Cait Caughey y Angelyn Wang contribuyeron a esta historia.
Después de pasar un tiempo trabajando en el mundo empresarial, Edgar Romero González se cansó de sentirse insignificante, como si su único propósito fuera ganar dinero para su empleador.
Quería hacer algo más; quería causar un impacto.
Al reflexionar sobre una época en la que los niños ayudaban a sus familias a cultivar alimentos, Edgar sintió que la agricultura era algo significativo a lo que podía dedicar su tiempo.
"Me di cuenta de que cultivar alimentos es importante, especialmente con lo que está sucediendo en el mundo, como el cambio climático y la agitación política, especialmente en el sistema alimentario", dijo. "Incluso si atravesamos desafíos en el mundo, creo que esta es una habilidad vital que la mayoría de nosotros perdimos, incluyéndome a mí".
Edgar encontró personas con ideas afines con quienes trabajar en la agricultura y hoy trabaja como administrador del sitio y educador asistente en City Sprouts Urban Farm en Omaha. Edgar supervisa las operaciones del Campus Sur de City Sprouts y organiza con la comunidad de habla hispana en el vecindario alrededor del jardín.
En City Sprouts cultivan orgánicamente teniendo en cuenta la tierra, lo que despertó el interés de Edgar en aprender más sobre prácticas de conservación. Solicitó y fue aceptado en el Programa de becas de conservación para agricultores principiantes del Centro de Asuntos Rurales.
El programa comenzó en 2022 con ocho personas, además de mentores. Se seleccionaron ocho agricultores principiantes más, incluido Edgar, para participar en la segunda cohorte del programa que comenzará en febrero de 2023.
“Para mí, si sabes cómo hacer las cosas bien con la tierra y de manera más eficiente, siempre puedes adaptarlas a las necesidades de tu finca”, dijo. “Los agricultores principiantes necesitan aprender sobre estas cosas para saber desde el principio cómo cuidar sus recursos. Es muy importante para nosotros entender que los recursos que utilizamos son limitados. Tenemos que asegurarnos de protegerlos y reconstruirlos”.
Como parte del programa, los becarios de conservación diseñan e implementan un proyecto en sus propias granjas o tierras que cultivan. Presentan sus hallazgos en un recorrido por la granja a sus mentores, socios del proyecto y otros agricultores principiantes.
Para su proyecto, Edgar decidió centrarse en algo que le apasiona: la conservación del agua.
“Debido al sitio en City Sprouts, vi una gran necesidad de conservar agua e irrigar un jardín usando un sistema más eficiente”, dijo. “Al instalar riego por goteo y diseñarlo adecuadamente, espero mostrar los muchos beneficios para el suelo y los cultivos en el lugar. Espero que reduzca nuestro uso de agua y al mismo tiempo aumente la calidad y cantidad de los alimentos que cultivamos”.
City Sprouts South se enfoca en plantar lo que es culturalmente apropiado para las comunidades latinas y nativas, ya que los agricultores buscan cultivar lo que sus vecinos requieren y solicitan. Este año sembraron las tres hermanas (maíz, frijol y calabaza), además de berenjenas, kale, pepinos, sandías, Stevia para diabéticos que buscan edulcorantes alternativos y más. También cultivaron una variedad de pimientos, incluidos pimientos fantasma, Carolina reapers y pimientos dulces.
Los agricultores utilizan diferentes sistemas en City Sprouts, incluido un lecho de riego automático para una cosecha exitosa de apio. El vallado que ponen también sirve como enrejado, y se incorporan lechos de Hügelkultur, que funcionan bien en épocas de sequía ya que ralentizan y atrapan más agua. Hügelkultur es una técnica hortícola en la que un montículo construido a partir de restos de madera en descomposición y otros materiales vegetales de biomasa compostables se planta posteriormente (o inmediatamente) como un lecho elevado.
Además, los productos de City Sprouts van a las despensas de alimentos en Omaha.
"Esto demuestra que con un poco de trabajo e ingenio se puede tener algo que sea autosuficiente", dijo Edgar. “No solo cultivamos alimentos, también utilizamos los alimentos del jardín para mostrar formas diferentes y alternativas de cultivar alimentos. Es un jardín educativo”.
Edgar quiere que la gente sepa que cultivar alimentos es sencillo y los anima a que lo prueben ellos mismos.
"Creo que nos han enseñado que es difícil, lo que hace que la gente se mantenga alejada de ello", afirmó. “No es tan difícil plantar una semilla y luego regarla. Al hacer este trabajo, las personas pueden recuperar la propiedad de su dieta, su salud y su sistema alimentario”.
También cree que todo el mundo debería tener acceso a alimentos orgánicos, no sólo aquellos que pueden permitirse comprarlos en las tiendas naturistas.
“El pequeño esfuerzo que cada uno de nosotros podemos hacer, como ser voluntario en una granja o jardín comunitario, nos ayuda a crear un sistema alimentario local. Construye comunidad y nos hace menos dependientes de los alimentos importados”, afirmó Edgar. “Todo este trabajo nos retrotrae a cómo solían ser las cosas cuando comíamos más estacionalmente. Teníamos más relaciones y compartíamos comida abiertamente”.
Mientras continúa su viaje agrícola, Edgar espera continuar con lo que está haciendo, pero a una escala mucho mayor.
“Quiero defender la agricultura como vector de educación y quiero cultivar nuevas variedades de alimentos para donarlos a las despensas”, dijo. “A mi modo de ver las cosas, cuanto más crecemos, más necesidad hay de llevar los alimentos a la gente y a las despensas de alimentos”.
La Beca de Conservación para Agricultores Principiantes es un programa del USDA-NRCS bajo el acuerdo número NR223A750003C004 Alcance de la Conservación: Acuerdos Cooperativos de Conservación de Equidad.
