Gran parte del trabajo del Centro de Asuntos Rurales con las comunidades nativas se centra en desarrollar y nutrir sistemas alimentarios. Para avanzar en estos esfuerzos, el personal trabaja junto con la Nación Santee Sioux, la Tribu Ponca de Nebraska, la Nación Umóⁿhoⁿ, la Tribu Winnebago, el Little Priest Tribal College y el Nebraska Indian Community College (NICC). Juntos, apoyan la soberanía alimentaria y el desarrollo empresarial en las comunidades de Santee, Niobrara, Macy, Walthill y Winnebago, Nebraska.
El Centro ofrece actividades y proyectos para promover y fomentar las tradiciones culturales, mejorar las dietas y apoyar a las familias que cultivan frutas y verduras. Recientemente, los socios involucrados en este trabajo compartieron sus pensamientos sobre lo que se ha logrado hasta ahora y miraron hacia el futuro.
Involucrar y empoderar a las comunidades
Los socios coinciden en que la forma más eficaz de avanzar hacia la soberanía alimentaria es ofrecer oportunidades de empleo y educación.
"La forma en que involucramos [a los miembros de la comunidad] es tratar de encontrar sus intereses y ofrecerles diferentes clases para ayudarlos a empoderarlos a través de la educación", dijo LaVonne Snake, instructora de NICC y miembro de la tribu Winnebago.
Lani Moran-Samqua, personal del NICC y miembro de la Nación Umóⁿhoⁿ, dijo que el Centro ha tenido un gran impacto a través de sus acciones, incluida la labranza de jardines para los miembros de la comunidad.
"Todo el mundo puede decir: 'Necesitamos empezar un huerto, necesitamos tener soberanía alimentaria', y cuando preguntas cómo hacerlo, nadie lo sabe", dijo Lani. "Así que cuando aparecieron los programas del Centro, en realidad pusieron algo de movimiento detrás de las palabras".
Simon Lyons ha trabajado con el Centro en estos programas como miembro del personal estacional y ayuda a los miembros de la comunidad a iniciar y mantener sus jardines. Ha notado que el trabajo está ganando terreno en la comunidad.
“Este año, la gente se fijó más en nosotros, en el trabajo que estábamos haciendo”, dijo Simon. “Gente a la que ni siquiera ayudamos el año pasado. El Centro me brinda las herramientas para salir, ayudar y trabajar para la comunidad, y eso lo disfruto mucho”.
Delberta Frazier, ex personal de verano del Centro e instructora en las Escuelas Comunitarias de Isanti, dijo que los proyectos colaborativos en los que trabajaron cambiaron las reglas del juego. Trabajó con un funcionario de Extensión de la Universidad de Nebraska-Lincoln y personal del Centro para instalar un jardín en tierras de la Nación Umóⁿhoⁿ y desarrollar un programa llamado Nation Nourishment. Los hijos de Delberta se involucraron y recibieron certificados por asistir durante un año. Al año siguiente, el Centro los contrató como trabajadores temporeros.
“Todos pudimos trabajar juntos en el jardín”, dijo Delberta. “Creo que cultivamos cuatro huertos juntos y ahora mis hijos saben cómo plantar huertos de las Tres Hermanas (maíz, frijoles y calabazas) y ayudan a los miembros de la comunidad durante el verano a cuidar sus huertos y cultivar alimentos”.
Nepthys Justo, ex coordinadora de jardines del Centro, dijo que las oportunidades educativas han marcado una gran diferencia.
"Los estamos empoderando y brindándoles un camino hacia la soberanía alimentaria enseñándoles cómo cultivar sus propios alimentos", dijo. “Recorremos los jardines, los cultivamos y realizamos actividades de educación durante toda la temporada para mantenerlos en funcionamiento. Incluso hay clases sobre cómo preparar la comida, y si tienes una gran cantidad y quieres guardarla, hemos realizado clases de enlatado y congelación para que puedan continuar con eso durante todo el invierno”.
