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LINCOLN, NEBRASKA – Con la industria aún luchando por recuperar su equilibrio, el personal del Centro de Asuntos Rurales y otros partidarios instaron a los legisladores de Nebraska a proporcionar fondos para un programa diseñado para ayudar a los procesadores de carne independientes locales.
Proyecto de ley legislativo (LB) 755, Presentado por el Senador Tom Brandt, busca $10 millones en Fondos Estatales de Recuperación de la Ley Federal del Plan de Rescate Estadounidense para financiar el Programa de Asistencia para Procesadores Independientes (IPAP), que se estableció el año pasado con la aprobación unánime de la LB 324.
Las interrupciones de la industria comenzaron después de que el trabajo se detuviera en las plantas empacadoras regionales al comienzo de la pandemia, lo que provocó que los productores de carne de res y cerdo a gran escala recurrieran a los procesadores locales para llenar el vacío.
“Estos propietarios de pequeñas empresas han hecho todo lo posible para ponerse al día”, dijo el miércoles por la tarde el Director de Políticas del Centro, Johnathan Hladik, en su testimonio ante el Comité de Asignaciones de la Legislatura. “Los garajes se han convertido en unidades de congelación y los equipos obsoletos se han desempacado y puesto en uso”.
Como parte del IPAP, los solicitantes aprobados pueden recibir asistencia financiera para la modificación o construcción de edificios; equipos de envasado, procesamiento y almacenamiento; tecnología para mejorar la logística o permitir el comercio electrónico; y formación de la mano de obra.
A partir de datos preparados por el Departamento de Ciencia Animal de la Universidad de Nebraska, Hladik estimó que unas 80 empresas calificarían para recibir asistencia. El Centro habló recientemente con 41 de ellos, 38 de los cuales compartieron planes para usar el programa.
“Los fondos permitirían que cada casillero procese de 3 a 30 carnes más por semana y de 8 a 10 cerdos adicionales”, dijo Hladik. “Confiamos en que un gran número de las 40 empresas restantes con las que aún no nos hemos puesto en contacto están en una posición similar”.
Durante su testimonio, productores y procesadores de todo el estado compartieron los desafíos que enfrentan al programar fechas de casilleros. Muchos dijeron que los casilleros que han usado anteriormente no están abiertos para el resto del año y algunos incluso están reservados para 2023. El senador Brandt dijo que a menudo, los productores tienen que programar las fechas de los casilleros antes de que nazca un animal.
Ace VanDeWalle, que opera Ord Locker en Ord, también habló en nombre de la Asociación de Procesadores de Carne de Nebraska (NAMP), de la cual es vicepresidente.
“NAMP apoya que el estado establezca un programa para ayudar a los procesadores de carne pequeños y muy pequeños que operan actualmente”, dijo. “Las pequeñas instalaciones de procesamiento de carne pueden utilizar el dinero de las subvenciones para aumentar la capacidad y la eficiencia, crear puestos de trabajo y beneficiar a las economías locales y a los productores locales de múltiples maneras”.
VanDeWalle dijo que la mayoría de los pequeños procesadores en el estado están operando actualmente a su máxima capacidad de procesamiento de animales. Dijo que los fondos de subvenciones utilizados para renovar las instalaciones actuales o aumentar la capacidad tendrán un impacto directo en las posiciones del mercado de consumo directo para los agricultores y ganaderos que necesitan más citas de procesamiento, así como también crearán empleos adicionales a nivel local y aumentarán los ingresos generados en todo el estado.
Para Aunbrea Zeleny, cuya familia opera la planta de procesamiento de Oakland en Oakland, los últimos tres años han sido borrosos ya que los empleados trabajan horas extra para satisfacer la demanda. Habiendo sido estirado hasta el límite en su instalación actual construida en la década de 1960, Zeleny dijo que están en el proceso de construir una nueva instalación, pero no ha estado exento de desafíos. Sin embargo, la familia sigue comprometida.
“Esperamos continuar haciendo lo que hacemos, pero a mayor escala y servir a más personas y necesitamos el financiamiento para hacerlo”, dijo.
Bill Alward, quien opera Little Mountain Ranch & Garden cerca de Fort Calhoun, dijo que el IPAP sería un paso incremental para fortalecer la seguridad alimentaria.
“LB 755 hará una inversión no solo en los procesadores de carne, sino también en los agricultores como yo que quieren acercar a las personas a su fuente de alimentos”, dijo.
Al menos otros 18 estados han utilizado dólares de ayuda federal para crear un programa similar, incluidos Iowa, Kansas, Missouri y Dakota del Sur. También se establecieron programas federales, pero han sido decepcionantes, dijo Hladik, ya que no están disponibles para las instalaciones inspeccionadas por el USDA o aquellas que no quieren ser inspeccionadas por el USDA.
