Robert Blake claramente tiene una pasión por la energía solar. Como ciudadano tribal de Red Lake Nation, el entusiasmo de Robert se ve impulsado por lo que él ve como una inmensa oportunidad para que las comunidades nativas obtengan los beneficios económicos y ambientales de la producción de energía limpia, así como también brinden liderazgo en la transición de energía limpia.
Como propietario de Solar Bear, una empresa de instalación, Robert ha estado supervisando el desarrollo de proyectos solares en Minnesota, incluida la construcción de los dos primeros desarrollos tribales en Red Lake. También se desempeña como director ejecutivo de Native Sun Community Power Development, una organización sin fines de lucro que se enfoca en el compromiso cívico nativo, el desarrollo de la fuerza laboral solar y la programación ambiental juvenil que preserva el idioma y la tradición Ojibwe.
“Ser capaz de generar y distribuir tu propia energía es la forma de energía más barata”, dijo Robert. “Cuando piensas en los ahorros de costos y los empleos creados, tiene sentido construir energía solar. Las tribus pueden crear su propia energía y contratar a su propia gente. Es desarrollo económico”.
La Nación Red Lake es una de las tribus que lidera este esfuerzo. A principios de 2022, obtuvieron la aprobación federal para convertirse en la primera Organización de Desarrollo de Energía Tribal (TEDO) o servicio de energía Tribal. Esta designación permitirá a la Tribu más autonomía y libertad para desarrollar proyectos de energía limpia, incluida la negociación de contratos de arrendamiento y energía. También les permitirá vender la energía que generan en la red eléctrica. Con el TEDO en su lugar, Robert dijo que ahora hay 200 a 400 megavatios de desarrollo solar a escala de servicios públicos planificados en la reserva india de Red Lake, que tiene una población de 5,500.
“Tener la capacidad de generar energía es seguridad”, dijo Robert. “Con eventos climáticos más severos y amenazas de seguridad planteadas por piratas informáticos, se necesitan más recursos de energía distribuidos en todo el país para garantizar que la red de energía sea resistente”.
Si bien la creación de servicios públicos tribales como TEDO es un paso para garantizar que el desarrollo energético sea justo y equitativo, Robert dijo que también se necesita una mayor coordinación. Debido a que los proyectos de energía, como las líneas de transmisión, a menudo se ejecutan en territorios tribales, la cooperación y la comunicación entre las tribus y los gobiernos estatales son esenciales.
Robert señala el Minnesota House File 1647, un proyecto de ley que requiere que el Departamento de Comercio de Minnesota ayude a los consejos tribales de defensa de la energía, como hoja de ruta para otros estados.
“Si bien los gobiernos tribales operan de manera autónoma del estado, es importante que los departamentos estatales consulten con las naciones tribales”, dijo. “Necesitamos juntas asesoras tribales de energía que puedan trabajar con el estado. Entonces, un día, podremos crear comisiones de servicios públicos tribales. Es una forma más ética de hacer negocios”.
Otro desarrollo de política importante, señala Robert, es el financiamiento del programa de garantía de préstamos y subsidios de energía Tribal incluido en la Ley de Reducción de la Inflación (IRA).
“Esto le da a Tribes la capacidad de obtener capital para proyectos de energía renovable, algo que antes era difícil de hacer”, dijo Robert. “Este nuevo programa aumenta las garantías de préstamos de $2 mil millones a $20 mil millones. Puedo ver mucho interés en aprovechar esto”.
De cara al futuro, Robert es optimista sobre el futuro de la energía limpia y las oportunidades que se presentarán.
“Es emocionante tener acceso a esta tecnología hoy cuando no lo hemos tenido antes”, dijo. “Cuando las tribus pueden generar y distribuir su propia energía, están ahorrando dinero y pueden devolver ese dinero a sus comunidades. Es bueno para la comunidad y para el planeta”.
Fotos destacadas (arriba): Red Lake Government Center, un sistema de 78 KW; (abajo) Robert Blake trabaja en uno de los paneles.
