Cuando era adolescente, Corinne Kolm quería vivir en una gran ciudad y no tener nada que ver con el legado agrícola de su familia. Con el tiempo, sus fuertes raíces agrícolas la llevaron de regreso a la tierra y está contenta de que así haya sido.
Originaria del noreste de Nebraska, Corinne es agricultora de quinta generación, una herencia de la que está muy orgullosa. Su abuelo y sus hermanos también fueron agricultores, al igual que varios de sus hijos.
“En mi generación, mi hermano y yo somos los únicos que seguimos trabajando la tierra y ambos tenemos ingresos extra agrícolas”, dijo. “Hoy en día es muy difícil ganarse la vida en una pequeña explotación agrícola y creo que la consolidación de las explotaciones agrícolas en entidades que poseen miles de acres es una enorme pérdida para nuestra cultura, nuestra salud y el medio ambiente”.
Corinne creció rodeada de cultivos, ganado, cerdos y gallinas. Estudió agroecología en la escuela de posgrado y ha trabajado en alimentos locales y certificación orgánica durante casi 20 años.
“Mis padres siempre fueron grandes amantes de la vida al aire libre, pero gran parte de su preocupación por el sistema alimentario surgió después de que yo enfermara a los 8 años y me diagnosticaran un trastorno endocrino”, dijo Corinne. “Mi madre acabó estudiando un posgrado e investigó sobre los vertidos de pesticidas, y mi padre empezó a cuestionar el uso de productos químicos en la agricultura”.
En 2018, Corinne y su esposo compraron su operación de 80 acres, Giving Tree Farm cerca de Beatrice, a agricultores jubilados que querían mantener la tierra en una producción sustentable y diversificada.
“Nuestra granja es muy hermosa y diversa”, dijo Corinne. “Tenemos un pequeño huerto, un huerto frutal, pasturas, pradera restaurada, ganado alimentado con pasto y gallinas ponedoras. También tenemos varios setos, cortavientos, estanques, arroyos y energía solar y eólica”.
La pasión de Corinne por los alimentos locales y orgánicos y el deseo de vivir en el campo jugaron un papel importante en su decisión de comenzar a cultivar.
“Mi marido y yo estábamos preocupados por nuestra salud, incluida la calidad de los alimentos que comíamos y la cantidad de tiempo que pasábamos en casa sentados frente a una computadora”, dijo. “Para nosotros, la agricultura es un estilo de vida mucho más saludable”.
El interés por la agricultura sostenible la llevó a explorar otros métodos, incluida la implementación de prácticas de conservación. Esta búsqueda la llevó al Programa de becas de conservación para agricultores principiantes del Centro de Asuntos Rurales.
El programa comenzó en 2022 con ocho personas, además de mentores. La cohorte más reciente comenzó en la primavera de 2024 con ocho agricultores principiantes, incluida Corinne.
Corinne no solo estaba intrigada por las oportunidades de tutoría y financiación de proyectos del programa, sino que también se sintió motivada a postularse porque sus amigas y becarias anteriores Katie Jantzen, Sara Brubacher y Elle Worley le dieron el aliento que necesitaba para intentarlo.
“Katie hizo prácticas en mi granja para los propietarios anteriores y ahora tiene su propia granja a 30 minutos de la mía y es una de mis mejores amigas”, dijo Corinne. “Conocimos a Sara y Elle en una conferencia hace unos años y formamos un grupo informal de mujeres agricultoras que intenta reunirse un par de veces al año. Ellas comprenden realmente las dificultades y los triunfos de la agricultura y nos brindamos un gran apoyo mutuo”.
Como parte del programa, los becarios de conservación diseñan e implementan un proyecto en sus propias granjas o tierras que cultivan. Presentan sus hallazgos en un recorrido por la granja a sus mentores, socios del proyecto y otros agricultores principiantes.
Para su proyecto, Corinne está trabajando para mejorar la salud del suelo principalmente mediante la reducción de la labranza.
“Nuestra tierra ha sido cultivada intensivamente durante mucho tiempo y el suelo necesita mejoras”, dijo. “El proyecto va bien hasta ahora. Estoy estableciendo el marco ahora y continuaré el proceso en el futuro”.
Con el tiempo, Corinne planea convertir su granja en un lugar donde la gente pueda visitarla y aprender sobre el sistema alimentario, recoger sus propios productos y conectarse con la naturaleza.
Ser becaria de conservación y trabajar con otros agricultores principiantes y su mentor la ha ayudado a estar más cerca de hacer realidad ese plan.
“Para mí, uno de los mayores beneficios ha sido mi mentor; es una fuente de conocimientos y estímulo”, afirmó Corinne. “Aprender de otros agricultores significa escuchar voces diferentes que aportan perspectivas diferentes y comparten ideas que nos hacen mejores a todos. Es un gran honor haber sido nombrada becaria y recomendaría sin dudar esta experiencia a otros agricultores principiantes”.
Próximamente se aceptarán solicitudes para ser becario en 2025. Para obtener actualizaciones, visite cfra.org/beginning-farmer-conservation-fellowship-program.
La Beca de Conservación para Agricultores Principiantes es un programa del USDA-NRCS bajo el acuerdo número NR243A750003C010 Alcance de la Conservación: Acuerdos Cooperativos de Conservación de Equidad.
