Durante muchos años, el Centro de Asuntos Rurales ha trabajado junto con militares en activo y veteranos militares. Ya sea que regresen a sus raíces agrícolas o comiencen como agricultores principiantes, los veteranos a menudo reciben ayuda del personal del Centro cuando deciden operar pequeñas granjas y ranchos familiares.
El Centro ayuda a guiar a los veteranos en sus esfuerzos a través de la educación empresarial y agrícola. Hace unos cuatro años, el Centro comenzó a organizar talleres virtuales y presenciales para veteranos agrícolas diseñados para miembros del servicio activo y veteranos militares interesados en la agricultura.
Kirstin Bailey, asociada principal de proyectos del Centro, ha participado en la planificación y ejecución de estos talleres desde que comenzaron. Una de las intenciones subyacentes era formar una red de agricultores veteranos en todo el estado y, con el tiempo, formar un capítulo de la Coalición de Agricultores Veteranos (FVC) en Nebraska.
FVC es una organización sin fines de lucro de alcance nacional que ayuda a los veteranos a realizar la transición del servicio militar a una carrera en el sector agrícola. Unirse a FVC es gratis y está abierto tanto a veteranos como a no veteranos. Con sede en California, FVC tiene una red en crecimiento de más de 30,000 XNUMX miembros veteranos en todo el país.
“Cuando comenzamos estos talleres, buscábamos líderes al mismo tiempo que ofrecíamos una educación de calidad”, dijo Kirstin.
Martin Neal y Gus Leigh, ambos veteranos y miembros de la FVC, han asumido esos roles de liderazgo y han sido fundamentales para hacer realidad el capítulo de Nebraska de la FVC.
Trayendo el FVC a Nebraska
Martin participó en los dos primeros años de los talleres del Centro y fue el anfitrión del evento en 2023, el tercer año del proyecto. Se involucró en el FVC hace varios años cuando investigaba la posibilidad de iniciar una granja después de su retiro del ejército.
Sus cualidades de liderazgo y su dedicación a la agricultura lo convirtieron en el candidato ideal para ayudar a iniciar el proceso de apertura del capítulo de FVC de Nebraska, con el apoyo del Centro.
“He estado involucrado en los programas del Centro casi tanto tiempo como he sido miembro del FVC”, dijo. “Hasta donde yo sé, el Centro es la única organización que ha ofrecido programas a largo plazo que ayudan a los veteranos agricultores exponiéndolos a diferentes aspectos de la producción agrícola”.
Gus se involucró en el FVC hace unos dos años mientras realizaba una búsqueda en línea de recursos relacionados con agricultores principiantes y veteranos. Es uno de los becarios de conservación del Centro para 2024.
“Estaba buscando específicamente una organización que pudiera conectarnos a mi esposa y a mí con programas que abarcaban desde iniciativas federales, como las que ofrece el USDA, hasta capítulos estatales o locales que apoyan a los agricultores principiantes a través de tutorías, capacitación en el lugar u oportunidades similares”, dijo Gus.
“Creemos que tener un capítulo aquí permitirá que los veteranos que están interesados o que ya están involucrados en la agricultura se establezcan”, dijo Martin. “Esperamos traer los programas nacionales a Nebraska y promover el establecimiento de programas específicos de Nebraska que permitan a los veteranos agricultores convertirse en los próximos líderes de la agricultura en nuestro estado”.
Beneficios y objetivos de la FVC
El objetivo principal de traer FVC a Nebraska, dijo Martin, es defender a los veteranos agricultores compañeros.
“Queremos colaborar con otras organizaciones y brindar capacitación e instrucción que permitan a los veteranos agricultores iniciar sus negocios y adquirir experiencia práctica que los haga elegibles para los programas del USDA”, dijo Martin. “Queremos ampliar sus emprendimientos a través de la cooperación y establecer un programa de mentores para veteranos agricultores. También pretendemos ayudarlos a obtener acceso a los recursos necesarios, como tierras y equipos”.
La FVC administra el Fondo de Becas para Agricultores Veteranos, que ofrece asistencia financiera a los veteranos comprando equipos y otros suministros esenciales en su nombre.
“FVC ofrece apoyo integral a los veteranos agricultores de muchas maneras, incluidos recursos financieros, planificación empresarial, asesoramiento profesional y colocación laboral, junto con oportunidades de capacitación como pasantías, pasantías y tutorías”, dijo Gus. “FVC también facilita el acceso al mercado y ofrece descuentos en productos para los miembros”.
Gus espera que una sección en Nebraska fomente el interés y mejore la seguridad alimentaria. Está trabajando para obtener apoyo financiero para el grupo mediante la colaboración con partes interesadas de todo el estado.
“Aspiro a facilitar una red sólida de asociaciones entre agricultores individuales, ganaderos, empresas y organizaciones de todo Nebraska”, afirmó. “Esta red tendrá como objetivo apoyar tanto a los agricultores veteranos como a los que no lo son”.
También hay motivos para creer que en el futuro habrá colaboración con el Centro.
“Esperamos desarrollar programas de apoyo mutuo y trabajar con el Centro y otras organizaciones sin fines de lucro para lograr los objetivos y metas del capítulo aquí en Nebraska”, dijo Martin. “El Centro ha sido sin complejos rurales y su dedicación a los veteranos agricultores ha ayudado a establecer una base sólida sobre la que el capítulo puede construir y expandirse”.
El Centro está dedicado a la causa.
“El Centro sigue apoyando al FVC y se compromete a garantizar que la sección de Nebraska tenga éxito y esté activa”, dijo Kirstin. “Estos programas tardan mucho en ponerse en marcha y en crear una red. Se necesita tiempo y paciencia para encontrar líderes, y cuando podemos tomarnos el tiempo para invertir en el trabajo a gran escala, realmente vemos que estas redes se unen con éxito”.
Se está seleccionando una junta directiva y un comité asesor para el capítulo de Nebraska de la FVC, y se están completando los trámites y la documentación de planificación necesarios. Los organizadores han presentado una solicitud formal a la organización nacional y esperan que el capítulo estatal se establezca pronto como una organización 501c(3).
Para obtener información sobre cómo unirse al FVC, visite farmvetco.org/membresia.
Para obtener actualizaciones sobre el capítulo de Nebraska de FVC, visite facebook.com/FVCNebraska.
Para obtener más información sobre nuestro trabajo con los veteranos, visite cfra.org/veteran-farmers.
