Des de ser voluntària a la seva església fins a donar productes frescos de producció pròpia als seus veïns, Candi Benge demostra un compromís extraordinari per servir la seva comunitat cada dia.
Juntament amb aquest compromís s'acompanya la ferma creença de Candi que tothom hauria de tenir accés a aliments frescos, independentment de la seva situació financera. Per fer-ho possible, es va involucrar al Kearney Area Farmers Market de Kearney, Nebraska.
Candi ha venut productes de la seva granja, Little Town Gardens, al mercat, i va formar part de la seva junta directiva el 2020.
Mentre buscava utilitzar el Programa d'Assistència a la Nutrició Suplementària (SNAP) a la seva granja, Candi va descobrir que es podria implementar al mercat d'agricultors, juntament amb Double Up Food Bucks (DUFB). Els venedors del Kearney Area Farmers Market ara poden acceptar els avantatges de SNAP com a pagament, i els clients poden utilitzar DUFB per duplicar els seus fons SNAP i augmentar els seus diners de compra.
"Això ha obert oportunitats de compra i ha ofert moltes més opcions per als nostres clients", va dir Candi. "Ara poden comprar pa, carn, mel i fruites per a les seves famílies".
Pel seu compromís d'ajudar els altres, Candi ha estat escollida per rebre el Premi Campió de la Comunitat Rural del Centre d'Afers Rurals 2023.
Aquest premi s'atorga a una persona que treballa amb el Centre per fer contribucions extraordinàries en la creació de compromís comunitari dins de les seves pròpies comunitats. Les persones que reben aquest premi ofereixen un model d'innovació, administració o desenvolupament comunitari.
"Candi ha fet moltes contribucions significatives a la seva comunitat durant els darrers anys", va dir Bobbi Howard, director de granja i comunitat del centre. "Els esforços incansables de Candi i el seu lideratge excepcional han obert oportunitats per augmentar l'accés a aliments frescos, nutritius i locals al Kearney Area Farmers Market. És innovadora, implica altres persones en la feina i atrau suport, tot per construir un futur millor per als seus amics i veïns".
Treballant amb el personal del centre, Candi va ajudar a desenvolupar activitats per a una subvenció d'infraestructura de seguretat alimentària per promoure SNAP i DUFB i educar el públic i els productors sobre els programes. Continua treballant amb el Centre per implementar les activitats de subvencions i millorar la seguretat alimentària al comtat de Buffalo.
"Comprar al mercat de pagès és més un entorn social i pacífic que anar a l'entorn fred i estèril de la botiga de queviures", va dir Candi. "A més, tots estem molt contents de veure gent i no estem exposant cap estigma, de manera que els nostres clients se senten estimats mentre compren".
També ha dirigit entrenaments SNAP i DUFB per a agricultors i voluntaris locals, a més d'haver ofert el seu propi temps, donant entrevistes, oferint consells a nous agricultors i compartint els seus propis productes amb els que ho necessiten. La Candi dona tot el menjar que li sobra del mercat als rebosts locals.
El 2020, va rebre la beca Nation of Neighbours per ajudar amb un servei que va desenvolupar anomenat Missy's Club. A través d'ella, Candi i el seu marit, David, proporcionen productes gratuïts als pacients amb càncer que estan sotmesos a tractament.
"Quan en David i jo vam començar la nostra granja, hi havia una dona jove a la nostra comunitat que va ser diagnosticada amb una forma de càncer realment viciosa", va dir Candi. "Mentre passava per opcions de tractament, els metges li van dir que com més verdures fresques i netes pogués menjar, millor per alimentar la recuperació del seu cos".
La Candi i el seu marit es van oferir voluntaris per cultivar hortalisses per a ella i la seva família, i ara ofereixen aquest servei a qualsevol persona que ho necessiti.
"Si algú està lluitant contra el càncer o s'està recuperant del càncer, és el nostre privilegi si podem cultivar verdures per a ells", va dir Candi. "És molt important per a mi que la nostra feina tingui un propòsit més profund i més important que només intentar guanyar diners per mantenir-nos. Volem intentar que tothom sàpiga que ens importen".
Candi està agraïda per rebre el Premi Campió de la Comunitat Rural i decideix utilitzar la seva plataforma per il·luminar altres persones que marquen la diferència a les zones rurals d'Amèrica.
"Estic molt afalagada i molt emocionada d'haver guanyat aquest premi", va dir Candi. “Tot i que sóc només el nom i la cara que la gent veu als mitjans; hi ha molta més gent que fa molta més feina i comparteixo aquest premi amb ells".
Candi va rebre el seu premi durant la reunió de la junta directiva de Buffalo County Community Partners el 13 de març.
Llegeix més sobre els esforços de Candi aquí.
Foto: Bobbi Howard, director agrícola i comunitari del Centre d'Afers Rurals, lliura a Candi Benge el Premi Campió de la Comunitat Rural 2023. Denise Zwiener (dreta), directora executiva dels socis comunitaris del comtat de Buffalo, dóna suport a Candi i al treball que ha contribuït al comtat de Buffalo. | Foto de Kylie Kai
