultado algunas victorias legislativas realmente sólidas y estoy emocionado de aprovechar esas victorias”.
También está entusiasmado con el potencial de extender el trabajo de préstamos para pequeñas empresas a Iowa.
“Nos hemos establecido como firmes defensores de las pequeñas empresas en Nebraska”, dijo Johnathan. “Eso nos ayudó a entablar relaciones con los legisladores de ambos lados del pasillo. El espíritu empresarial es muy importante en las áreas rurales, y poder trabajar en ese tema en el estado de Iowa va a ser muy emocionante”.
Foto superior: El Centro facilitó una reunión entre funcionarios electos que representan a múltiples Autoridades de Gestión de Cuencas Hidrográficas en Iowa y legisladores estatales para analizar posibles soluciones de políticas. | Foto del personal del Centro
Foto inferior: Johnathan Hladik no solo es el director de políticas del Centro, es agricultor. | Foto de Kylie Kai