La importancia de perseguir la soberanía alimentaria
Honrar y preservar la cultura es una parte muy importante de la búsqueda de la soberanía alimentaria en las comunidades tribales. Si bien el trabajo no es fácil, dijo Delberta, lo hace para honrar a sus antepasados que lucharon para que ella pudiera vivir hoy.
“Trato de vivir mi vida todos los días al máximo y es un trabajo duro, pero muy satisfactorio, especialmente cuando puedes cerrar el círculo”, dijo. “Ponlo en la tierra, tráelo a tu familia, cocínalo para tu familia y mira a tu familia disfrutarlo; la idea de que esta es nuestra comida, esto es lo que comieron nuestros antepasados, esto es lo que trajeron al mundo”.
Añadió lo importante que es aprender y comprender la historia, siendo parte de ella lo que comían sus antepasados.
“Siempre hablo con nuestros estudiantes sobre la historia del maíz, la calabaza, los frijoles y el bisonte, sobre la recuperación de nuestra sabiduría indígena y sobre lo poderosos y conocedores que eran nuestros antepasados, que vivieron aquí de manera sostenible en esta tierra durante miles de años. dijo Delberta. “Hay una mejor manera de hacer las cosas porque nuestros antepasados encontraron una manera. Sólo tenemos que mirar hacia el pasado y descubrirlo”.
La autosuficiencia es necesaria y estas comunidades están trabajando para lograr ese objetivo, dijo Todd Runnels, miembro de Santee Sioux Nation y ex especialista en huertos del Centro.
“Creo que tenemos algunas cosas en marcha; tenemos un rancho ganadero, tenemos búfalos, pero necesitamos más”, dijo. “Necesitamos saber cómo sacrificarlos y cómo almacenarlos para que la gente pueda utilizarlos. Lo mismo ocurre con nuestros jardines y nuestro huerto. Para mí, ser soberano significa ser autosuficiente, donde tenemos todo lo que necesitamos aquí en nuestra comunidad”.
Iniciativas y programas exitosos
Los proyectos patrocinados por el centro con mejores resultados a menudo han estado relacionados con la educación, tanto a nivel comunitario como en las escuelas. Los miembros de la comunidad han recibido bien servicios como el cultivo de la capa superior del suelo, la oferta de talleres sobre cómo cosechar alimentos cultivados en jardines traseros y más.
"La gente nota el trabajo y sabe que es gratis", dijo Simon. “Ofrecer plantas iniciales fue un gran proyecto. Llamó la atención de la gente. Y el makerspace ayuda a las personas a crear una oportunidad para iniciar su propio negocio. Hay mucha gente con buenas ideas”.
Las iniciativas de alimentación saludable a través de las Escuelas Públicas de Niobrara también han tenido éxito y han sido aprobadas por los críticos más duros: los niños. Los estudiantes han podido venir a la escuela durante el verano y aprender a preparar alimentos tradicionales y saludables para no tener que depender de los adultos en casa.
También han tenido la oportunidad de probar diferentes alimentos a lo largo del año escolar, incluido dedicar un día a morder algo crujiente, como manzanas o zanahorias, durante el Mes de la granja a la escuela.
“Después de que el personal del Centro vino a la escuela para la hora decisiva, los estudiantes se emocionaron mucho”, dijo Valerie Mullanix, directora de PK-6 en las Escuelas Públicas de Niobrara. “Querían manzanas como refrigerio, y muchos estudiantes y padres compartieron que cuando iban al supermercado, los niños elegían sus tipos de manzanas favoritos, compartían el sabor de cada manzana y muchos niños probaron una receta que el personal del Centro compartió. "
Otros estudiantes plantaron jardines en la escuela, instalaron torres de cultivo en sus aulas o trabajaron en actividades en el aula con diferentes vegetales.
“Tuvimos un presentador que vino y preparó batidos de espinacas y a los niños les gustaron mucho”, dijo Nepthys. "La mayoría de ellos nunca antes había pensado en comer espinacas y ahora están probando nuevos alimentos porque están disponibles en nuestras aulas".
