Angelyn Wang contribuyó a esta historia.
Para los agricultores que recién comienzan a hacer la transición de sus operaciones para convertirse en orgánicos certificados por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA), crear un Plan de Sistema Orgánico (OSP) puede parecer desalentador. Los formularios son largos y plantean muchas preguntas. Sin embargo, la mayoría de las personas que comienzan la transición descubren que desarrollar una OSP realmente les ayuda a tomar decisiones de gestión.
Margaret Scoles, directora ejecutiva de la Asociación Internacional de Inspectores Orgánicos, ha estado inspeccionando granjas, ganado e instalaciones de procesamiento orgánico durante más de 30 años, y enseñando a inspectores casi el mismo tiempo.
Comenzó a realizar inspecciones en Nebraska en 1990 y recientemente presentó en la Academia de Transición Orgánica del Centro de Asuntos Rurales sobre los seis temas que los inspectores analizan al certificar cultivos orgánicos, así como también cómo navegar por los formularios de solicitud en línea para la certificación orgánica.
Introducción al Plan del Sistema Orgánico
Al solicitar la certificación orgánica del USDA, los agricultores primero deben crear un OSP. El plan describe cómo sus prácticas agrícolas, de manipulación y/o procesamiento cumplen con los estándares orgánicos. La OSP debe explicar el plan operativo del agricultor, incluida información sobre cultivos, animales, cosechas, ventas, registros, prácticas de desarrollo del suelo, manejo de plagas, atención médica, pastos y cualquier otra práctica relacionada con la producción orgánica.
Los agricultores no deberían esperar hasta estar listos para obtener la certificación para iniciar sus OSP. Los planes deben desarrollarse y utilizarse durante su transición, así como al solicitar la certificación orgánica.
“Cuando llega el inspector, lo que hacemos es verificar que su OSP esté completo y sea preciso, y que no esté utilizando ningún insumo que no esté en la lista y que el certificador no conocía”, dijo Margaret. "Estamos verificando que su plan esté implementado".
Una herramienta útil para los agricultores es la Manual del Programa Orgánico Nacional, que proporciona orientación e instrucciones que pueden ayudar a cumplir con las regulaciones orgánicas del USDA.
“El manual contiene todo tipo de información útil que no está en las regulaciones”, dijo Margaret. "Tiene explicaciones de cómo el Programa Orgánico Nacional [del USDA] ve lo que dicen las regulaciones".
Seis estándares considerados al certificar cultivos orgánicos
La Junta Nacional de Normas Orgánicas (NOSB) del USDA considera y hace recomendaciones sobre una amplia gama de cuestiones relacionadas con la producción, manipulación y procesamiento de productos orgánicos. El NOSB asesora al NOP y ocasionalmente cambia los estándares.
Los estándares considerados al certificar cultivos orgánicos son el manejo de la tierra, la historia del campo, los límites y las zonas de amortiguamiento; semillas y material de plantación; fertilidad del suelo, rotación de cultivos y manejo del estiércol; manejo de plagas, malezas y enfermedades; Mantenimiento de registros; e inspección y certificación.
1. Gestión de la tierra, historia del campo, límites y zonas de amortiguamiento
Existe una regla estricta en toda la producción orgánica según la cual los agricultores no pueden tener sustancias prohibidas en el campo durante tres años antes de cosechar un cultivo orgánico. Si sustancias prohibidas están presentes en algún momento durante esos tres años, todo el campo se excluye de la consideración orgánica. Los agricultores pueden planificar su sistema de cultivo a medida que realizan la transición para tener esto en cuenta.
"Por ejemplo, si tienes una operación de hortalizas y estás considerando los tres años [el período de certificación termina durante la próxima temporada de crecimiento], es posible que algo como la lechuga, o algo cosechado temprano en la temporada, no esté certificado", dijo Margaret. . "Pero si plantaste calabazas de invierno, sería después de esa fecha de 36 meses antes de poder cosecharlas".
También se requieren límites distintos y definidos en las zonas de amortiguamiento. Las zonas de amortiguamiento son áreas entre los cultivos en transición o certificados como orgánicos y los cultivados convencionalmente. Si bien muchos productores, tanto certificados como no certificados, asumen que se requiere una cantidad específica de pies en un límite o zona de amortiguamiento, ese no es el caso.
