Cuando era niño, quería ser veterinario o zoólogo cuando fuera grande. Sin embargo, después de tomar algunos cursos de ciencias y matemáticas particularmente complejos, me di cuenta de que sería difícil hacer que eso sucediera. Pero esa naturaleza bondadosa no desapareció, y en la escuela secundaria me fascinó la política pública, que me ofrecía una forma de marcar una diferencia en la vida de las personas.
Mi mamá todavía dice que la tomó por sorpresa cuando me llevó a mi primera visita a la universidad y en el formulario de inscripción registré mi posible especialización en ciencias políticas, pero, mirando hacia atrás, está de acuerdo en que tiene sentido. Cuando era joven, me gustaba sentarme y escuchar a los adultos discutir las noticias del día o cómo los eventos meteorológicos adversos en el pronóstico afectarían a los agricultores. Muchos eventos históricos y culturales significativos sucedieron mientras crecía, pero en lugar de desconectarme de las noticias que siempre estaban encendidas, comencé a prestar atención. Cuando fui a la universidad, mi atención se centró en los asuntos internacionales, pero a medida que viajaba más y veía cómo era la vida en las grandes ciudades, mis intereses comenzaron a cambiar de regreso a casa.
Crecí en Wahoo, Nebraska, y aunque ninguno de mis padres era granjero, ambos provenían de familias de granjeros. Una tía y un tío ahora viven y cultivan la misma tierra en la que se establecieron mis tatarabuelos paternos cuando emigraron de Checoslovaquia. Allí pasé muchos días felices de mi infancia correteando con mis primos. A menudo nos ponían a trabajar, pero aún teníamos mucho tiempo para jugar. Construíamos fuertes en los cortavientos, recogíamos manzanas y buscábamos gatitos de granja para domar.
Mi abuelo materno también influyó mucho en mi vida. Era un veterano de la Segunda Guerra Mundial, propietario y operador de Wahoo Concrete, y era un miembro activo de su comunidad rural, haciendo lo que podía para ayudar a personas de todos los ámbitos de la vida.
Ambos grupos de abuelos participaron en la promoción para asegurar el financiamiento para sus familiares con necesidades especiales en un momento antes de que tales programas fueran comunes. Después de llamar a los senadores estatales y al gobernador, mi abuela paterna logró obtener fondos para una escuela para niños discapacitados. La escuela, Villa Marie School en Waverly, Nebraska, todavía funciona hoy.
Unos años más tarde, mis dos abuelos trabajaron juntos para establecer Region V Services en Wahoo. La organización apoya a las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo en el sureste de Nebraska brindándoles empleos, actividades y asistencia con vivienda y beneficios.
Aunque no me di cuenta en ese momento, estos valores guiaron mi crianza y me inculcaron la idea de “ser el cambio que quieres ver en el mundo”.
A medida que seguí las migas de pan a lo largo de mi historia familiar y aprendí más, me di cuenta de que el lugar en el que podía hacer la mayor diferencia era el lugar al que llamaba hogar, y los muchos lugares similares que tan a menudo parecen quedar fuera. Siempre me ha molestado escuchar a la gente hacer comentarios que subestiman a las comunidades rurales, y estoy profundamente agradecida de haber encontrado un trabajo que me permite defender los problemas y las políticas que hacen de estas áreas excelentes lugares para vivir, trabajar y jugar.
