Cait Caughey contribuyó a esta historia.
Desde un proyecto apasionante hasta una terapia curativa, el interés de Sara Brubacher por las plantas, los alimentos y la agricultura ha evolucionado en los últimos años. Ahora está utilizando sus conocimientos para dirigir su propia clínica de hierbas, Starflower Botanicals.
Hace dos años, Sara se mudó a Cambridge, Nebraska, desde Ontario, Canadá, para estar más cerca de su madre. Ella trajo consigo su interés en cultivar alimentos locales y comenzó a cultivar fuera de Cambridge en Sky Chief Springs, que su familia compró en septiembre de 2021.
“Como adulta en la universidad, me interesé más en la comida local como respuesta al cambio climático global y las injusticias del sistema alimentario”, dijo Sara. “Eso despertó mi interés en las medicinas locales y es por eso que me dediqué a la herboristería y me quedé absorto en eso”.
El interés de Sara se hizo aún más profundo cuando necesitó realizar su propia curación psicológica al regresar a casa después de trabajar por la paz en el Medio Oriente. Descubrió que la jardinería y el cultivo eran actividades curativas y de conexión a tierra.
"Espero que parte de mi cultivo o agricultura pueda ser un lugar donde la gente pueda venir e interactuar y simplemente estar con las plantas", dijo Sara. “Diseñé una pasarela que incluye especies nativas y polinizadoras para que las personas puedan experimentar la energía viva y curativa de las plantas. Quiero que la gente interactúe con las plantas que conocen y utilizan en mi clínica de hierbas”.
También quería aprender más sobre las prácticas de conservación que podía implementar en su granja, por lo que Sara solicitó y fue aceptada en el Programa de becas de conservación para agricultores principiantes del Centro de Asuntos Rurales.
El programa comenzó en 2022 con ocho personas, además de mentores. La segunda cohorte comenzó en febrero de 2023 con ocho agricultores principiantes, incluida Sara.
En Sky Chief Springs, Sara cultiva una variedad de hierbas culinarias y medicinales frescas para usar en su clínica de hierbas, además de vegetales tradicionales. También vende sus hierbas y verduras en el mercado de agricultores local de Cambridge y ha realizado un pedido por adelantado de una caja de suscripción que ofrece recogida en un pueblo cercano.
“Me encanta cultivar toronjil y cultivo cinco variedades diferentes de albahaca, incluida la albahaca santa”, dijo. “Soy conocido en el mercado por tener hierbas y verduras frescas. A los clientes les encantan sobre todo los tomates cherry y los pepinos".
Los becarios del programa también diseñan e implementan un proyecto de conservación en sus propias granjas o tierras que cultivan. Presentan sus hallazgos en un recorrido por la granja a sus mentores, socios del proyecto y otros agricultores principiantes.
El proyecto de Sara incluye diseñar, cultivar y plantar un jardín nativo y polinizador alrededor del perímetro de su huerto. Todas las especies son plantas polinizadoras nativas o medicinales. Están plantados a lo largo de un camino que conduce a la puerta de su clínica y ella no usa ningún pesticida en ellos.
"Veo mi proyecto como una oportunidad para enseñar a la gente sobre la belleza de nuestras plantas nativas y ver los beneficios para los polinizadores", dijo Sara. “Es un ejemplo para que la gente aprenda en casa. También atrae polinizadores que pueden apoyar mi huerto y mi crecimiento regenerativo”.
Para su proyecto, investigó qué tipos de condiciones de crecimiento eran mejores para sus plantas en cuanto a tipo de suelo, humedad, sombra y sol. Sara también analizó el suelo y la cobertura solar y de sombra, investigó los tiempos de floración de las especies y las agrupó en consecuencia.
“Quería asegurarme de plantar cosas para tener flores durante toda la temporada”, dijo. “Los primeros en florecer son los arbustos. También elegí en función de lo que era regional y a lo que tenía acceso. Yo mismo cultivé el 70% de las plantas a partir de semillas para el polinizador y el jardín nativo”.
Como agricultora principiante, Sara dice que para ella ha sido importante incorporar prácticas de conservación en sus planes desde el principio, lo que le ha ayudado a ahorrar tiempo. Y contar con un mentor que la guíe en el camino ha sido de gran ayuda.
"De esta manera no tuve que dar marcha atrás y rediseñar, especialmente con las plantaciones de polinizadores y la co-plantación", dijo. "Como agricultor de primer año tenía muchas preguntas y mi mentor marcó la diferencia".
Después de completar el programa de becas, Sara tiene grandes planes para Sky Chief Springs, incluido cultivar más hierbas para su clínica a fin de preparar tés y otros productos herbarios sencillos para su comunidad, además de tener un extenso huerto.
“Veo mucho interés aquí en impartir clases para que las personas cultiven sus propias hierbas y vegetales, por qué cultivar variedades tradicionales, cómo guardar semillas e incluso clases de cocina saludable”, dijo Sara. “Quiero animar a más personas a cultivar y explorar espacios silvestres y cosechas silvestres. Soy un gran admirador de eso y para mí es muy importante ayudar a la gente a salir de los espacios cultivados”.
La Beca de Conservación para Agricultores Principiantes es un programa del USDA-NRCS bajo el acuerdo número NR223A750003C004 Alcance de la Conservación: Acuerdos Cooperativos de Conservación de Equidad.