"El amortiguador tiene que ser adecuado para impedir la introducción involuntaria de una sustancia prohibida, lo que en cierto modo hace que sea un poco más difícil", dijo Margaret.
Un buen conjunto de mapas agrícolas también es una parte esencial de un OSP. Los mapas deben ser lo suficientemente precisos para que, junto con el plano del sistema, muestren todos los límites del campo.
"Si estás al lado de una operación convencional, normalmente puedes prevenir la contaminación con un borde o una zona de amortiguamiento", dijo Margaret. “Cuanto más muestre su mapa y cuanto más coincida su historial de campo en su mapa, más tiempo ahorrará en la inspección. Pero se le pedirá que describa todos los límites de las zonas de amortiguamiento para todos los campos”.
2. Semillas y material de plantación
También existen requisitos para las semillas utilizadas en sistemas orgánicos certificados. En la mayoría de los casos, se espera que los agricultores utilicen semillas orgánicas cuando cultiven cultivos orgánicos. Sin embargo, se permiten concesiones para el uso de semillas no orgánicas no tratadas. Si no hay disponibilidad comercial de semillas orgánicas en la forma, cantidad o calidad necesarias, los agricultores pueden plantar semillas no orgánicas.
También existe un subsidio para material de plantación no orgánico para plantas perennes, siempre que el agricultor no coseche durante un año. La gente suele plantar manzanos, arándanos y espárragos a partir de material de siembra no orgánico porque saben que no cosecharán nada durante al menos un año.
"Los inspectores se alegran mucho si vemos el sello del USDA en el saco de semillas, pero es bastante común que veamos semillas no orgánicas", dijo Margaret. "Lo que hay que hacer es tratar de obtenerla de al menos tres proveedores conocidos de semillas orgánicas, y si no se puede obtener de esas tres fuentes, entonces se mantienen registros".
La contaminación por organismos genéticamente modificados (OGM) es otra consideración para los agricultores.
"Si eres un productor no orgánico, las semillas orgánicas pueden estar contaminadas con OGM", dijo Margaret. "Es más probable que suceda en semillas no orgánicas, así que cuando compre semillas no orgánicas, tenga en cuenta que puede estar comprando semillas que están permitidas, porque no están tratadas, pero pueden estar contaminadas con una sustancia prohibida o con OGM, y es más probable que suceda en semillas no orgánicas”.
3. Fertilidad del suelo, rotación de cultivos y uso de estiércol en sistemas orgánicos
Todo lo relacionado con la certificación orgánica se remonta a la salud del suelo, específicamente la rotación de cultivos y la fertilidad del suelo.
Un requisito básico es utilizar prácticas de cultivo que mantengan o mejoren las condiciones físicas, químicas y biológicas del suelo y minimicen la erosión del suelo. Si bien no es necesario realizar un análisis del suelo, a menudo proporcionan información valiosa.
"Algunas de estas cosas se vuelven un poco difíciles de verificar para el inspector y para el productor confirmar si no hay pruebas de suelo", dijo Margaret.
Los agricultores también necesitan gestionar los nutrientes de los cultivos y la fertilidad del suelo mediante rotaciones. La rotación de cultivos implica no repetir el mismo cultivo o familia de cultivos de un año a otro en la misma superficie sin interrupción.
"Hay muchas preguntas sobre la rotación de cultivos en el formulario OSP", dijo Margaret. "Y esto es realmente clave para un sistema orgánico, una rotación de cultivos que fortalece el suelo, porque esa es su principal fuente de fertilidad, a menos que tenga acceso a mucho estiércol, que es otra forma en que la gente mantiene un sistema orgánico".
Los agricultores también deben ser conscientes de que el estiércol y el compost se consideran distintos en los sistemas orgánicos. Los materiales se consideran abono solo si se elaboran mediante procesos definidos en las regulaciones orgánicas, que son la misma definición utilizada por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS).
4. Manejo de plagas, malezas, enfermedades e insumos
Los insumos son elementos incluidos en el proceso de producción de un agricultor, como tierra, mano de obra, semillas, tractores y otra maquinaria, fertilizantes, pesticidas, etc., y son uno de los muchos temas considerados para la certificación. Forman parte del OSP del agricultor y deben ser aprobados por el certificador antes de su uso.
