En octubre, el Programa de Energía Rural para América (REAP) recibió 600 millones de dólares para ayudar a los propietarios de pequeñas empresas rurales y a los productores agrícolas a reducir sus costos de energía a través de medidas de eficiencia energética o la compra de equipos energéticamente eficientes.
REAP, administrado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), ha sido popular desde su creación en 2003. En 2024, el programa recibió fondos y apoyo adicionales a través de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA). Ahora hay subvenciones disponibles por hasta el 50 % de los costos elegibles del proyecto y préstamos garantizados por el 75 % del costo del proyecto.
Ahorrar dinero en gastos de energía puede ser una ganancia inesperada para las pequeñas empresas rurales y los productores agrícolas. REAP puede ayudar proporcionando financiación de préstamos garantizados y subvenciones para paneles solares, sistemas geotérmicos y turbinas eólicas, o para realizar mejoras energéticamente eficientes en motores de riego y secadoras de granos, ventanas, puertas, unidades de refrigeración e iluminación.
Sin embargo, solicitar una subvención o un préstamo del REAP implica cierta preparación y planificación. Los solicitantes deben asegurarse de comprender claramente los requisitos. Por ejemplo, es posible que se requieran auditorías energéticas para las subvenciones de eficiencia energética, y pueden tardar varios meses en completarse. Además, las solicitudes se evalúan mediante un sistema de puntuación. En el caso de los proyectos de mejora de la eficiencia energética, se otorgará la mayor cantidad de puntos a los proyectos que calculen un ahorro de energía del 50 por ciento o más. No se otorgarán puntos a los proyectos que muestren un ahorro de energía inferior al 20 por ciento.
Hay asistencia para la solicitud disponible. Cada estado tiene una Coordinador de Energía del Estado para el Desarrollo Rural del USDASi se comunica con esta oficina mucho antes de la fecha límite de presentación para hablar sobre su proyecto, podrá asegurarse de que su solicitud esté en el camino correcto de principio a fin. Algunos estados ofrecen asistencia adicional; por ejemplo, Distritos de energía limpia de Iowa ofrece asesoramiento REAP. Steve Hopkins y Mark Patton, asesores REAP de Clean Energy Districts of Iowa, brindan apoyo a 13 condados en todo el estado.
“Si tienes curiosidad, tienes sentido que te pongas en contacto con alguien para ver si el proyecto que estás considerando es elegible y si la idea se adapta o no a la subvención”, dijo Steve. “Incluso si la idea no es adecuada para el REAP, puede ser elegible para otro tipo de financiación. Por ejemplo, algunos proyectos que no son adecuados para el REAP pueden serlo más a través del Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental, también conocido como EQIP”.
Los productores agrícolas y las pequeñas empresas que cumplan con los requisitos no deben tener impuestos federales morosos pendientes, deudas, sentencias judiciales ni inhabilitaciones. Los productores agrícolas deben participar directamente en la producción y al menos el 50 % de sus ingresos brutos deben provenir de operaciones agrícolas. Las pequeñas empresas deben estar ubicadas en áreas rurales elegibles con poblaciones de 50,000 XNUMX residentes o menos y deben ser entidades con fines de lucro, cooperativas o empresas de servicios públicos rurales de electricidad independientes y deben cumplir con los estándares de tamaño de la Administración de Pequeñas Empresas. Cada solicitante debe tener un registro activo en el Sistema de Gestión de Adjudicaciones (SAM.gov) así como un Identificador Único de Entidad, o UEI.
Las próximas fechas límite son el 31 de diciembre de 2024 y el 31 de marzo de 2025. Dado que la financiación para este programa se anunció hasta 2027 en el registro federal, existe una oportunidad para que cualquier persona interesada comience el proceso ahora. Las fechas límite para el año fiscal 2026 son el 30 de septiembre y el 31 de diciembre de 2025, y el 31 de marzo de 2026. Las fechas límite para el año fiscal 2027 son el 30 de septiembre y el 31 de diciembre de 2026, y el 31 de marzo de 2027.
