Per a la versió en espanyol, oprima aquí.
Lucia Schulz va contribuir a aquesta història.
John Wallace sempre ha tingut preferència pels petits remugants (ovelles i cabres). Va ser criat al voltant de l'agricultura i, tot i que es va allunyar durant uns anys mentre estava a l'exèrcit, l'agricultura ha estat el seu pla a llarg termini.
El 2017, va començar a criar cabres a la seva operació actual, Olive Branch Goats, a Palmyra, Nebraska, a causa del menor risc de depredació i una lleugera preferència per les ovelles. Amb el temps espera afegir ovelles i boví.
Enguany, ha estat rebent convidats a la seva granja i oferint la seva experiència als assistents al cicle de tallers del Centre d'Afers Rurals "El cicle d'una explotació de lactis o carn de cabra", pensat per a aquells interessats a iniciar les seves pròpies explotacions de cabres.
Com va començar i com va
Procedent d'una agricultura d'animals multigeneracional i créixer en un ranxo d'ovelles, John va tenir el primer tast de tenir cura dels seus propis animals als 8 anys, quan va aconseguir una cabra lletera com a projecte de 4-H. Des d'aleshores, els seus pares, tots dos tenen estudis de postgrau en camps relacionats amb l'agricultura animal i dècades d'experiència a la zona, els han orientat.
Avui, en John té 5 hectàrees de terra i voldria haver resistit per una parcel·la més gran.
"En aquell moment, estava emocionat de sortir de la ciutat i sentia que 5 acres serien prou grans durant un temps i podríem intentar trobar-ne més a prop, però no va funcionar així", va dir John.
El fet de tenir un espai limitat fa que l'ús del sòl sigui una prioritat, i va dir que mira les llistes de béns arrels per comprar més terrenys.
"Cada peu quadrat utilitzat per a la calçada, l'emmagatzematge de fenc o un edifici és un peu quadrat menys de pastura", va dir John. “Vaig construir sistemes eficients que no malbaraten àrees potencials de pasturatge. Hem comprat 60 hectàrees addicionals en un altre comtat al qual finalment ens traslladarem. El cost del sòl en aquesta zona és prohibitiu per a l'expansió aquí".
John té al voltant de 35 caps de producció i vol escalar-los fins a 50 caps en els propers dos anys. Després de traslladar-se a la seva altra propietat, espera expandir-se a 100 o més caps i afegir bestiar personalitzat.
Fins aleshores, ha fet un tracte amb els veïns.
"A l'hivern neteja la neu per als meus veïns", va dir John. “Inevitablement, em van preguntar què podrien fer per pagar-me i els vaig preguntar sobre els pastures que no estan utilitzant. En general, l'acord continua amb aquests termes: nebro la neu a l'hivern i els deixo prestar la meva carregadora de patins de tant en tant, i puc pasturar el seu terreny no utilitzat".
Dominar el mercat i fer vendes
La majoria de les persones que mantenen bestiar a la zona de John veuen els animals com a mascotes o mostren bestiar, va dir.
“La majoria de les llars, en general, no contenen agricultors; els ocupants viuen en superfícies, però no participen en l'agricultura", va dir John. "L'agricultura comercial més seriosa al meu voltant és el cultiu en fila. En general, són amables i servicials si ho demano. Alguns grangers seriosos acomiadaran qualsevol persona amb cabres com a "només un hobby" a causa de la manca de comprensió del mercat modern".
En John ha dedicat molt de temps i esforç a trobar els compradors adequats. Mou els seus productes de diverses maneres, incloses subhastes i vendes de llocs web.
"Acostumo a vendre a subhastes i faig un esforç per conèixer els motors i els agitadors, en particular els compradors de comandes, ja que treballar directament amb ells pot estalviar comissions i càrrecs en iardes del graner de venda", va dir. "Per al màrqueting directe al consumidor, he creat un lloc web i una llista de Google Maps, així com he deixat targetes de visita a les botigues d'aliments ètnics de Lincoln, Nebraska".
John també ven a mercats específics i té contractes amb alguns compradors de comandes a granel. Presta atenció a les tendències generals, utilitzant els informes del mercat del Departament d'Agricultura dels EUA i avaluant les tendències dels preus a diferents mercats.
"Per als cultius anuals de cabrits, normalment guanya el Clay Center Livestock Market", va dir John. “L'augment dels costos de transport val la pena a causa del nombre de caps que es venen. Per a grups més petits de sacrificis, el mercat de bestiar de Palmyra sol guanyar perquè el quilometratge i el temps general són molt baixos per a un nombre reduït de caps".
John va dir que generalment ven nens amb ampolla de manera privada i ràpida perquè les aportacions de mà d'obra i substituts de llet són massa altes per justificar la cria artificial quan els animals joves poden aconseguir preus molt saludables.
El mercat de cabres és molt estacional, amb un preu màxim al març i un mínim al setembre o octubre.
"Tinc accés a pinsos relativament econòmics a la tardor i principis de l'hivern en forma de residus de cultius en filera", va dir. "Ara guardo els cultius de cabrits (que es van deslletar a principis de setembre) fins al primer de febrer per arribar al mercat màxim primerenc".
Assessorament i recursos per a agricultors aspirants
A aquells que es plantegen intentar guanyar-se la vida amb l'agricultura, va dir John, és un estil de vida en el qual neixen la majoria de les persones que tenen èxit.
"Si no tens formació en agricultura animal, pot ser molt difícil", va dir. "Suggereixo treballar per a algú altre per obtenir una mica d'experiència abans d'arriscar el teu propi capital".
John també creu que trobar un mentor amb qui treballar és important; preferiblement algú que hagi estat en l'agricultura comercial durant almenys 10 anys. Ha tingut la sort de poder comptar amb el suport dels seus pares.
"M'han donat consells moltes vegades", va dir. "També segueixo diverses granges i ranxos a les xarxes socials, i m'agrada ser actiu en organitzacions que serveixen com a llocs d'intercanvi de coneixements i experiències, com ara l'Associació de productors d'ovelles i cabres de Nebraska".
John va dir que utilitza tècniques tradicionals de planificació i mitigació de riscos.
"Tinc una doctrina personal de no fer plans rígids, sinó d'assegurar-me que hi hagi opcions disponibles", va dir. “Aquestes opcions es converteixen en contingències i ens permeten ser flexibles a la realitat. Per exemple, si estem vivint una sequera, tinc l'opció de vendre nens abans d'hora, pasturar la nostra altra propietat, regar pastures seleccionades, utilitzar reserves de fenc, etc. Algunes d'aquestes opcions també són contingències per a altres problemes, com ara un primer o un hivern prolongat, un col·lapse del mercat o altres coses imprevistes".
John va dir que hi ha expectatives realistes i, de vegades, dures a tenir en compte. Tot i així, és la millor feina que ha tingut mai o podria somiar tenir.
"No els compreu ni els crieu tret que estigueu preparat per veure'ls morir", va dir John. “Si no et sents còmode amb això, aquesta no és la teva línia de treball. Assegureu-vos de tenir una feina diària. No deixis que aquesta sigui la teva única font d'ingressos, sobretot si tens una família de la qual cuidar. Aquesta vida és desafiant i gratificant, i sempre ha estat l'única cosa que volia fer. Vaig néixer en això".
Per obtenir més informació sobre el que es necessita per executar una explotació comercial de cabres, veure el nostre cas d'estudi aquí.
