Desde la década de 1980, el mercado de agricultores del área de Kearney, en Kearney, Nebraska, ha brindado a los habitantes del condado de Buffalo productos agrícolas cultivados localmente y camaradería comunitaria. Con el paso de los años, el mercado ha crecido y continúa adaptándose para brindar el mejor servicio a la comunidad.
En enero de 2024, Erin Lewis asumió el cargo de gerente de mercado. Aunque no es oriunda de Kearney, Erin se había familiarizado con el mercado durante los últimos años y aprovechó la oportunidad de asumir su función actual.
“Había trabajado para un vendedor durante dos veranos seguidos y realmente disfrutaba estar en el mercado”, dijo Erin. “Me hablaron del puesto y pensé que podría ser un nuevo rol divertido y desafiante para asumir en el mercado”.
Erin también se desempeña como coordinadora del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP)/Double Up Food Bucks (DUFB). Con estos servicios, el acceso a alimentos frescos y locales se ha convertido en una opción para aún más personas. Los vendedores del mercado aceptan varios tipos de pagos, incluidos efectivo, tarjeta de crédito/débito, cheque, Venmo/Cash App y Apple Pay.
“Cada vendedor es diferente”, dijo Erin. “Si un vendedor solo acepta efectivo y no tienes nada contigo, en realidad tenemos 'market bucks'. Para usarlos, tienes que pasar por la carpa de información naranja y pasar tu tarjeta/Apple Pay por la cantidad que necesitas en incrementos de cinco. Luego te daremos esa cantidad en market bucks azules para gastar dentro del mercado. Todos los vendedores aceptan market bucks”.
El mismo proceso funciona con las tarjetas SNAP/Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT) de Nebraska, excepto que en lugar de dólares del mercado azul, los clientes reciben dólares SNAP verdes, ya que solo ciertos artículos se pueden comprar con esa forma de pago.
Deborah Solie, asociada de proyecto del Centro de Asuntos Rurales, ha trabajado con Erin y otros en capacitaciones y solicitudes de subvenciones.
“El mercado de agricultores del área de Kearney continúa centrándose en la comunidad con su programación innovadora y el acceso a alimentos frescos y deliciosos y es un ejemplo increíble para otros mercados de agricultores en la implementación de SNAP y DUFB”, dijo Deborah. “Erin está haciendo un gran trabajo reservando camiones de comida y ayudando a responder las preguntas de los vendedores y la comunidad. Ella y los vendedores del mercado han creado un entorno acogedor para que la gente se reúna, compre y disfrute de la compañía de los demás".
Los clientes pueden esperar encontrar una gran cantidad de artículos para satisfacer sus necesidades de compra, incluidos productos de todo tipo y de todas las estaciones, miel, mermeladas/jaleas, carne (ternera, cerdo y pollo) y huevos. Los vendedores también ofrecen dulces liofilizados, productos horneados, flores recién cortadas, condimentos, bocadillos, artículos tejidos a crochet, artículos impresos en 3D, mezclas de café y té, jabones, artículos con CBD y más. Erin está orgullosa de que el mercado ofrezca algo para todos.
“Quizás no sea imparcial, pero creo que el mercado significa mucho para la comunidad”, dijo. “Una de las muchas razones por las que me encanta esta ciudad es que tiene valores comunitarios, como 'compra en tiendas pequeñas, compra en tiendas locales', y cuando estás en el mercado realmente puedes sentirlo. Conoces a los vendedores cada semana y te encuentras con gente que conoces. Es realmente un evento comunitario local divertido cada semana”.
El mercado también es apto para familias y perros y ofrece entretenimiento para todas las edades, incluida música en vivo todos los sábados. Erin espera incorporar más opciones en el futuro y tiene muchas ideas para nuevos eventos y proyectos.
“Me encantaría organizar un evento llamado 'Prueba el arcoíris' para que los niños tengan la oportunidad de probar diferentes frutas y verduras que quizás no hayan probado antes”, dijo. “También he pensado en realizar una clase de manejo de cuchillos para niños mayores para enseñarles a usarlos de manera segura en la cocina cuando cocinen con su familia. Realmente, cualquier tipo de evento que involucre a la gente en el mercado para aprender cosas útiles es maravilloso”.
Erin ha disfrutado trabajando con el Centro para hacer que el Mercado de Agricultores del Área de Kearney sea lo mejor posible y espera futuras colaboraciones.
Los vendedores también trabajaron con el personal del Centro cuando participaron en un evento de capacitación relacionado con la ley de alimentos caseros de Nebraska, que permite que algunos productos refrigerados, como bollos de queso y salsas y aderezos como pesto y hummus, se vendan en las cocinas de los hogares. Gracias a esta ley, los vendedores tienen la oportunidad de complementar sus ingresos a través de las ventas de alimentos caseros y, al mismo tiempo, brindar opciones de alimentos adicionales en áreas donde las opciones son limitadas.
Además, los vendedores tendrán la oportunidad de participar en una capacitación en redes sociales sobre cómo interactuar mejor con los clientes y vendedores latinos.
“Trabajar con el Centro ha sido un placer”, dijo Erin. “Cuanto más diverso es nuestro mercado, más gente compra en él. Aquí realmente hay algo para todos”.
Erin está interesada en recaudar más fondos para el mercado y continúa enfocándose en nuevas formas de involucrar al público.
“Realmente me apasiona estar en un mercado de agricultores”, dijo Erin. “Ahora, si salgo de la ciudad, busco mercados locales a los que pueda ir. Siento que así es como se conoce un lugar, a través de la gente local y sus productos locales. Tengo mucha suerte de ser parte del mercado de agricultores del área de Kearney”.
El mercado de agricultores del área de Kearney comenzó el primer sábado de mayo y se amplió a los miércoles en junio. El horario es los miércoles de 3 a 6 p. m. y los sábados de 8 a. m. a 1 p. m. en el estacionamiento del centro comercial Hilltop Mall, 5011 Second Ave., en Kearney. El mercado finalizará la temporada el 26 de octubre.
Para obtener más información sobre el trabajo del Centro con los mercados de agricultores, visite cfra.org/farmersmarkets.
Ver: Candi Benge and Erin Lewis with the Kearney Area Farmers Market join us on Rural Rapport to talk about why farmers markets are important to rural communities and offer advice to others looking to start one of their own.
