Marilee Polacek y su hija, Katie, no planeaban dedicarse a la agricultura, pero ahora que lo están, quieren tratar bien su tierra.
Su granja, ubicada en las afueras de Bruno, Nebraska, en Skull Creek, pertenece a la familia Polacek desde hace 120 años. Desde que el esposo de Marilee, Louie, falleció hace 14 años, Marilee y sus tres hijos en su mayoría han alquilado la tierra para cultivar.
Esta primavera, Katie planea tomar más de cinco acres de tierra de cultivo para ponerla en un cultivo de cobertura de pasto. El deseo de Katie y Marilee de restaurar la tierra de su familia a lo que alguna vez fue, las llevó a visitar los Círculos de Aprendizaje de Mujeres del Centro de Asuntos Rurales para obtener orientación.
Los círculos de aprendizaje son sesiones de grupos de pares que consideran a los participantes como expertos en su propia producción, tierras agrícolas y necesidades de conservación. La información, la experiencia y los recursos se comparten en cada círculo, lo que permite a las mujeres implementar lo que han aprendido en su propio negocio u operación agrícola.
Desde que se jubiló de la docencia en 2017, Marilee ha buscado una forma de hacer la transición de la granja a sus hijos. Eso es lo que la atrajo al primer círculo de aprendizaje al que asistió.
“Se abordaron muchas de las preguntas y obstáculos que había enfrentado”, dijo. “Me dio esperanza cuando escuché a otras mujeres contar sus historias y compartir sus ideas. Me hizo sentir menos solo al enfrentar el futuro en lo que respecta a cómo podría continuar la granja y cómo se podrían hacer los cambios ".
Katie se involucró poco después de eso, y dice que gracias a los círculos de aprendizaje, se enteró de prácticas que han sido implementadas con éxito por otras agricultoras.
“Vimos estos círculos de aprendizaje como una forma de expandir nuestro conocimiento, establecer contactos con personas en situaciones similares y ver qué era posible con lo que teníamos”, dijo Katie. "Estamos trabajando para encontrar un nicho que podamos explorar y, con suerte, trabajará para nuestra granja, y aprender de estas mujeres ha sido increíblemente beneficioso".
Actualmente, la granja de Polacek alberga varias gallinas, un gallo, algunos patos y dos caballos. Marilee planea criar alrededor de una docena de pollos más esta primavera y venderá los huevos.
Sin embargo, no se detienen ahí. Las mujeres tienen grandes ideas para una mayor expansión y la incorporación de más prácticas de conservación en su finca.
"Queremos comprar algunos terneros y empezar a criar algunas cabezas de carne de res alimentada con pasto", dijo Marilee. “Tendremos que empezar poco a poco y ver cómo podemos manejar esto.
Marilee dice que su difunto esposo crió ganado durante muchos años, pero en la década de 1990, durante un período muy seco, consiguió un trabajo fuera de la granja y la manada se vendió. También crió algunas ovejas y cerdos, pero después de su fallecimiento en 2005, Marilee vendió el ganado y se mantuvo a sí misma y a su familia con el salario de su educadora y con los ingresos de la granja de alquiler en efectivo.
Jim Miratsky ha cultivado sus 220 acres de tierra durante cuatro años. Alterna maíz y soja. A fines del verano pasado, plantó un parche estrecho de cultivo de cobertura de cebada, nabos y rábanos en uno de los campos cerca del arroyo, después de cortar la cosecha de maíz existente en ese campo. Marilee espera que encuentre esto beneficioso y lo hará en más tierras de cultivo.
El dúo madre-hija también está listo para ser más activo en la agricultura.
“Juntos, Katie y yo nos hemos puesto en contacto con el Distrito de Recursos Naturales (NRD) y hemos solicitado una franja de protección a lo largo del arroyo para ayudar con la erosión”, dijo Marilee. “Hemos asistido a los círculos de aprendizaje del Centro sobre apicultura y esperamos arrendar nuestra propiedad a otros apicultores o comenzar nuestras propias colmenas”.
Todos estos grandes planes se están haciendo con un objetivo en mente: asegurarse de que sus tierras estén disponibles para la agricultura durante otros 120 años y más.
“Me preocupo por mantener la tierra sostenible”, dijo Katie. “La ubicación de nuestra tierra tiene sus propias dificultades y problemas, como la erosión y el pastoreo excesivo previo. Queremos traer la tierra lo más cerca posible de lo que fue, y luego encontrar una manera de sostener nuestros cambios ".
Foto principal: Katie Polacek y Marilee Polacek (dos mujeres en el centro de la foto) asisten a un evento del Círculo de aprendizaje de mujeres cerca de Blair, Nebraska, en mayo pasado. La madre y la hija no planeaban dedicarse a la agricultura, pero ahora que lo están, quieren tratar bien su tierra. Eso es lo que las llevó a consultar los Círculos de aprendizaje de mujeres del Centro de Asuntos Rurales para obtener orientación. | Foto de Rhea Landholm