Impactos en toda la comunidad de los servicios y recursos del Centro
"El seminario del Centro sobre vida saludable brindó una perspectiva más amplia de la que normalmente tenemos aquí", dijo Lani. “No se limitan a decir: 'No uses azúcar, en lugar de eso, come todo este edulcorante artificial'. Cuando vinieron y hablaron sobre los edulcorantes artificiales, demostraron que eso tampoco es una vida saludable. Realmente resonó en mi hijo de 10 años. Si tiene Red Dye 40, no lo come. Y él se está acercando a mí, así que poco a poco estamos dejando todo eso. Realmente lo agradecí”.
Inicialmente, los participantes eran familiares de los organizadores o amigos cercanos, pero los servicios han comenzado a llegar a un público más amplio y cada vez más personas sienten curiosidad.
"Puedo ver que la gente se abre más", dijo LaVonne. “Puedo ver dónde está beneficiando a la comunidad. Es difícil operar estos diferentes programas en las comunidades nativas porque hay que ser parte de la comunidad para que sean receptivos o hay que poder ser respetuoso con sus costumbres. Se necesita un tiempo para establecer esas relaciones”.
"Es un proceso lento", añadió Lani. “Se necesita una persona para probarlo, luego habla con dos personas y se lo cuentan a dos, y así sucesivamente, y si es bueno, entonces se unirán. Creo que ahí es donde nos encontramos en el proceso”.
Esperanzas futuras para proyectos entre el Centro y las comunidades nativas
Los miembros de la comunidad imaginan una variedad de proyectos que podrían ayudarlos a continuar trabajando por la soberanía alimentaria. Todo, desde dedicar espacio para un huerto ubicado en el centro con una fuente de agua hasta recibir más capacitación, está en la parte superior de la lista de Todd.
"Sería útil tener más capacitación sobre cómo cuidar las cosas", dijo. “Cómo prevenir insectos, plagas y enfermedades de las plantas que pueden afectar la forma en que crecen los cultivos; Hay muchos problemas que no conozco. En este momento los árboles no producen nada, pero algún día la fruta será utilizable y espero que los miembros de la comunidad la cuiden y la utilicen”.
A muchos les gustaría que se ampliaran los jardines en sus comunidades. Ezra Lyons, personal de verano del Centro y miembro de la Nación Umóⁿhoⁿ, ofreció la idea de que jardines más grandes equivalen a una vida más saludable.
“Espero que sigamos creciendo cada año y que nuestras listas de jardinería y labranza sigan creciendo hasta que todos y cada uno de nuestros miembros tribales entiendan que esta es una mejor manera de vivir en lugar de comer cosas que no sabemos dónde están. “De dónde viene”, dijo Ezra. “Si cultivas alimentos en tu propio jardín, sabrás de dónde provienen y sabrás que son buenos para ti. Veo que para nuestra gente, un sistema alimentario más saludable”.
La creación de redes también ha sido un factor importante para avanzar con estos proyectos y asociaciones. Podría conducir a un regreso a formas más tradicionales, que puede ser la respuesta a muchos de los problemas que enfrentan.
"Cuando copatrocinamos estos eventos y reunimos a toda esta gente, ayudamos a crear redes donde la gente va a compartir sus viejas semillas y cosas así", dijo LaVonne. “No es algo que puedas simplemente pedirle a la gente que haga. Es algo en lo que tienes que trabajar y construir. Lo que estamos tratando de hacer es aumentar nuestras reservas de semillas nativas para intentar volver a una dieta más tradicional como forma de tratar nuestras rampantes tasas de diabetes y cáncer. Creo que es muy importante volver a nuestras comidas tradicionales”.
Para obtener más información sobre el trabajo del Centro junto con las comunidades nativas, visite cfra.org/native-communities.
Foto principal: Miranda Roberts, asociada de alimentos comunitarios del Centro, ayuda a plantar plantas de tomate y pimiento con el objetivo de cultivar ingredientes para hacer salsa. Este taller se llevó a cabo en Santee. | Foto de Kylie Kai
