Publicado en Granjero de Wallaces el 1 de agosto de 2022
Eric Hill conoce la buena tierra. El productor de Iowa, que administra la operación agrícola de 3,000 acres de su familia cerca de Nevada, ha pasado más de 20 años cuidando el suelo que rodea el terreno que compraron sus padres en la década de 1970.
Después de mudarse al centro de Iowa desde California, sus padres aprendieron sobre la salud del suelo a través de prueba y error. Si bien Hill todavía depende de la naturaleza experimental de la agricultura de vez en cuando, ha llegado a depender de dos herramientas importantes: el Programa de administración de la conservación (CSP) y las pruebas del suelo, para mejorar la salud del suelo.
Administrado por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de EE. UU., CSP ofrece a los productores asistencia financiera y técnica para implementar prácticas agrícolas y ganaderas que son buenas para el medio ambiente. Hill ha utilizado el programa para implementar varias prácticas que son buenas para la salud del suelo, como la labranza cero, la siembra de cultivos de cobertura y la aplicación dividida de nitrógeno.
Cuidando el suelo
Las pruebas de suelo no son un requisito de CSP, sin embargo, tener datos confiables sobre los nutrientes del suelo, los niveles de pH y la materia orgánica a menudo resulta beneficioso para los productores inscritos en el programa o simplemente interesados en la agricultura climáticamente inteligente. Para Hill, las pruebas brindan una comprensión profunda de cómo puede administrar mejor los insumos para proteger el medio ambiente y sus resultados.
“El muestreo en cuadrícula realmente ayuda a evitar la aplicación excesiva de fertilizante donde no se necesita”, dijo, señalando que contrata a un contratista para recolectar muestras de suelo en una cuadrícula de 2.5 acres cada cuatro años.
Al igual que con CSP, las pruebas de suelo a menudo requieren la guía de un profesional para identificar problemas y ofrecer soluciones. Hill dijo que ponerse en contacto con un agrónomo de confianza u otro experto en salud del suelo para ayudar a interpretar los datos y tomar decisiones informadas basadas en esos datos es clave para el uso de muestras de suelo.
“La mayoría de los agricultores, incluyéndome a mí, no pueden tomar un conjunto de muestras de suelo y digerir adecuadamente los datos que se presentan”, dijo, y agregó que el costo de las pruebas de suelo puede resultar particularmente inhibidor para los productores que no tienen un plan sobre cómo úsalo
Aumento de la línea de fondo
Al final del día, Hill cree que tanto la CSP como las pruebas de suelo han ayudado a su resultado final, y ve muchas oportunidades para que los productores establezcan una conexión entre los dos. El monitoreo de la salud de su suelo y la implementación de prácticas sólidas de conservación lo han ayudado a construir tierras de cultivo que se enorgullece de cultivar.
“Tenemos rendimientos que me aseguran que vamos en la dirección correcta”, dijo.
Se alienta a los agricultores interesados en CSP y otros programas para mejorar la salud del suelo a comunicarse con su oficina local de NRCS para obtener ayuda. La fecha límite para solicitar CSP en Iowa es el 1 de octubre.
