Aunque se retiró de la agricultura orgánica hace varios años, Dave Welsch se mantiene ocupado.
Durante una conversación reciente con su esposa, Deb, contó la cantidad de formas en que pasa su tiempo: forma parte de 10 comités y cuatro subcomités, ha sido miembro de la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Milford durante más de 26 años, y de una junta escolar rural durante siete años antes de eso, además de que todavía ayuda a su inquilino agrícola cuando puede.
“Es agradable estar jubilado”, dijo Dave. “Puedo priorizar los comités en los que elijo participar y asegurarme de estar presente. Realmente lo disfruto todo”.
Una de las formas en que ha servido durante los últimos años es formando parte del Comité Asesor del Centro de Asuntos Rurales.
“Crecí cultivando con mi padre, mi padre cultivaba con mi abuelo; nuestra granja se ha transmitido de generación en generación”, dijo Dave. “Cuando era un niño en la escuela secundaria, mi padre estaba conectado con el Centro. Marty Strange [cofundador y ex codirector del Centro] era mencionado mucho en nuestra casa en ese entonces. Ese es mi primer recuerdo del Centro”.
La explotación familiar de Dave, West Blue Farm, se encuentra al sur de Milford, Nebraska. Después de que él y Deb se casaran en 1980, se mudaron a la casa de sus abuelos, a una milla y media al sur de donde creció Dave.
Cuando Dave se hizo cargo, la granja diversificada no se veía muy diferente de las granjas de sus vecinos, excepto que los campos eran más pequeños para establecer más fácilmente la rotación. Los cultivos principales eran maíz, trigo, frijoles, avena y alfalfa. Con el tiempo, Dave hizo la transición a una operación de cría de vacas y terneros, además de cultivos.
En 1990, en lugar de vender terneros de engorde, los retuvieron y terminaron la carne o la transformaron en hamburguesas. También criaron pollos de engorde y llegaron a vender más de 6,400 en un año. Continuaron criándolos durante 28 años antes de ceder la parte de comercialización directa a su inquilino actual.
En 1993, West Blue Farm obtuvo la certificación orgánica.
“No lo hicimos por dinero; en aquel entonces no había una prima muy alta para los cultivos orgánicos”, dijo Dave. “Lo hicimos por la filosofía de cuidar el suelo y no queríamos que nuestros hijos estuvieran cerca de productos químicos”.
Su inquilino mantuvo el nombre de West Blue Farm y sigue comercializando directamente carne de res, aunque hace unos años dejó de vender pollos porque era demasiado difícil encontrar opciones de procesamiento. También comercializa directamente carne de cerdo, actividad en la que Dave también incursionó durante algunos años.
En 2012, Dave y Deb recibieron el premio Bob Steffen Pioneer Award del Centro. El premio se otorga a quienes trabajan con el Centro y realizan contribuciones extraordinarias para fomentar la participación comunitaria. Las personas que reciben el premio ofrecen un modelo de innovación, gestión o desarrollo comunitario.
Varios años después, le pidieron a Dave que se uniera al Comité Asesor del Centro. Los miembros del Comité son seleccionados por sus antecedentes especiales y su conocimiento de las áreas del programa del Centro. Se reúnen trimestralmente con la Junta Directiva y el personal del Centro.
“Asistíamos a las visitas guiadas y talleres del Centro de vez en cuando y nos manteníamos en contacto con la organización”, dijo Dave. “Siempre lo disfrutamos y recibir el premio nos hizo involucrarnos aún más”.
Ha sido parte del Comité Asesor desde 2019 y dijo que le ofrece la oportunidad de estar a la vanguardia de los desarrollos de agricultura sostenible y orgánica y mantenerse al día con los programas de préstamos y el proceso de auditoría del Centro.
“Soy un hombre de números, así que me gustó estar en el comité de auditoría y ver ese lado de las cosas”, dijo. “Es genial estar rodeado de gente que se preocupa por el medio ambiente y se preocupa por las personas que a veces salen perdiendo. El Centro trabaja para defender a los más necesitados, especialmente a los pueblos pequeños de la zona rural de Nebraska”.
El trabajo y la misión del Centro son importantes, ya que proporcionan servicios a un sector de la sociedad al que no muchos llegan, dijo.
“El Centro es un mentor para los nuevos empresarios que buscan educación y capacitación”, dijo Dave. “El personal trabaja con personas de bajos ingresos que quieren iniciar un negocio o comprar su primera casa. Acompañan a estas personas en su camino y quieren que tengan éxito”.
Foto destacada: Dave y Deb Welsch en la Academia de Transición Orgánica de 2024, organizada por el Centro. | Foto de Kylie Kai
