Cuando era niña, Karen Tikalsky creía que el bien prevalecería sobre el mal.
De adulta, aprendió que crear oportunidades y una vida significativa en las zonas rurales de Estados Unidos requiere trabajo duro, asumir la responsabilidad, la acción cívica y defender a aquellos que no pueden defenderse por sí mismos. Se aferró a la creencia de que el bien prevalecería y dedicó su vida a construir una América rural donde todas las familias puedan ganarse la vida y disfrutar de la equidad, la paz y la justicia social.
Para reconocer a Karen y su esposo, Jim, por su vida de servicio, el Centro de Asuntos Rurales les otorga el Premio Seventh Generation 2020. El premio honra a las personas que han realizado contribuciones significativas para mejorar la vida rural y proteger nuestra tierra y agua.
Karen se unió a la Junta del Centro en 1986 y sirvió hasta su muerte el 26 de enero de 2020, a los 67 años. Presidió como presidenta de la Junta desde marzo de 2001 a marzo de 2004, un mandato que incluyó la construcción del actual edificio de oficinas principal del Centro en Lyons, Nebraska.
“Ella era una defensora de los demás, de aquellos que no podían defenderse a sí mismos”, dijo Jim.
Karen, autoproclamada "voz de la historia" en la Junta Directiva del Centro, ofreció consejos y opiniones de sentido común sobre los problemas que enfrenta la América rural.
“Las cosas mejoran cuando los ciudadanos comunes asumen su responsabilidad de mejorar las cosas mediante las acciones que toman en sus vidas personales, comunidades, organizaciones y gobierno. Estoy agradecida de haber podido hacer algo de eso, y mi deseo es que aquellos de ustedes que leen esto o que estén aquí hoy sigan apreciando la naturaleza, la familia y los amigos ”, escribió Karen en una carta de 2012 a sus amigos y seres queridos.
Karen y Jim vivían entre las onduladas colinas de Nebraska cerca de Niobrara en una granja ocupada por el tatarabuelo de Jim y su hijo a fines de la década de 1870.
Cuando era niño, Jim recolectaba huevos, ordeñaba vacas, caminaba por los campos con una azada para arrancar las malas hierbas y ayudó a trillar el heno años antes de que tuviera la edad suficiente para conducir.
Karen creció en Great Falls, Montana, y cuando era joven se ofreció como voluntaria en organizaciones que ayudaron a dar un paso adelante a las familias que luchaban.
Ella y Jim se conocieron a través de un conocido mutuo en 1972 en la Universidad de Montana en Missoula. En su primera cita, ella montó en la parte trasera de su motocicleta Enduro por los senderos del bosque para hacer un picnic con amigos.
Se casaron en 1973, vivieron brevemente en Oregon y luego se mudaron a San Francisco.
"Vivir en San Francisco en 1973 fue toda una experiencia, debo decir", dijo Jim. "Cambiamos completamente de la América rural a la América urbana".
Probaron comidas de todo el mundo y descubrieron un amor compartido por la música en conciertos de bandas como The Moody Blues, Jefferson Starship y Nitty Gritty Dirt Band.
Un wok sazonado por el chef del restaurante Five Happiness en Geary Boulevard de San Francisco, donde Karen tomó una clase de cocina, tiene un lugar de honor en la cocina Niobrara de Tikalsky casi cinco décadas después.
Durante la vida que Jim y Karen construyeron juntos, Jim fue ascendido a investigador de reclamos de seguros y trasladado a Medford, Oregon, donde Karen comenzó a trabajar para la Oficina de Administración de Tierras.
A finales de los 70, se abrió una nueva oportunidad: los padres de Jim querían jubilarse.
Jim y Karen sabían que la agricultura significaría trabajo duro, estiércol de cerdo, barro hasta las rodillas y márgenes de ganancia estrechos. Pero también traería abundantes cosechas, trabajo significativo y comunidad.
Mudarse a las empinadas colinas onduladas del noreste de Nebraska para trabajar en la granja requirió ajustes para ambos. Afortunadamente, los padres de Jim se quedaron cerca para actuar como caja de resonancia.
“Eso es siempre un desafío para las familias en las que uno ha estado a cargo y (debe) renunciar a la toma de decisiones”, dijo Jim. "Esa transición tomó un tiempo".
Crió lechones en partos y tuvo una operación de vacas y terneros. En los campos, rotaba avena, maíz, alfalfa y heno de pasto.
Karen encontró trabajo en la división de discapacidades del departamento de servicios sociales del condado de Knox, luego trabajó como coordinadora de servicios con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nebraska, determinando la elegibilidad de Medicaid para las personas en el condado durante 23 años antes de pasar a otras asignaciones y jubilarse.
Karen y Jim echaron raíces y las hicieron crecer profundamente. Querían cultivar de una manera diferente a la mentalidad convencional de cultivo en hileras adoptada por el exsecretario de Agricultura Earl Lauer Butz: "Hazte grande o lárgate". Adoptaron una visión generacional a largo plazo de la agricultura. Se preocupaban por las colinas altamente erosionables de su granja y los vecinos que formaban su comunidad.
Jim y Karen participaron en los primeros programas del Centro, incluido el Small Farm Resources Project, que inspiró a Jim a comenzar el pastoreo rotatorio, eventualmente restaurar sus pastos a pastizales e implementar un sistema de pastoreo rotatorio como una herramienta para mantenerlo.
“El Centro ha sido muy querido por mi corazón desde que comenzamos a cultivar en 1978. Fue durante la crisis agrícola de los años 80 que me convertí en miembro de la Junta”, había dicho Karen. “En los años 80, el Centro fue fundamental en las propuestas para cambiar la ley agrícola y la forma en que se pagaba a los agricultores por estar en los programas agrícolas y para agregar medidas de conservación”.
Karen representó y defendió a mujeres, agricultores familiares y comunidades de bajos ingresos. Durante su vida, animó a otros a apoyar al Centro para ayudar a transmitir la dinámica en constante cambio en las zonas rurales de Estados Unidos.
Karen y Jim tienen una hija, Jacque (Mychajlo) Eliaszewskyj de Fort Benning, Georgia; hijo, Alan Tikalsky de Lincoln, Nebraska; y tres nietos, Lydia, Natalia y Viktor Eliaszewskyj.
