Per a la versió en espanyol, oprima aquí.
Michelle i Scott Herbolsheimer van somiar amb reviure un centre comunitari abans bulliciós quan van comprar l'antiga estació de servei abandonada a la vora d'Oakland.
Però els costos van anar augmentant. La benzinera havia estat buida durant 10 anys i la llista de reformes era llarga. Cal substituir els dipòsits de combustible. L'interior va requerir una remodelació completa. Necessitava una cuina per oferir als clients vittles com entrepans, pizza, galetes i salsa.
Michelle i Scott van haver de trobar més fons dels que havien previst inicialment. Un oficial de préstecs del seu banc local, incapaç de fer el préstec que necessitaven, va suggerir que la parella es posà en contacte amb el Centre d'Afers Rurals per demanar ajuda.
L'especialista sènior de préstecs del centre, Lori Schrader, els va guiar durant el procés de préstec i la parella va rebre finançament i va començar a renovar Oakland Express l'abril del 2019.
"Vaig explicar com el Centre processa els nostres préstecs i les coses van anar molt bé", va dir Lori. "Scott i Michelle sempre estan disposats a pensar fora de la caixa per ajudar a millorar el negoci i el que és millor per als clients".
El personal del centre també va ajudar amb assessorament individual per a serveis de comptabilitat, comptabilitat empresarial i habilitats pressupostàries, tot i que tenir un negoci no era cap novetat per a Michelle i Scott.
"He estat en el meu negoci des de 1993, quan vaig començar a criar cavalls", va dir Michelle. "He gestionat tant el comerç minorista com el menjar ràpid en el passat. Scott va créixer al negoci de queviures. Vam comprar dues botigues de queviures al seu pare poc després de casar-nos. Afegir un tercer negoci al nostre repertori va ser una progressió natural d'aquestes experiències vitals".
Comprar una benzinera va ser més que una oportunitat de negoci per a Michelle i Scott. La compra els va oferir l'oportunitat de reviure un tros de la història de Michelle.
Michelle i la seva família van criar i ensenyar cavalls de manera competitiva a prop de casa seva, al sud de la línia del comtat de Burt, al nord-est de Nebraska. Quan va créixer, va passar temps lliures a la clínica veterinària d'Oakland, així com a un escenari utilitzat per a espectacles de cavalls. Durant aquests anys, va veure la construcció i obertura d'una gasolinera propera, va veure com creixia i prosperava i, amb el pas del temps, va veure que el negoci declinava i finalment tancava i quedava buit.
Scott i Michelle van decidir comprar l'estació amb l'esperança de donar-hi una nova vida.
Una de les seves principals prioritats era tenir un dipòsit d'emmagatzematge per transportar el combustible dièsel número 1. Per fer-ho, van haver d'excavar el formigó vell, posar dipòsits d'emmagatzematge addicionals, noves línies de combustible i nous dispensadors.
Un cop acabat, es van començar a treballar en l'edifici existent. Va requerir una revisió gairebé completa, inclosa l'ampliació de la cuina i el trasllat dels registres a la part davantera de l'edifici on els caixers podien controlar les estacions de servei.
Ara, Oakland Express ofereix articles típics de botigues de conveniència, com ara aperitius, begudes de font, refrescs embotellats, sucs, aigua i alcohol, així com combustible. També venen articles de queviures, com ara productes lactis i delicatessen.
I amb una taula calenta i escalfadors comprats amb diners del préstec del Centre, van ampliar els seus serveis per oferir menjars casolans i calents als seus clients.
"Hi havia la necessitat d'oferir àpats als homes i dones que treballen a la ciutat", va dir Michelle. "A Oakland Express poden prendre un dinar de tres plats ràpidament, tenir l'opció de tornar a dinar a la seva oficina amb ells o seure al nostre menjador i fer una pausa aquí".
El menjar casolà d'Oakland Express ha estat tan popular que s'han expandit a la restauració, que ha estat un gran èxit a la comunitat i ha ofert un flux d'ingressos addicional per a Scott i Michelle.
