La generación de electricidad eólica ha crecido significativamente, y la generación total anual de electricidad en Estados Unidos a partir de energía eólica aumentó de aproximadamente 6 mil millones de kilovatios hora (kWh) en 2000 a aproximadamente 380 mil millones de kWh en 2021. La disminución de los costos de instalación de turbinas eólicas durante la última década ha creado más oportunidades para desarrollo eólico. Con los avances tecnológicos, el coste de instalación de turbinas eólicas se ha reducido más de un 40% desde el pico de 2010, lo que significa menores costes de instalación y producción de energía. La energía eólica proporcionó el 10% de la electricidad total a nivel nacional en 2022. Esto incluyó más del 60% de la energía en Iowa y más del 40% de la energía en Dakota del Sur, Kansas y Oklahoma. Además, con la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación en 2022, las previsiones para las instalaciones de energía eólica terrestre en 2026 han aumentado casi un 60%, de unos 11,500 megavatios (MW) a 18,000 MW, lo que es suficiente para alimentar a dos millones de hogares adicionales.
La energía eólica ofrece numerosos beneficios a las comunidades rurales. El desarrollo eólico proporciona ingresos fiscales para las comunidades locales, nuevas oportunidades laborales y una fuente de energía confiable y de bajo costo. Los terrenos para grandes proyectos eólicos normalmente se alquilan, lo que puede proporcionar una importante fuente de ingresos por alquiler a los propietarios. En 2021, los proyectos eólicos generaron 2 mil millones de dólares en pagos de impuestos estatales y locales y pagos de arrendamiento de tierras. Además, el técnico de servicio de turbinas eólicas es uno de los trabajos de más rápido crecimiento en el país y se espera que la cantidad de personas en este puesto aumente en un 45% durante la próxima década (2022 a 2032).
La energía eólica también proporciona pagos de impuestos a la producción a los condados. Cada año, el Departamento de Ingresos de Minnesota publica un informe que detalla los impuestos de producción pagados por los proyectos eólicos y solares a los condados que los albergan. En 2022, el informe muestra que 28 condados de Minnesota recibieron más de 16.8 millones de dólares en ingresos fiscales por producción eólica. El condado de Lincoln, Minnesota, fue el líder y recibió 3.8 millones de dólares de 640 torres del condado.
Los proyectos de energía eólica pueden hacer una contribución económica positiva al compensar los costos de energía. Las turbinas eólicas distribuidas se pueden utilizar para compensar directamente el uso de electricidad de los clientes, un concepto llamado medición neta, que permite a los clientes recibir un reembolso en sus facturas de electricidad cuando sus sistemas de energía solar o eólica generan más electricidad de la que se utiliza en el sitio. El desarrollo eólico también proporciona ingresos fiscales adicionales para financiar servicios del condado como escuelas, infraestructura y servicios médicos de emergencia.
Para aprovechar los beneficios potenciales de la energía eólica, los funcionarios del condado son responsables de promulgar estándares de ubicación o zonificación que ayuden a capturar los beneficios del nuevo desarrollo y al mismo tiempo garantizar que los proyectos se construyan de la manera que mejor funcione para las comunidades locales. Una forma de lograrlo es mediante la planificación del desmantelamiento. Con el aumento del desarrollo eólico, es prudente que los condados creen un plan para desmantelar proyectos una vez que lleguen al final de su vida útil. Una ordenanza bien equilibrada proporcionará expectativas y orientación claras sobre cuándo y cómo se llevarán a cabo los proyectos de desmantelamiento.
