Una vez que Amy Gerdes probó la agricultura sostenible a pequeña escala, se enamoró de ella. Ya sea educando a futuros agricultores o cuidando su propia tierra, su pasión se refleja en todo lo que hace.
Amy desarrolló un interés por la defensa del medio ambiente mientras asistía a la Universidad Wesleyana de Nebraska. Sus estudios de biología le abrieron los ojos a diferentes formas de pensar sobre la tierra y las relaciones de las personas con otros organismos.
“Mi experiencia universitaria me permitió explorar mis intereses en ecología y conservación”, dijo Amy. “Creo que esto me ha llevado a hacer todo lo posible para abordar la agricultura, la jardinería y la educación a través de un marco de cuidado comunitario y construcción de relaciones en lugar de un enfoque centrado únicamente en lo que puedo extraer, lo que puedo obtener sin dar nada”.
En 2012, Amy fue miembro de AmeriCorps y trabajó con Community Crops en Lincoln, Nebraska. Cuando empezó, trabajó con el programa de granjas incubadoras, ayudó con la agricultura apoyada por la comunidad (CSA) y enseñó y ayudó con las clases. Amy ahora es supervisora de operaciones en Community Crops.
Ella cree que siempre hay algo nuevo que aprender, tanto para los estudiantes como para los profesores. Algunas de sus clases favoritas han sido aquellas en las que los estudiantes tienen la oportunidad de ponerse manos a la obra.
“Quiero ayudar a las personas a profundizar su comprensión de cómo cultivar sus propios alimentos de manera sustentable para que puedan tener la capacidad no solo de seguir cultivando o cultivando, sino también de compartir ese conocimiento con otros”, dijo Amy.
Comenzó a buscar oportunidades de aprendizaje más centradas e inmersivas sobre conservación, pero sentía que no encontraba nada nuevo. Entonces descubrió la Beca de Conservación para Agricultores Principiantes del Centro de Asuntos Rurales.
El proyecto comenzó en 2022 con ocho personas, además de mentores. La cohorte más reciente comenzó en la primavera de 2024 con ocho agricultores principiantes, incluida Amy.
“En las distintas conferencias, las sesiones o clases a las que asistía me resultaban difíciles de seguir”, dijo. “Para mí, es importante seguir aprendiendo, y el formato del programa de becas con tutoría, clases, implementación de nuestro proyecto y eventos educativos adicionales era exactamente lo que estaba buscando”.
Amy cultiva en un pequeño terreno urbano en Lincoln llamado Lake Street Microfarm. El huerto a pequeña escala ocupa medio acre y Amy cultiva hortalizas especiales diversificadas para la agricultura comunitaria y los mercados de agricultores.
“Tuve la suerte de empezar a cultivar en una tierra que había sido diseñada y cuidada por agricultores experimentados que priorizaban la salud del suelo y otras medidas de conservación”, dijo Amy. “Por eso, heredé muchas plantas perennes durante mi primer año en Lake Street, pero desde entonces he añadido otras pequeñas plantaciones de plantas perennes nativas”.
Utiliza el riego por goteo para conservar el agua y se centra en la incorporación de abono y en la rotación de cultivos de cobertura en otoño e invierno para ayudar a controlar la salud del suelo. También ha estado experimentando con diferentes sistemas de plantación y acolchado, incluido el uso de mantillos vivos y la plantación directa en residuos de cultivos de cobertura para aprender más sobre diferentes prácticas de labranza mínima o nula y cómo adaptarlas a su finca.
Como parte del programa, los becarios de conservación diseñan e implementan un proyecto en sus propias granjas o tierras que cultivan. Presentan sus hallazgos en un recorrido por la granja a sus mentores, socios del proyecto y otros agricultores principiantes.
El proyecto que Amy planea implementar implica sanar suelos contaminados con plomo mediante fitorremediación con girasoles, para la futura producción de alimentos.
La fitorremediación es una tecnología que utiliza plantas para tratar los problemas de contaminación ambiental. Las plantas eliminan o estabilizan (mantienen) la contaminación en el suelo. En comparación con otros métodos utilizados para eliminar sustancias tóxicas de los suelos, la fitorremediación suele ser menos costosa, aunque puede llevar más tiempo.
“Como cultivo en un terreno urbano pequeño, tengo una mínima oportunidad de expansión y ampliación”, dijo. “También tengo una subsección de tierra que tiene un alto contenido de plomo en el suelo, lo suficiente como para que no pueda cultivar verduras para el consumo humano. Si puedo solucionarlo con plantas, lo intentaré. La fitorremediación es algo que me interesa desde hace mucho tiempo y me sorprende que algunas plantas tengan la capacidad de atraer y retener contaminantes como este, así que ¿por qué no trabajar juntas para ayudar a mejorar el suelo?”
Amy se encuentra en las primeras etapas de este proyecto y la mayor parte del trabajo comenzará en la primavera. Comparará las pruebas de suelo realizadas al principio y al final del proyecto y partirá de allí.
“Si los niveles de plomo se reducen a niveles seguros, tengo pensado ampliar mis plantaciones de hierbas medicinales y culinarias”, dijo. “Si mejoran, pero aún no son seguras, haré otra ronda de plantaciones. Si no mejoran en absoluto, entonces habré aprendido algo de ello, pero cambiaré de rumbo para proporcionar más apoyo a los polinizadores y otros insectos beneficiosos para la granja con más plantas perennes”.
Hasta ahora, Amy está satisfecha con lo que ha aprendido a través de la planificación de su proyecto y de la beca en general.
“He podido asistir a algunos eventos educativos y jornadas de campo excelentes sobre diferentes sistemas de acolchado, cultivos de cobertura, plantas perennes y sistemas de pastoreo”, dijo. “Las visitas con mi mentor me han resultado muy beneficiosas. Tener la oportunidad de ver lo que hacen las personas en un entorno individual puede generar preguntas y debates diferentes a los que se generan en una visita grupal o una conferencia, y brindar una experiencia de aprendizaje diferente”.
Amy siente que ser becaria la ha ayudado a convertirse en una mejor agricultora y administradora de tierras, y le ha dado la oportunidad de aprender cosas nuevas y mejorar sus habilidades. También ha disfrutado de conocer a otros becarios y de la oportunidad de aprender unos de otros.
La diversidad de la cohorte es una gran parte de lo que hace que la confraternidad sea tan grandiosa, dijo Amy.
“Creo que el conocimiento, la experiencia y la escala de cada uno son importantes”, afirmó. “Si solo tomamos una perspectiva como la verdad y no tenemos en cuenta las demás, ¿cómo podemos saber si estamos adoptando el mejor enfoque o el correcto para la conservación? Históricamente, los esfuerzos de conservación en los EE. UU. no han incluido las voces y la experiencia de los grupos negros, indígenas y/u otras minorías, y es hora de que hagamos un esfuerzo intencional para superar ese enfoque defectuoso. Tenemos mucho que aprender unos de otros y simplemente no podemos hacer cambios a gran escala como individuos solos”.
¡Sé un compañero del 2025! Para obtener más información, visita cfra.org/beginning-farmer-conservation-fellowship-program.
La Beca de Conservación para Agricultores Principiantes es un programa del USDA-NRCS bajo el acuerdo número NR243A750003C010 Alcance de la Conservación: Acuerdos Cooperativos de Conservación de Equidad.
