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Desde moños para el cabello y exhibiciones de artesanía hasta ofrecer diseños gráficos personalizados en su propia tienda, Mandy Parker no tenía idea de que su pasatiempo se convertiría en un negocio exitoso.
Lo que comenzó como un simple proyecto de artesanía, terminó “saliéndose de control” cuando la gente descubrió su trabajo y quiso comprar artículos para ellos mismos.
“En ese momento, tenía una guardería en casa”, dijo Mandy. “Hice moños para mi hija, compré una Cricut, hice manualidades y comencé a hacerlos para otras personas. Luego, fui a una o dos exposiciones de artesanía y la gente empezó a pedir más artículos diferentes”.
El trabajo de Mandy se volvió tan popular que no tuvo tiempo de continuar dirigiendo su guardería y creando diseños. Como tiene una licenciatura en diseño gráfico, Mandy eligió seguir ese camino, donde estaba su pasión. Finalmente, se abrió un espacio de oficina en Wayne, Nebraska, y Total Graphics encontró un hogar permanente en junio de 2019.
Menos de un año después de haber iniciado su negocio, Mandy, como tantos propietarios de pequeñas empresas, quedó atrapada en medio de la pandemia de COVID-19. Si bien algunas empresas tuvieron que cerrar, Total Graphics se consideró una empresa esencial y permaneció abierta. Mandy se vio en la necesidad de más equipos para mantenerse al día con la demanda de nuevos artículos inducida por la pandemia.
"Fue un punto de inflexión para mí", dijo Mandy. “Todo el mundo necesitaba señalización. Desde letreros de 'drive-thru open' y 'stand here' hasta solicitudes más personales de pancartas de graduación y letreros de 'Toca la bocina, es mi cumpleaños'. Me estaba volviendo loco que hubiera un mercado al que no podía atender”.
Con el apoyo de amigos y otros dueños de negocios locales, investigó opciones de financiamiento y fundó el Centro de Asuntos Rurales. Se puso en contacto con la especialista senior en préstamos Lori Schrader, quien ayudó a Mandy durante el proceso de solicitud de préstamo. Lori también ayudó a Mandy con la contabilidad empresarial y la capacitación presupuestaria, además de crear un plan de negocios.
"Mandy siempre está buscando más formas de expandir su negocio y ayudar a brindar más opciones a los clientes", dijo Lori. “Ella es muy flexible y está dispuesta a viajar para atender a los clientes. Desde el concepto hasta el producto final, todo se hace internamente pensando en el cliente. Luego da vida a esos diseños personalizados”.
En mayo de 2020, Mandy recibió su préstamo y pudo comprar el equipo que necesitaba para agregar servicios adicionales para sus clientes.
“Lori estuvo fantástica”, dijo Mandy. “Ella respondió a todas las preguntas que tenía y me mostró cómo navegar por cosas en las que ni siquiera había pensado todavía. Mi negocio evolucionó desde mi sótano y Lori me ayudó a informarme sobre los formularios que debía completar, a quién debía contactar y dónde debía ir para obtener todo lo que necesitaba”.
Mandy también pudo utilizar los fondos federales de ayuda por el COVID-19, lo que hizo que expandir su negocio fuera menos angustioso.
“Se pagaron los primeros seis meses de préstamos”, dijo. “Me quitó el miedo y me dio seis meses para recuperarme. De esta manera, la empresa podía ganar dinero antes de tener que hacerlo, los clientes podían descubrir lo que yo podía ofrecer y yo tenía tiempo para aprender y cometer errores con equipos nuevos. Fue realmente agradable tener seis meses de respiro. Cuando tuve que hacer pagos, estaba imprimiendo todos los días, así que fue algo realmente bueno”.
Hoy en día, Mandy ofrece una serie de servicios a la comunidad de Wayne y sus alrededores, así como a las escuelas comunitarias de Wayne y a Wayne State College.
Ofrece a sus clientes más que ropa y señalización, creando diseños personalizados para todo, desde gráficos para vehículos y edificios hasta logotipos para bolígrafos de empresa.
"Mi objetivo a través de mi tienda es ser una ventanilla única para todos, gráficos verdaderamente totales", dijo Mandy. “Una vez que creo el diseño, el arte está archivado y puedo ofrecer toda la gama a mis clientes. En lo que respecta al comercio minorista, se trata de ser personalizado y tener la capacidad de personalizarlo para satisfacer las necesidades totales del cliente. Otras empresas pueden hacer parte de lo que yo hago, pero nadie más puede hacer todo en el mismo lugar”.
Con la ayuda de dos empleados a tiempo parcial, Mandy continúa haciendo crecer su negocio y agregando nuevos productos para sus clientes. Ella dice que esta es su parte favorita, aunque la más desafiante, de ser propietario de un negocio.
“Amo y prospero en un buen desafío”, dijo Mandy. “Me encanta cuando alguien me trae un proyecto que me hace concentrarme en aprender algo nuevo. Cada servicio y equipo que tengo proviene de alguien que me preguntó si podía hacerlo. Me encanta cumplir sus ideas y aprender cosas nuevas, así que es lo mejor de ambos mundos”.
También cree en la idea de un poco de competencia sana, no sólo para ella, sino para cualquiera que quiera abrir su propio negocio.
“No es necesario que inicies un negocio solo; comuníquese con el Centro, su cámara local u otros propietarios de pequeñas empresas que estarán más que felices de ayudarlo”, dijo Mandy. “Nunca tengas miedo de la competencia. Te empujarán a ser mejor. Hazte amigo de tu competencia, porque son a ellos a quienes puedes acudir cuando estés en un aprieto y necesites piezas adicionales o ayuda. La 'coopetición' es algo bueno”.
Mandy disfrutó tanto de su experiencia trabajando con el Centro que recomendó la organización a otras personas que buscan un préstamo y/o apoyo.
“He descrito el Centro a varias personas como una gran cámara rural”, dijo Mandy. “Tienen recursos para lo que necesites u ofrecen una voz al otro lado del teléfono cuando tienes preguntas. El Centro ha sido un gran recurso”.
A medida que avanza con su negocio, Mandy dice que no hay dos días iguales y que así es exactamente como a ella le gusta.
“Cada día es nuevo”, dijo. “Seis meses antes de obtener cualquier nuevo equipo o habilidad que tuviera, te habría dicho que estabas loco. Cada día depende de lo que quieran los clientes y de lo que yo tenga que aprender. No puedo esperar a ver qué aprenderé a continuación”.
¿Necesita financiación para nuevos equipos para su negocio? Comuníquese con su especialista en préstamos regional. Encuentra el tuyo en cfra.org/lending-staff.
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Mandy Parker
904 Jaxon St.
Wayne (Nebraska)
402.369.5571
Horario: Lunes a Viernes 9 am a 5 pm
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