"Verificamos para asegurarnos de que lo que tiene en su plan de sistema sea realmente lo que se está utilizando, y por qué lo está usando, y si se está utilizando de acuerdo con su plan de sistema", dijo Margaret.
Cuando los certificadores descubren que los agricultores están utilizando materiales prohibidos, la razón más común es que el agricultor no lee atentamente las etiquetas. Los agricultores pueden comprar un producto que han utilizado antes, pero ese producto puede haber cambiado de nombre o contenido sin que el agricultor se dé cuenta.
En cuanto a los insumos, los agricultores deben utilizar prácticas de manejo para prevenir plagas, malezas y enfermedades, incluidas, entre otras, la rotación de cultivos y medidas sanitarias para el manejo del suelo y los cultivos.
Estas prácticas también pueden incluir prácticas culturales como podar la vegetación enferma o utilizar una buena aireación estricta en los contenedores de granos. Para las plagas, los agricultores pueden utilizar métodos mecánicos y físicos como trampas o mariquitas. Otras prácticas que pueden ser adecuadas para algunas operaciones incluyen el uso de mantillo con materiales totalmente biodegradables, el corte del césped, el desmalezado manual, el desmalezado con llama u otras.
5. Mantenimiento de registros
Los requisitos de mantenimiento de registros son mucho menos intensivos para la certificación orgánica de lo que la mayoría de la gente cree.
"La gente piensa que es mucho papeleo y que la carga es onerosa, pero las reglas sobre qué tan buenos deben ser sus registros son en realidad muy simples", dijo Margaret. "Hay que conservarlos durante cinco años y tenerlos disponibles en el momento de la inspección".
Margaret sugiere conservar las etiquetas de los insumos utilizados, incluidas las etiquetas de semillas, y anotar lo que se ha hecho. Esto puede ser tan simple como registrar cosas en un diario o mantener un sistema de registro en línea, ya sea a través de una plataforma gratuita o un software de suscripción.
“Creo que lo más importante que hay que recordar es que no se requiere ningún registro específico”, dijo Margaret. “A veces los agricultores simplemente toman notas en sus mapas mientras plantan y luego se ponen al día con sus registros. Mantener sus registros en tiempo real es muy valioso para usted y también hace que sea más probable que no cometa errores”.
6. Inspección y certificación
La inspección se realiza anualmente en cada finca y los agricultores deben actualizar sus OSP y pagar tarifas una vez al año también.
Margaret señala que, normalmente, el proceso de recertificación es mucho más sencillo, aunque el proceso de reinspección puede no ser más corto.
"Después de obtener la certificación, dedicamos mucho tiempo a hacer rastreos, lo cual es diferente a cuando te inspeccionan por primera vez y no tienes cultivos orgánicos que auditar", dijo. “Podríamos tomar muestras (el 5% de las operaciones que un certificador certifica deben ser muestras de residuos) y también pueden realizarse inspecciones sin previo aviso”.
El inspector suele ser la única persona de la agencia de certificación que estará en una finca y concluirá su inspección con una entrevista de salida. En ese momento, les informan a los agricultores sobre cualquier inquietud. La entrevista de salida se tiene que hacer con alguien que conozca la operación y esté autorizado a firmar por la misma.
"Casi siempre presentamos un documento escrito y lo revisamos junto con usted, por lo que no debería haber sorpresas cuando reciba su carta de la agencia de certificación", dijo Margaret. “Lo que estamos haciendo es verificar que las prácticas en la finca coincidan con el plan. Por lo tanto, es importante que, si hay algún motivo para actualizar su plan, notifique a su agencia de certificación y no espere al inspector”.
Es posible que los agricultores necesiten actualizar sus planes si agregan otro insumo, si hay averías en los equipos, cambios de último momento en las compras de semillas y más.
"Son simplemente parte de la agricultura, y sólo hay que recordar que su OSP dice que está haciendo algo, y si está haciendo algo diferente, debe notificarlo al certificador", dijo Margaret. “Este suele ser un proceso muy positivo. En realidad, la inspección es generalmente una muy buena oportunidad para discutir su operación con otra persona y a mí, como inspector, me encantan todas esas conversaciones”.
Para ver la presentación de Margaret, haga clic aquí. Para obtener más información sobre la certificación orgánica, visite cfra.org/transición-orgánica.