"Anar a la restauració va ser una progressió natural, ja que la reputació del nostre servei de menjar ja hi era", va dir Michelle. "Va començar amb peticions de menjar per emportar per a grups més grans i aviat es va convertir en una sol·licitud de cuina per a ocasions especials o reunions de dinar".
Fer un negoci amb èxit requereix molt de temps i requereix una bona ajuda. Michelle va dir que el seu major repte ha estat trobar empleats fiables que els apassionin formar part d'un equip i oferir el seu millor esforç cada dia. En aquest moment, ella i Scott donen feina a 12 treballadors a temps parcial, inclosos el fill i la mare de Michelle.
"He après per experiència que contractar cossos per ocupar llocs amb l'esperança que funcionin no és la resposta", va dir Michelle. "Una porta giratòria arrossega la moral dels empleats existents, i és costós formar un nou empleat només perquè marxi després d'haver rebut el primer sou".
Michelle utilitza tots els recursos disponibles per anunciar i comercialitzar el negoci. Les xarxes socials s'han convertit en les més fàcils de navegar per ella, ja que ha estudiat mitjans digitals durant diversos anys. També publica anuncis als diaris locals i patrocina esdeveniments escolars i comunitaris.
"Traballo regularment amb les emissores de ràdio locals que patrocinen anuncis durant els principals esdeveniments escolars", va dir Michelle. "Fac una donació per donar suport a clubs i organitzacions escolars, grups locals de joves, grups d'església i altres millores i activitats de la comunitat a la zona. Crec que la millor manera de comercialitzar als nostres clients és retornant a la comunitat tant com pugui".
Com a empresari, a Michelle li agrada sentir-se part d'alguna cosa més gran.
"M'encanta ser la primera parada de la gent al matí per prendre un cafè, la seva connexió per dinar, la seva última parada abans d'arribar a casa", va dir. “M'encanta tenir un sentit de família aquí a la feina; un grup de persones que s'han reunit per la voluntat de fer el dia una mica més lluminós per a tothom amb qui entren en contacte”.
Michelle té la intenció de continuar augmentant el volum del negoci i ampliant la base de clients. Ella i Scott també esperen que el seu fill s'impliqui més en la gestió del negoci perquè en algun moment puguin lliurar-li les operacions. Agraeix al Centre per formar part de la raó per la qual Oakland Express ha arribat fins aquí.
"L'ajuda financera rebuda del Centre va ajudar a proporcionar el capital circulant necessari per aconseguir l'inventari inicial i l'equip de treball que havíem de tenir per posar en marxa el negoci i preparar-nos per obrir les portes", va dir Michelle. “Va ser un procés senzill. El centre era molt fàcil de treballar. M'encanta que el centre estigui dissenyat per donar suport a les comunitats i empreses rurals locals".
També està agraïda de tenir l'oportunitat de continuar amb el llegat d'un negoci, perquè pugui formar part de la història d'una altra persona.
“Som de propietat i operacions locals; Vaig créixer a la zona, vaig anar a l'escola a la zona, vaig tornar, em vaig casar i vaig triar viure aquí", va dir Michelle. "M'encanta estar aquí. M'encanta veure gent amb qui vaig créixer cada dia, persones que coneixen la meva família, famílies que estan tan arrelades a la comunitat com la meva. Els meus empleats i jo ens agrada formar part d'aquesta comunitat, i aquí complim un propòsit al servei dels nostres amics, dels nostres veïns i de la nostra família. Crec que això demostra el nostre compromís amb la qualitat i l'orgull que posem en la nostra feina".
Necessites finançament per comprar o renovar un negoci existent? Poseu-vos en contacte amb el vostre especialista regional en préstecs. Troba el teu a cfra.org/lending-staff.
A cop d'ull
Oakland Express
Michelle i Scott Herbolsheimer
909 Nebraska Highway 32
Oakland, Nebraska
402.685.5942
Horari: de dilluns a divendres, de 5 a 8 h; dissabte, de 6 a 8 h; Diumenge, de 7 a 4 h
Facebook
