Stephanie O'Keefe siempre quiso ser propietaria de la tierra, pero sintió que no tenía lo necesario para que eso sucediera.
"No tenía suficiente conocimiento o músculo para la tarea", dijo. "Sin embargo, se hizo evidente hace unos cuatro años que mi yerno y yo podríamos convertirnos en socios y, entre los dos, lograr el objetivo de la gestión de la tierra".
Con eso en mente, Stephanie se propuso aprender todo lo que pudiera sobre la gestión de tierras agrícolas. Una fuente de educación continua que descubrió fue a través de los Círculos de Aprendizaje de Mujeres del Centro de Asuntos Rurales.
Los Círculos de Aprendizaje de Mujeres del Centro son sesiones de grupos de pares que consideran a los participantes como expertos en su propia producción, tierras agrícolas y necesidades de conservación. La información, la experiencia y los recursos se comparten en cada círculo, lo que permite a las mujeres implementar lo que han aprendido en su propio negocio u operación agrícola.
“Las mujeres tienen muchos recursos para cuidar sus granjas”, dijo Stephanie. “Varios de ellos tienen el don de ser propietarios de granjas desde hace mucho tiempo. Han pasado por los ciclos climáticos, los ciclos financieros y lo han visto todo ".
Debido a su gran interés en aplicar prácticas de conservación en su granja, Stephanie tiene una buena relación de trabajo con su oficina local del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA. NRCS conectó a Stephanie con la oportunidad de organizar un círculo de aprendizaje en su granja, en las afueras de Blair, Nebraska, el verano pasado.
"Las otras mujeres tienen algunos de los mismos desafíos que yo", dijo. "Es bueno aprender de las diferentes formas de abordar el mismo problema".
Durante los círculos de aprendizaje, la propietaria aprendió consejos sobre las mejores prácticas de conservación para usar en su finca, como no usar pesticidas, herbicidas o fertilizantes químicos. Los gatos de granja se utilizan para el control de roedores. Y, los cultivos de cobertura y los fertilizantes orgánicos se utilizan para rejuvenecer la salud del suelo, junto con prácticas de pastoreo de ganado rotatorio.
El yerno de Stephanie, Bob, usa mezclas de semillas específicas que incluyen forraje para ganado y plantas que proporcionan micronutrientes y hongos para la salud del suelo. Bob también siembra varias veces al año con mezclas de semillas de estación cálida y estación fría.
Además, los propietarios tienen planes para implementar otras prácticas de conservación en la finca en un futuro próximo.
“He estado desarrollando un hábitat para polinizadores utilizando todas las plantas perennes, pastos, arbustos y árboles nativos”, dijo Stephanie. "Tomará un tiempo para que se espese, pero será agradable verlo crecer".
A la larga, Stephanie continúa trabajando para hacer que su tierra sea lo mejor posible.
“Me encanta la belleza y la tranquilidad de la tierra durante cada temporada”, dijo. “Quiero que mi tierra sea un paso, aunque sea pequeño, hacia proporcionar tierra para hacer lo que fue diseñada para hacer. Es decir, suelo sano que produzca plantas sanas para el consumo de animales y humanos, sin contaminación ni carcinógenos ”.
Fotos destacadas: Stephanie O'Keefe (camisa a cuadros) muestra a los participantes del evento alrededor de su propiedad cerca de Blair, Nebraska, durante un Círculo de Aprendizaje para Mujeres el verano pasado. | Fotos de Rhea Landholm
