La cuestión de quién debería ser propietario de las tierras agrícolas ha resurgido en Nebraska, provocando debates tanto en los medios como en la legislatura.
En la Asamblea Legislativa de Nebraska, la reciente sesión vio la introducción de un proyecto de ley destinado a restringir la propiedad de tierras agrícolas por determinados extranjeros. La legislación propuesta exige la presentación de informes sobre las compras de tierras por parte de ciudadanos extranjeros y, en los casos relacionados con adversarios extranjeros, exige la desinversión o venta de las tierras. Han aparecido proyectos de ley similares en otros estados, lo que refleja la preocupación por la seguridad nacional y alimentaria. Los críticos argumentan que también tienen sus raíces en la xenofobia.
Mientras tanto, Flatwater Free Press de Nebraska emprendió una serie que investiga la propiedad de tierras agrícolas en el estado. Sus hallazgos revelaron tendencias sorprendentes, incluido el surgimiento de la Iglesia Mormona como el mayor comprador de tierras agrícolas en los últimos cinco años. Gigantes tecnológicos como Facebook y Google también encabezan la lista, adquiriendo terrenos cerca de áreas urbanas para convertirlos en centros de datos. Una corporación asociada con el gobernador también se encuentra entre los principales compradores. Figuras conocidas como Bill Gates y Ted Turner también continúan ampliando sus propiedades agrícolas en el estado.
La cuestión de la propiedad de las tierras agrícolas no es nueva para el Centro de Asuntos Rurales. Preocupado por un aumento en la inversión corporativa ausente en tierras agrícolas, particularmente en Nebraska Sandhills durante la década de 1970, el Centro abogó por la prohibición de la inversión agrícola por parte de corporaciones agrícolas no familiares. Este esfuerzo culminó en la exitosa iniciativa electoral de 1982 conocida como Iniciativa 300, una de las leyes agrícolas anticorporativa más fuertes del país.
La iniciativa fue impugnada repetidamente ante los tribunales. Los partidarios defendieron con éxito la ley hasta 2006, cuando un juez dictaminó que la prohibición de la agricultura corporativa violaba la cláusula de comercio interestatal de la Constitución de Estados Unidos.
A pesar de que finalmente fue anulada, la Iniciativa 300 dio forma a la agricultura de Nebraska durante un cuarto de siglo. También tuvo un impacto duradero en las tendencias de propiedad, especialmente en el sector ganadero, donde Nebraska conservó más criadores de ganado independientes y tiene menos cerdos de propiedad corporativa que los estados vecinos.
Si bien estos problemas de propiedad de tierras agrícolas (ya sean extranjeros, corporativos o impulsados por inversionistas ricos) requieren soluciones distintas, todos regresan a una pregunta fundamental: ¿quién posee los activos que componen nuestra comunidad?
El Centro ha sostenido durante mucho tiempo que nuestras comunidades son más fuertes cuando las personas que trabajan en nuestras granjas, ranchos y pequeñas empresas tienen la oportunidad de compartir su propiedad. El aumento de la inversión externa en tierras agrícolas, ya sea extranjera o corporativa, disminuye estas oportunidades para los residentes rurales.
En los debates contemporáneos sobre la propiedad de las tierras agrícolas, también es importante reconocer que la tierra que hoy es Nebraska es también el hogar pasado, presente y futuro de los pueblos nativos. Los nativos vivieron aquí mucho antes de las preocupaciones actuales sobre la propiedad corporativa o extranjera de la tierra, evitando por completo las nociones modernas de propiedad individual de la tierra.
Aunque el panorama de este debate ha cambiado a lo largo de las décadas, el Centro sigue comprometido a promover estrategias para aumentar las oportunidades para que toda la población rural obtenga una participación de propiedad en granjas, negocios y hogares locales. No existe una solución única para garantizar que esto suceda. Más bien, debemos aplicar diversas estrategias a nivel individual, local y de formulación de políticas, centrando al mismo tiempo el valor de la propiedad local en todas partes.
