"Creo que cada generación de nuestra familia ha aprendido nuevas ideas y nuevos métodos para ayudar a mejorar la productividad y la salud de la tierra", dijo Homer Buell, propietario y administrador de Shovel Dot Ranch junto con su familia.
Shovel Dot es el hogar de la cuarta y quinta generación de la familia Buell. Larry y su esposa, Nickie, así como Homer y su esposa, Darla, viven en el rancho, aunque lo han dividido entre ellos. Sus hijos, la quinta generación de Buell, ahora se han hecho cargo de la gestión diaria de la operación.
A lo largo de las generaciones, el nombre Buell se ha convertido en sinónimo de ganado de alta calidad, innovación y gestión de la conservación. La voluntad de cambiar y adaptarse a los tiempos ha mantenido al rancho próspero desde que los bisabuelos de Homer y Larry se establecieron por primera vez en la zona en 1882.
Benjamin Franklin Buell era un fabricante de cigarros y maestro de escuela que viajaba desde Michigan al estado de Washington cuando las Sandhills lo atraparon. Regresó al condado de Rock y presentó reclamos por parcelas de tierra, iniciando así el legado de la familia Buell.
Uno de los primeros cambios que hicieron Larry y Homer fue dividir los pastizales en parcelas más pequeñas para un mejor uso del pasto con cercas cruzadas. Luego trabajaron en el desarrollo del agua, agregando más molinos de viento y asociándose con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los EE. UU. a partir de la década de 1980 para construir tuberías y agregar bombas eléctricas. Hoy hay más de 50 millas de tuberías que riegan cerca de 100 pastizales, con un tamaño promedio de pastizal de aproximadamente 300 acres.
También en la década de 1980, los Buell comenzaron a registrar y monitorear regularmente los datos del rancho, específicamente el uso en meses de unidades animales (AUM). Los hermanos asistieron a la Escuela de Gestión Holística de Ranchos de Alan Savory, comenzaron a trabajar con un consultor de pastoreo y formaron un club de gestión de ranchos, todo lo cual aumentó la comprensión de la familia sobre la gestión y el monitoreo del forraje.
"Todo lo que hemos hecho nos ha ayudado a utilizar el agua de forma más eficaz y eficiente, pero también ha contribuido a la salud del césped", afirmó Homer. La salud del césped es algo que los Buell se toman muy en serio y sobre el que han recopilado datos durante décadas.
En la década de 1990, los Buell fueron pioneros en adoptar un sistema informático de recopilación de información. Larry y Homer querían entender mejor el efecto que estaban teniendo en la tierra sus prácticas de pastoreo. Con un programa llamado Grazing Manager, pudieron organizar mejor los planes de pastoreo y controlar los cambios de un año a otro.
Como participantes del Programa de Gestión de la Conservación, los Buell participan en múltiples prácticas respetuosas con la vida silvestre, que incluyen el pastoreo prescrito, el uso de escapes de animales y el cercado de 50 acres alrededor de dos lagos para proporcionar hábitat a ciervos, pavos, patos, cisnes y gansos. Además, los Buell cercaron una milla de hábitat fluvial en su tierra y plantaron numerosos cortavientos para el hábitat del ganado, los pavos y los ciervos.
“La rentabilidad fue parte de la razón, pero también te hace sentir bien. Si miras hacia afuera y sabes que tienes un paisaje saludable”, dijo Homer.
En el futuro, las prácticas de conservación se centrarán en la eliminación de los cedros de los pastizales del rancho, uno de los principales desafíos que enfrentan actualmente los propietarios de tierras de Sandhills. Tienen planes de seguir controlando los árboles con la ayuda del Grupo de Trabajo de Sandhills y su programa de costos compartidos para la quema prescrita.
Para Homer Buell, trabajar con diferentes programas y socios tiene mucho sentido y siempre está aprendiendo de las personas que lo rodean. “Me doy cuenta de que nadie tiene todas las respuestas y que tener gente buena a tu alrededor que te ayude a tomar buenas decisiones no hiere mi ego en absoluto”.
Imagen superior: Homer Buell y su familia son conocidos por sus enfoques innovadores en materia de gestión de la conservación. Foto central: El pastoreo prescrito se puede utilizar para mejorar o mantener las especies de plantas deseadas, entre otros objetivos de conservación. Foto inferior: El cercado cruzado es una práctica de conservación que permite el movimiento controlado del ganado en un sistema de pastoreo rotativo. | Fotos de Kat Shiffler
