Por Kayla Bergman, ex miembro del personal
El biocarbón es una práctica agrícola que está ganando popularidad, pero ¿qué es?
Creado a partir de una variedad de materias primas, incluidos tallos de maíz, madera e incluso estiércol, el biochar es una forma especializada de carbón vegetal adecuada para usar en el suelo.
Para crear biocarbón, la materia prima y el estiércol se calientan a altas temperaturas en condiciones controladas. El gas o el petróleo producido se utiliza como fuente de energía renovable. El carbono que queda en ese proceso es biocarbón.
Son beneficios para el medio ambiente durante el proceso de producción y una vez aplicado al suelo.
El proceso de producción concentra el carbono que se habría devuelto a la atmósfera a medida que la planta o el estiércol se descomponen, lo que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero.
El biocarbón también es extremadamente poroso, lo que le permite retener agua, a la que pueden acceder las raíces de las plantas cuando se agrega al suelo. Los estudios han demostrado que una enmienda del 5 % de biochar en ciertos tipos de suelo aumenta la capacidad de retención de agua hasta en un 50 %, lo que puede servir como un beneficio de mitigación de inundaciones.
Durante una prueba reciente en Nebraska, cuando se aplicó a tierras irrigadas, se demostró que el biocarbón reduce la necesidad de riego hasta en un 37 %. Esto es importante en una época de conservación del agua.
Biochar también retiene carbono y nitrógeno en el suelo. El carbono se transforma en un material absorbente que puede provocar menos escorrentía y lixiviación en las vías fluviales.
Biochar tiene el potencial de ayudar a construir suelo, conservar agua, producir energía renovable, secuestrar carbono, reducir insumos y potencialmente aumentar el rendimiento en terrenos de menor productividad. Si bien no funcionará en todas partes, el biocarbón tiene el potencial de ser una herramienta valiosa para los agricultores y propietarios de tierras. Esta es una práctica relativamente nueva en tierras agrícolas, pero parece ser una forma de que la producción de combustibles renovables use un subproducto de manera productiva.
