Como ávida cocinera, Kelsey Jones siempre ha tenido interés en crear cosas nuevas y probar comidas nuevas. Hace varios años, hizo la transición a ser vegetariana y finalmente a vegana. Cuantas más verduras comía, más quería aprender sobre el origen de sus alimentos.
Entonces, cada vez que Kelsey se mudaba a un lugar nuevo, exploraba todas las formas en que podía obtener productos frescos.
“Me interesé menos en los productos cultivados convencionalmente y comencé a buscar verduras de origen local en los mercados de agricultores”, dijo Kelsey. “Incluso mientras vivía en el extranjero de 2017 a 2019, exploraría los mercados de agricultores en el sudeste asiático”.
Cuando Kelsey y su pareja, Lyle Marotz, regresaron a los EE. UU. en 2019, se establecieron en las afueras de Hoskins, Nebraska, y decidieron que querían cultivar sus propios alimentos.
Como miembro de Sunflower Cooperative en Omaha, Kelsey ha podido conectarse con otros agricultores BIPOC (negros, indígenas y personas de color), algunos de los cuales han ofrecido su tiempo como voluntarios para ayudar a Kelsey y Lyle con su temporada de cultivo. Kelsey se siente animada a tener amigos que apoyen su visión.
La creación de redes y la conexión con otros agricultores no solo le dieron apoyo a Kelsey, sino que la llevaron a descubrir prácticas de conservación y los beneficios potenciales de implementarlas en su parcela de tierra.
“Intrínsecamente sabía que lo mejor era ser amable con la tierra con la que estamos trabajando, pero no sabía lo que necesitaba para prosperar”, dijo. “Cuantas más preguntas hacía, más oportunidades surgían para aprender sobre prácticas de conservación”.
Una de esas oportunidades se presentó después de una discusión sobre conservación con el personal del Centro de Asuntos Rurales en la Conferencia de Agricultores Prácticos de Iowa en enero pasado.
El Centro inició recientemente un programa para agricultores y ganaderos principiantes que deseen orientación para implementar programas de conservación. Kelsey aplicó para el año inaugural del Programa de Becas de Conservación para Agricultores Principiantes del Centro y fue elegida.
“Al personal del centro le apasiona ayudar a los agricultores en general, y también le apasiona ayudar a los agricultores jóvenes y agricultores BIPOC”, dijo Kelsey. "Gran parte de la industria agrícola es nueva para mí, pero sentí que estaría en buenas manos con toda la información que pudieran ofrecerme".
Kelsey pensó que solicitar el Programa de Becas de Conservación para Agricultores Principiantes tenía perfecto sentido para ella y sería una buena opción.
“La salud y el bienestar de mi familia, amigos y comunidad me motivan a cultivar”, dijo. “Desde que era niño, sabiendo que disfrutaba hacer comida, supe que quería alimentar a mucha gente cuando fuera mayor. Pensé que sería un restaurante o una cafetería, pero en realidad se estaba convirtiendo en la fuente de todo, un agricultor. Ahora, quiero aprender cómo cuidar mejor nuestra tierra y establecer una relación buena e impactante con la tierra con la que estoy trabajando”.
Los becarios completarán cursos en programas y prácticas de conservación, adaptación e impactos del cambio climático, equidad racial y liderazgo. Los becarios diseñarán e implementarán un proyecto de conservación en su propia granja o tierra que están cultivando, y presentarán sus hallazgos en la Conferencia anual de agricultura sostenible de Nebraska en febrero, cuando finalizará el programa.
“Los beneficios de la conservación superan los riesgos”, dijo Kelsey. “Simplemente tiene sentido cuidar la tierra. No quiero usar productos químicos nocivos en nuestra parcela de jardín destinada a cultivar alimentos para el consumo humano. No quiero trabajar demasiado el suelo y despojarlo de los nutrientes necesarios para producir cultivos saludables. Esas son razones enormes por las que la conservación es una prioridad para mí. Tenemos suficientes granjas que se han vendido a una cultura de bombear la tierra con toxinas, demoler bosques y contaminar el aire. Quiero sanar la tierra de todas y cada una de las formas que pueda”.
Hoy, Kelsey y Lyle son los únicos propietarios y operadores de Source Farms, en aproximadamente medio acre de tierra. Cultivan cultivos que crecen mejor en el clima del noreste de Nebraska, así como también aquellos que disfrutan personalmente. La pequeña granja del mercado de verduras alberga una variedad de productos de temporada desde la primavera hasta el otoño, que incluyen col rizada, acelgas, rábanos, remolachas, okra, una variedad de pimientos picantes y tomates, apio, hierbas y más. También han experimentado con el cultivo de microvegetales.
Ya han comenzado a implementar algunas prácticas de conservación y están ansiosos por probar más. Durante el año pasado, comenzaron a cultivar flores y hierbas adicionales para atraer insectos benéficos.
“Los elegimos porque son fáciles de comenzar a partir de semillas y demostraron aumentar la cantidad de mariposas, abejas y avispas que vimos este año”, dijo Kelsey. "Hicimos múltiples siembras de semillas de eneldo, que atrajeron hermosas mariposas cola de golondrina".
A través de su tiempo en el programa de becas, Kelsey espera lograr una siembra exitosa de cultivos de cobertura y aprender más sobre otras prácticas de conservación de otros becarios, así como de las clases que tomarán.
“Planeamos continuar cultivando los cultivos que han demostrado ser buenos en nuestro mercado de agricultores”, dijo. “Estamos interesados en aprender más sobre el almacenamiento de semillas y la construcción de infraestructura que pueda ayudar a que nuestra operación funcione de la manera más eficiente posible”.
Eventualmente, Kelsey y Lyle esperan contratar a su primer empleado y, hasta entonces, continuar probando cosas nuevas y disfrutando el proceso a medida que se desarrolla.
“Me gusta cultivar una variedad de plantas, algunas de las cuales nunca he oído hablar”, dijo Kelsey. “Mi familia, amigos y la comunidad del mercado de agricultores siempre están emocionados de ver y probar algo nuevo de la granja. Ver cómo se despierta la curiosidad de la gente por lo que cultivamos y saber que están dispuestos a probar algo diferente (y algo bueno para ellos) es una gran motivación para seguir cultivando”.
Haga clic aquí para obtener más información sobre el Programa de Becas de Conservación para Agricultores Principiantes del Centro.
Foto destacada enviada por Kelsey Jones.
