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LYON, NEBRASKA – A medida que crece el desarrollo de energías renovables en las zonas rurales, también crece la preocupación por la protección de las tierras agrícolas, especialmente de proyectos solares a escala de servicios públicos.
El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) estima que para 2050 la energía solar ocupará 10.3 millones de acres de tierra a nivel nacional, el 90% de los cuales estará en zonas rurales. Para abordar las preocupaciones sobre los sistemas solares a escala comercial que ocupan una gran cantidad de tierras agrícolas de primera calidad, algunos funcionarios locales y estatales han propuesto e incluso han impuesto restricciones que los prohíben.
Alex Delworth, asociado de políticas del Centro de Asuntos Rurales, dijo que las restricciones son preocupantes.
"Pueden ser debilitantes para el desarrollo solar, sin mencionar que plantean dudas sobre los derechos de propiedad privada", dijo. "En un caso, encontramos una restricción a nivel de condado relacionada con tierras agrícolas de primera calidad que eliminó el 75% de las tierras potencialmente urbanizables en el área".
Si bien los proyectos solares a gran escala pueden parecer intimidantes en medio de preocupaciones sobre la posibilidad de dejar de producir tierra, un nuevo informe del Centro de Asuntos Rurales encontró que su impacto general en el uso de la tierra agrícola es mínimo.
“Sifting Through Solar: Land-Use Concerns on Prime Farmland”, escrito por Delworth, analiza cómo se diseñan las restricciones y pronostica el impacto del desarrollo solar en las mejores tierras agrícolas de la región del Medio Oeste.
El DOE predice que se necesitarán entre 210 y 420 GW de proyectos solares en el Medio Oeste para 2050 para cumplir con los estándares federales de descarbonización. Según el informe, si toda la energía solar prevista se construyera en las mejores tierras agrícolas de la región, ocuparía entre el 1.45% y el 2.9%.
El informe también aborda los posibles impactos a corto plazo en Iowa y Minnesota.
Delworth dijo que si cada acre propuesto actualmente para el desarrollo solar en Iowa se construyera en el 14% de las tierras agrícolas mejor calificadas del estado (Clasificación de idoneidad del maíz de 90, o CSR, y superior), ocuparía el 0.54% del total de acres. Además, la energía solar propuesta ocuparía solo el 0.14% del 62% de las tierras agrícolas con la calificación superior (65 CSR y superior).
El impacto proyectado en Minnesota también es mínimo. Según el informe, si la cantidad de acres actualmente propuesta estuviera ubicada en tierras agrícolas de primera calidad, cubriría menos del 0.3% de la tierra.
Delworth espera que los funcionarios locales, del condado y estatales consideren los hallazgos del informe al decidir el futuro del desarrollo solar en su área.
"La implementación de reglas que trabajen con el desarrollo solar en lugar de limitarlo abrirá oportunidades económicas para los residentes rurales que quieran arrendar voluntariamente sus tierras", dijo Delworth. Los proyectos de energía renovable también generan ingresos fiscales para los condados, las escuelas y los servicios de emergencia, además de crear oportunidades de empleo rural.
Para leer y descargar una copia de “Sifting Through Solar: Land-Use Concerns on Prime Farmland”, visite cfra.org/sifting-through-solar.
