Por Teresa Hoffman, ex miembro del personal
Hace tres años, mientras trabajaba para una gran corporación, Megan Vaith aprendió que no era fácil encontrar agentes de seguros de cultivos que se especializaran en operaciones orgánicas.
Buscando ayudar a dos de sus clientes, agricultores orgánicos que no estaban recibiendo la mejor atención porque la mayor parte de su negocio y enfoque eran agricultores convencionales que cultivaban maíz y soja, Megan se dispuso a encontrar un agente que pudiera brindarles un mejor servicio.
“No pude encontrar a nadie”, dijo.
Decepcionada pero no dispuesta a darse por vencida, Megan continuó su investigación antes de "dar el salto" y abrir su propia agencia con sede en Escocia, Dakota del Sur, donde ella y su esposo Jason también tienen una operación de cultivos y ganado.
Rápidamente vio la necesidad entre los agricultores orgánicos de obtener más información sobre las opciones de seguros de cultivos, que difieren de las de un agricultor convencional. Con una pasión por la educación, se propuso ser un recurso, ya sea que le compren un seguro de cosecha o no.
“Mucho de lo que hago es leer manuales para tratar de navegar cómo es el seguro de cultivos para los agricultores orgánicos”, dijo. “Todavía no capacitan a los agentes en seguros de cultivos orgánicos”.
Pero ella cree que los métodos de capacitación están cambiando, gracias a oportunidades recientes que llaman la atención sobre la necesidad de recursos adicionales para agentes y agricultores.
Megan ha sido una pieza clave en ese esfuerzo.
En 2020, apareció en una guía educativa publicado por el Centro de Asuntos Rurales. Desde entonces, se unió a Kate Hansen, asociada sénior de políticas del Centro, como copresentadora en varios eventos educativos y reuniones de agricultores, incluido un seminario web patrocinado por el Centro. Además, se unió al personal del Centro para múltiples discusiones con líderes de la Agencia de Gestión de Riesgos del Departamento de Agricultura de EE. UU., transmitiendo comentarios sobre el funcionamiento de los programas e iniciativas.
Por su trabajo para promover políticas públicas que fortalecen las granjas familiares, los ranchos y las comunidades rurales, el Centro otorgó recientemente a Megan su Premio a la Ciudadanía 2022.
“Megan se ha convertido en un socio fundamental en el trabajo de seguros de cosechas del Centro”, dijo Kate. “Ella es generosa con su conocimiento sobre estos temas y trabaja diligentemente para ayudar a los productores a navegar por el seguro de cultivos, especialmente para los agricultores principiantes, diversificados y orgánicos”.
Aunque siempre le ha apasionado la educación, Megan dijo que el trabajo de defensa que hizo durante las reuniones con los tomadores de decisiones fue una experiencia nueva.
“Los agentes de seguros de cosechas no suelen estar involucrados en ese proceso”, dijo. “Entonces, es genial estar en esa posición, que se escuche tu voz. Fue un honor incluso tener un asiento en la mesa para muchas de estas reuniones”.
Durante una de esas reuniones hace un año, Megan y Kate se unieron a otros agentes para abogar por cambios en el programa Whole Farm Revenue Protection. Unos meses más tarde, se publicó el nuevo manual e incluía los cambios que sugirieron.
“Creo que Kate y yo nos llamamos de inmediato”, dijo Megan. “Te hace sentir bien saber que estás haciendo lo correcto para los agricultores.
Si bien no son la norma para la mayoría de los agentes de seguros de cosechas, Megan considera que sus esfuerzos educativos y de promoción son satisfactorios.
“Antes de esto, probablemente me habría considerado alguien tímido y que realmente no quería estar frente a un grupo de personas y hacer una presentación”, dijo. “Pero al iniciar su propio negocio, realmente no tiene otra opción. Por lo tanto, es realmente genial ver lo lejos que he llegado en los últimos años y sentirme más cómodo con ese papel”.
Para otros que buscan asumir un rol de defensoría, el consejo de Megan es nunca cerrar la puerta.
“Si no hubiera asumido un papel educativo, nunca hubiera conocido a Kate y nunca hubiéramos viajado a todos estos lugares y hecho un gran trabajo tanto para el seguro de cosechas como para el Centro”, dijo. “Nunca está de más arriesgarse. Simplemente pruébalo y si no funciona para ti y no estás hecho para hacer esa avenida de cosas, está bien. Pero no lo sabes hasta que lo intentas”.
Megan dijo que disfrutó trabajar con Kate y el Centro.
“Creo que el Centro es un gran recurso para que los agricultores obtengan una opinión imparcial”, dijo.
Megan, quien creció en una granja en el noroeste de Iowa, dijo que se sorprendió y se sintió honrada cuando se le notificó sobre el Premio a la Ciudadanía.
“No tenía idea de que estaba nominada o incluso calificaría”, dijo. “Entonces, fue un completo shock”.
Fotos destacadas: Arriba, Kate Hansen, asociada sénior de políticas del Centro, entrega a Megan Vaith el Premio a la Ciudadanía 2022. Abajo: Megan se une a su esposo Jason para aceptar el premio.
