Tot i que es va retirar de l'agricultura ecològica fa uns quants anys, Dave Welsch es manté ocupat.
Durant una conversa recent amb la seva dona, Deb, va comptar el nombre de maneres en què passa el seu temps: forma part de 10 comitès i quatre subcomitès, ha estat membre del Consell d'Educació de l'Escola Pública de Milford durant més de 26 anys i un consell escolar rural durant set anys abans d'això, a més, encara ajuda el seu inquilí agrícola quan pot.
"És un plaer estar jubilat", va dir Dave. “Puc prioritzar els comitès en els quals tria per formar part i assegurar-me que hi sóc. M'ho gaudeixo molt tot."
Una de les maneres en què ha servit durant els darrers anys és formar part del Comitè Assessor del Centre d'Afers Rurals.
“Vaig créixer cultivant amb el meu pare, el meu pare va conrear amb el meu avi; la nostra granja s'ha transmès a través de generacions", va dir Dave. “Quan era nen a l'institut, el meu pare estava connectat amb el Centre. Marty Strange [cofundador i ex codirector del Centre] es va esmentar molt a casa nostra aleshores. Aquest és el meu primer record del centre”.
L'operació familiar de Dave, West Blue Farm, es troba al sud de Milford, Nebraska. Després que ell i la Deb es van casar el 1980, es van mudar a la casa dels seus avis, a una milla i mitja al sud d'on va créixer Dave.
Quan Dave es va fer càrrec, la granja diversificada no semblava gaire diferent de les granges dels seus veïns, excepte que els camps eren més petits per establir més fàcilment la rotació. Els principals conreus eren blat de moro, blat, mongetes, civada i alfals. Finalment, Dave va passar a una explotació de vaques i vedells, a més de cultius.
L'any 1990, en comptes de vendre vedells d'alimentació, els van retenir i acabar la carn de vedella o fer-ne hamburguesa. També van criar pollastres broiler, venent-ne més de 6,400 en un any en un moment donat. Van continuar criant-los durant 28 anys abans de lliurar la part de màrqueting directe al seu inquilí actual.
El 1993, West Blue Farm es va certificar orgànica.
“No ho vam fer pels diners; aleshores no hi havia molta prima per als cultius orgànics", va dir Dave. "Ho vam fer per la filosofia de tenir cura del sòl i no volíem que els nostres fills estiguessin al voltant de productes químics".
El seu inquilí va mantenir el nom de West Blue Farm i encara comercialitzava carn de vedella directa, tot i que es va allunyar dels pollastres fa uns anys perquè era massa difícil trobar opcions de processament. També comercialitza directament carn de porc, que Dave també va incursionar durant uns quants anys.
El 2012, Dave i Deb van rebre el premi Bob Steffen Pioneer del Centre. El premi és per a aquells que treballen amb el Centre i fan contribucions extraordinàries en la creació de compromís comunitari. Les persones que reben el premi ofereixen un model d'innovació, administració o desenvolupament comunitari.
Diversos anys més tard, se li va demanar a Dave que s'unís al Comitè Assessor del Centre. Els membres del comitè són contractats pels seus antecedents especials i la seva visió de les àrees del programa del Centre. Es reuneixen trimestralment amb la Junta Directiva i el personal del Centre.
"Vam assistir a les visites i tallers del centre de tant en tant, i ens vam mantenir connectats amb l'organització", va dir Dave. "Sempre ens ha agradat això, i rebre el premi ens va implicar encara més".
Forma part del Comitè Assessor des del 2019 i va dir que li ofereix l'oportunitat d'estar a l'avantguarda dels desenvolupaments de l'agricultura sostenible i ecològica i de mantenir-se al dia amb els programes de préstecs i el procés d'auditoria del Centre.
"Sóc un tipus de números, així que em va agradar formar part del comitè d'auditoria i veure aquest costat de les coses", va dir. "És fantàstic estar al costat de persones que es preocupen pel medi ambient i es preocupen per les persones que de vegades aconsegueixen l'extrem curt del pal. El Centre treballa per defensar el petit, especialment les petites ciutats de la zona rural de Nebraska".
La tasca i la missió del Centre són importants, ja que ofereixen serveis a un sector de la societat a qui no molts arriben, va dir.
"El centre és un mentor per als nous propietaris d'empreses que busquen educació i formació", va dir Dave. "El personal treballa amb persones amb ingressos més baixos que volen iniciar un negoci o comprar la seva primera casa. Caminen al costat d'aquesta gent en el seu viatge i volen que tinguin èxit".
Foto principal: Dave i Deb Welsch a l'Acadèmia de Transició Orgànica del 2024, organitzada pel Centre. | Foto de Kylie Kai
