Hace unos seis años, los agricultores de Nebraska, Ruth Ready, y su esposo Sid, visitaron la oficina local de la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) para preguntar sobre programas y oportunidades de préstamos.
Mientras estaba allí, a Ruth se le presentó una oportunidad completamente diferente.
“Estaban buscando a alguien de mi zona para que se postulara para el comité de la FSA”, dijo. “Lo hice, fui elegida y comencé a formar parte de la junta en enero siguiente”.
Los miembros del comité ayudan a implementar los programas agrícolas de la FSA a nivel local. Elegidos por los agricultores y ganaderos locales, su trabajo es hacer que los programas agrícolas de la FSA satisfagan las necesidades de sus productores locales. Supervisan programas como el Programa de Reservas de Conservación y el Programa de Incentivos de Transición del CRP y los programas de préstamos agrícolas, entre otros.
“Nos aseguramos de que la política se aplique de manera justa, ese tipo de cosas”, dijo Ruth. “Básicamente, somos las personas que se supone que debemos saber lo que está sucediendo en el condado”.
El Comité también es responsable de contratar al director ejecutivo del condado de la FSA y se reúne con él al menos una vez al año. Los directores ejecutivos del condado generalmente dependen de los miembros del comité para mantenerse informados sobre lo que sucede en las áreas que representan.
“Cuando implementamos el Programa de indemnización para el ganado, ayudamos a nuestro director ejecutivo a entender cómo se produjo un desastre para los agricultores que lo solicitaban”, dijo Ruth. “Por ejemplo, tuvimos una inundación repentina en una zona y un productor perdió mucho ganado. El director ejecutivo no entendía bien cómo había sucedido”.
Ruth y otras personas que vivían cerca de la persona explicaron que el área recibió cinco pulgadas de lluvia en dos horas, lo que provocó la inundación repentina.
“Ellos (el director ejecutivo del condado) simplemente no pueden saber lo contrario”, dijo. En ese caso, “le dijimos al director ejecutivo: ‘no se están aprovechando y no es una mala gestión’. Esperamos aplicar el sentido común a las normas que se aplican a todos”.
En 2012, el USDA finalizó las normas que exigían que la composición de los comités de condado de la FSA representara de manera justa a la población de productores locales, incluidos los productores socialmente desfavorecidos. A nivel nacional, estos grupos incluyen mujeres, afroamericanos, indios americanos, nativos de Alaska, hispanos, asiáticos americanos e isleños del Pacífico. Como mujer, el servicio de Ruth en su comité local de la FSA ayuda a garantizar que su población agrícola local esté representada de manera justa.
Pero la decisión de Ruth de servir surgió de su historia familiar. El padre de Ruth también había servido en el comité del condado hace varios años, cuando la FSA todavía se llamaba Servicio de Estabilización y Conservación Agrícola (ASCS). Después de ver a su padre servir, a Ruth le resultó fácil tomar la decisión de dar un paso al frente.
A través de sus experiencias con la FSA, su historia familiar, la utilización de los servicios para ella y su esposo, y su condición de miembro del comité, Ruth alienta a otros a postularse para el comité.
“Si te interesa ser elegido, habla con tu oficina local y diles que has oído hablar de esto y que quieres ser parte de ello”, dijo. “La gente no siempre sabe que esto existe, especialmente si es la primera vez que trabajan con la FSA. Tuve la experiencia de mi padre sirviendo allí y entendí el compromiso”.
El período de nominación para postularse para un comité del condado de la FSA comenzó el 15 de junio y se extenderá hasta el 1 de agosto de 2017. Para nominar a alguien, o si desea participar, visite su oficina local de la FSA o visite http://www.fsa.usda.gov/elections para obtener un formulario de nominación y conocer más sobre las próximas fechas límite.
La votación se llevará a cabo del 6 de noviembre al 4 de diciembre de 2017. La votación es importante para todos los agricultores y ganaderos, ya sea que tengan operaciones grandes o pequeñas. Su aporte es fundamental para decidir quién se comunica con las comunidades agrícolas rurales y tiene un vínculo directo entre ellas y el Departamento de Agricultura de los EE. UU.
La asociada de políticas Anna Johnson contribuyó a esta historia.
