El progreso de la energía limpia se está produciendo en las comunidades de Fergus Falls y Sherburne County, Minnesota, donde los proyectos solares de Hoot Lake y Sherco están añadiendo una cantidad sustancial de energía renovable a la red para reemplazar la generación de carbón. Mientras las empresas de servicios públicos de Minnesota buscan lograr una generación de electricidad 100% limpia para 2040, proyectos como estos son vitales para la transición.
La decisión de comenzar a cerrar la planta de energía generada por carbón del condado de Sherburne de Xcel Energy a fines de 2023 y la posterior inauguración del panel solar más grande del Alto Medio Oeste, que atenderá a clientes de toda la región, es una señal del progreso continuo hacia la reducción de carbono del estado. -Objetivo de energía libre.
Desde hace más de 45 años, la planta de carbón Sherco en Becker apoya el crecimiento del área metropolitana de Twin Cities con energía suficiente para aproximadamente 1.5 millones de hogares. Pero, ahora que existe una ley que exige que todas las empresas eléctricas de Minnesota produzcan únicamente energía libre de carbono para 2040, Xcel y otras compañías de energía están recurriendo a fuentes como la energía solar, eólica, hidroeléctrica y nuclear. Una vez finalizado en 2025, el Proyecto Solar Sherco de 460 megavatios producirá suficiente energía limpia para alimentar a 100,000 hogares en el Alto Medio Oeste.
El cierre y el nuevo desarrollo del sitio de Sherco demuestran cómo la transición a la energía limpia se puede realizar de manera confiable y asequible para los clientes de Xcel. Pero no es la única vez que una empresa de servicios públicos hace el cambio.
El 31 de mayo de 2021, después de 100 años de generación de energía a partir de carbón en la central eléctrica de Hoot Lake en Fergus Falls, Minnesota, el sistema fue retirado. La decisión de cesar sus operaciones creó una oportunidad única para que Otter Tail Power (OTP), un proveedor de servicios públicos de Minnesota, Dakota del Norte y Dakota del Sur, pudiera brindar un mejor servicio a sus clientes.
Al prepararse para cerrar la planta de energía de Hoot Lake, OTP necesitaba encontrar fuentes confiables de producción de energía para continuar atendiendo las necesidades de sus clientes. Los resultados fueron el Centro de Energía Eólica Merricourt en el este de Dakota del Norte y la Estación Astoria en el este de Dakota del Sur, que entraron en funcionamiento en diciembre de 2020 y mayo de 2021, respectivamente.
El Centro de Energía Eólica Merricourt consta de 75 turbinas eólicas con una capacidad de 150 megavatios (MW), suficiente para alimentar 65,000 hogares al año. La Estación Astoria, una turbina de combustión de gas natural, tiene una capacidad de 245 MW. La turbina proporciona un respaldo energético confiable y de bajo costo en toda el área de servicio de los tres estados de la OTP.
La ubicación de la antigua planta de carbón alberga ahora un proyecto solar de 49 MW conocido como Hoot Lake Solar. El sitio abarca 450 acres, lo que lo convierte en el tercer panel solar más grande de Minnesota. Consta de aproximadamente 130,000 paneles y tiene capacidad para alimentar 9,000 hogares al año.
Dada la proximidad de Hoot Lake Solar a una interconexión de transmisión existente, el proyecto permitió a OTP agregar energía renovable a la red sin tener que invertir en costosas infraestructuras adicionales. Gran parte del éxito del proyecto también se atribuye a la capacidad de reutilizar la infraestructura de transmisión y los derechos de interconexión de la planta de carbón.
Además de apoyar los objetivos de transición energética de Minnesota, OTP espera que Hoot Lake Solar proporcione más de $120,000 en impuestos locales anualmente para beneficiar a Fergus Falls.
Desarrollado con la conciencia ambiental para defender el valor de OTP de ser buenos administradores de la tierra, Hoot Lake Solar obtuvo su Certificación Estándar de Oro Solar Amigable con el Hábitat a través de la Junta de Recursos de Agua y Suelos de Minnesota. Los estándares Habitat Friendly garantizan que los proyectos brinden múltiples beneficios paisajísticos, incluido el establecimiento de hábitat para polinizadores, pájaros cantores y otras especies, y se mantengan durante la vida útil del proyecto.
La preparación para el final de las operaciones en la planta de energía de Hoot Lake permitió a OTP respaldar los objetivos de electricidad limpia de Minnesota y al mismo tiempo priorizar el servicio a sus clientes. Al proporcionar energía solar y eólica, así como una turbina de combustión de gas natural, la empresa cerró una era de electricidad generada con carbón y abrió una nueva era de oferta de energía confiable de manera rentable.
Fotografía destacada cortesía del Centro de Polinizadores en Energía.
