Cuando se fundó el Centro de Asuntos Rurales en 1973, su atención se centraba en la política federal. Hoy en día, el trabajo de la organización incluye acceso al capital, desarrollo comunitario y políticas para pequeñas empresas y energía limpia, además de la política federal rural.
El director ejecutivo Brian Depew ha estado en primera fila en la función del Centro en las zonas rurales de Estados Unidos, observando y liderando el cambio desde 2007. Ha observado la evolución del trabajo y dice que esto se debe a que la organización está diseñada para responder a las necesidades cambiantes.
“Con el tiempo, el panorama económico, el panorama político y el panorama demográfico de las comunidades donde trabajamos han cambiado”, dijo.
La organización abordó la consolidación de la agricultura en la década de 1970, y el trabajo político del Centro ha seguido frenando esa consolidación.
"Pero también abordamos de manera realista el hecho de que ocurrió y es parte de la razón por la que debemos estar más atentos a un conjunto más amplio de factores económicos en nuestras comunidades", dijo Brian. “Es parte de la razón por la que tuvimos que estar más atentos al desarrollo de las pequeñas empresas, por la que tuvimos que estar más atentos a la nueva inmigración, por la que tuvimos que estar más atentos a aprovechar oportunidades como las que tenemos ahora frente a nosotros con energía limpia como un nuevo motor económico”.
Esta capacidad de respuesta ha mantenido al Centro relevante y vibrante, además de demostrar que la organización es líder en el espacio rural a nivel nacional.
Cómo Brian se enteró del Centro
Brian nació en Pensilvania y se mudó a la granja familiar en Iowa cuando tenía 10 años. Su padre descubrió el Centro, envió una donación y comenzó a recibir su boletín, que Brian recuerda haber leído cuando era joven.
"Cuando eres adolescente, tienes estos sentimientos sobre el mundo que te rodea a los que aún no has expresado voz", dijo. “Recuerdo haber leído el boletín del Centro de Asuntos Rurales y haber pensado: 'Sí, eso es lo que pienso sobre el mundo'. Entonces, el Centro me ayudó a articular lo que pensaba sobre las cosas que me rodeaban mientras crecía en una comunidad rural”.
Brian dejó su casa para asistir a la universidad y realizar estudios de posgrado. Mientras era estudiante de posgrado, envió una donación al Centro para comenzar a recibir el boletín una vez más. Allí fue donde, unos años más tarde, vio un anuncio de trabajo y postuló para un puesto.
"Es toda una historia", dijo. “No solo conocí el Centro desde que era niño, y no solo vine a trabajar aquí, sino que luego me quedé y tuve la oportunidad de convertirme en director ejecutivo de esta organización que recuerdo haber leído en el boletín de escuela secundaria."
El viaje de Brian con el Centro
Desde 2007, Brian ha trabajado en casi todos los temas del Centro, comenzando como organizador de políticas y enfocándose en el proyecto de ley agrícola.
Luego trabajó en la política estatal de Nebraska y dirigió esfuerzos de organización en torno a la atención médica y lo que se convirtió en la Ley de Atención Médica Asequible.
Como director de políticas, Brian ayudó a iniciar un nuevo trabajo en políticas de energía limpia. Luego, se desempeñó como subdirector ejecutivo, supervisando las comunicaciones, el electorado, el boletín y el sitio web.
Se convirtió en director ejecutivo en 2013, lo que le dio la oportunidad de cultivar y lanzar nuevas iniciativas en préstamos, agricultura y trabajo comunitario.
“Guiar al Centro a través del cambio ha sido muy satisfactorio”, dijo Brian. “La organización siempre está evolucionando para seguir siendo relevante, siempre tratando de ser un defensor pragmático del cambio y siempre buscando nuevas soluciones a los desafíos que enfrentan las comunidades. Ayudar a navegar a través del cambio es a la vez desafiante y gratificante”.
El trabajo en evolución del centro
"El Centro es una organización realmente única en comparación con nuestros pares", dijo. “Trabajamos en el nexo entre las oportunidades económicas, el desarrollo comunitario y la sostenibilidad ambiental. Casi no hay otras organizaciones que hagan todas esas cosas”.
Además, la organización se guía por un conjunto coherente de valores.
El Centro tiene sus raíces en el movimiento agrícola, dijo, pero su misión evolucionó rápidamente.
“Creo que el personal y la junta directiva se dieron cuenta desde el principio de que el Centro necesitaba abordar un conjunto más amplio de problemas de la comunidad rural”, dijo. "Hoy adoptamos un enfoque más holístico para las pequeñas empresas, el bienestar comunitario y las comunidades rurales".
En los últimos 20 años, el Centro ha respondido a los cambios demográficos de las comunidades rurales incluyendo a nuevos inmigrantes en el desarrollo comunitario y el trabajo crediticio.
“Hoy se ve que esto se hace realidad con bastante diversidad en comparación con muchas organizaciones pares, tanto en la dotación de personal como en nuestros programas”, dijo Brian. "A medida que evolucionó la demografía en las comunidades rurales, la organización evolucionó".
¿Qué le espera al Centro?
“El Centro ha entendido desde hace mucho tiempo que el acceso al capital (quién tiene dinero y qué puede hacer con él) es muy importante para las cosas que nos importan”, dijo Brian. "El Centro ha estado evolucionando durante décadas para construir un conjunto más amplio de programas de acceso al capital".
Durante 30 años, el Centro destinó capital únicamente al desarrollo de pequeñas empresas, funcionando como prestamista para pequeñas empresas desde 1990. Amplió sus capacidades crediticias en 2013 después de convertirse en una Institución Financiera de Desarrollo Comunitario. Desde 2020, ha agregado préstamos en las áreas de viviendas unifamiliares, viviendas multifamiliares y ahora pequeños préstamos para procesamiento de carne y aves. Se están planificando nuevos programas de préstamos en sistemas alimentarios y energía solar.
"Estoy convencido de que si queremos tener la capacidad de dar forma al futuro de nuestras comunidades, tenemos que controlar parte del capital como organización comunitaria", dijo Brian. “Y tenemos que desplegar ese capital en una variedad de formas que abarquen un número cada vez mayor de nuestros programas y objetivos.
“Como pueden ver ahora, estamos desplegando capital en un conjunto más amplio de formas para abordar la vivienda, los sistemas alimentarios sostenibles y el cambio climático. Podemos utilizar el capital como herramienta y, cuando alineamos el capital con nuestra misión, puede ser una estrategia clave para avanzar en nuestros objetivos. Creo que eso es parte de lo que estamos construyendo para el futuro”.
Foto destacada (arriba): Si bien el Centro se centró en 1973 en la política federal, el trabajo ha evolucionado para incluir apoyo a las pequeñas empresas y responder a la diversa demografía de las zonas rurales de Estados Unidos. En la foto se muestra la Conferencia Anual de Mujeres Empresarias Latinas, ofrecida en español. | Fotos de Kylie Kai
Foto destacada (abajo): El director ejecutivo Brian Depew dice que la capacidad de respuesta ha mantenido al Centro relevante y vibrante, además de demostrar que la organización es un líder rural.
