Por Molly Malone, ex miembro del personal
El viento que sopla constantemente en un campo abierto de hierba de la pradera en las Grandes Llanuras mueve con la misma facilidad las aspas de las turbinas eólicas. Buffalo Ridge, en la esquina suroeste de Minnesota, se ha beneficiado de la industria desde la década de 1990. La geografía de la cordillera crea un entorno rico en vientos favorable para la producción de energía y los impuestos de la industria proporcionan ingresos a la región.
Los parques eólicos pagan impuestos a las comunidades que los albergan en función de la cantidad de energía que producen. En algunos casos, la industria eólica es la mayor fuente de impuestos sobre la propiedad de un condado o municipio. Sin embargo, no hay suficiente infraestructura de transmisión para soportar la cantidad de energía generada, lo que provoca la congestión de la red.
Este atasco de tráfico de energía no solo retrasa el nuevo desarrollo, sino que también apaga las turbinas operativas. En 2021, algunos municipios del área de Buffalo Ridge vieron una reducción de más del 50 % en la producción de energía eólica y los ingresos fiscales asociados. Se perdieron más de $1 millón en ingresos entre tres condados rurales, y otros $700,000 se perdieron entre 15 más. Las estimaciones de los desarrolladores indican que la producción de 2022 se reducirá en aproximadamente un 50%.
Para aumentar la capacidad de transmisión, la junta de Midcontinent Independent System Operator (MISO) aprobó por unanimidad un plan de expansión de transmisión conocido como Tranche 1. La aprobación es un paso crítico para aliviar la congestión de la red y permitir la expansión de energía renovable, pero ¿es suficiente?
Si bien el Tranche 1 debería ayudar con la congestión de la red, no se espera que la nueva capacidad entre en funcionamiento hasta 2028. Mientras tanto, se espera que aumenten los déficits de capacidad de transmisión.
No habrá suficiente capacidad para 10.9 GW para 2027, el equivalente a 3,630 torres eólicas a escala de servicios públicos. El problema se encuentra principalmente en la región norte/central de MISO, que incluye Minnesota, Iowa, Wisconsin, Michigan, Manitoba, Indiana, Illinois, Dakota del Norte y parte de Dakota del Sur.
Mientras tanto, las comunidades rurales que albergan la industria están perdiendo ingresos fiscales cruciales para la resiliencia económica y las turbinas que ya están en funcionamiento se ven obligadas a permanecer inactivas.
El Centro de Asuntos Rurales alienta a MISO, los reguladores y las empresas de servicios públicos regionales a emplear otras tácticas para aliviar de inmediato la presión de la red más cerca de los sitios de producción eólica, como reparar fallas en los equipos y avanzar con mejoras complementarias a la red.
Lea acerca de cómo los condados rurales en la región de Buffalo Ridge han utilizado sus ingresos por impuestos a la producción de energía eólica, en nuestro informe “Industria en la pradera” en cfra.org/publications.
Foto principal: En 2020 y 2021, el histórico palacio de justicia del condado de Jackson, Minnesota, se renovó con $2.5 millones en fondos de ingresos por energía eólica. Este proyecto incluyó la reparación y el reemplazo de la cúpula de cobre y la estatua en la parte superior del edificio, el trabajo del techo y el apuntalamiento. | Foto por Molly Malone
