Un nuevo proyecto de ley agrícola es una prioridad para muchos agricultores, ganaderos y miembros de comunidades rurales. Sin embargo, en medio de las discusiones y negociaciones en curso, otra conversación importante está comenzando a desarrollarse. En las próximas semanas, los miembros del Congreso delinearán los niveles de gasto federal para 2025, incluida la financiación de programas que impactan la agricultura y las pequeñas empresas.
Después de mucho retraso, el Congreso aprobó su presupuesto para 2024 a principios de este mes para financiar al gobierno federal hasta el 30 de septiembre. El proyecto de ley surgió después de una serie de resoluciones continuas para mantener al gobierno a flote y permitir que continúen las negociaciones. Además de las tensiones entre partidos, el Congreso estaba trabajando bajo límites de gasto establecidos por la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023.
El proyecto de ley, que generó aproximadamente 26 mil millones de dólares para el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos, incluye financiamiento para varios programas pequeños pero poderosos con enormes beneficios para las comunidades rurales.
Por ejemplo, el Programa de Asistencia a Microempresarios Rurales distribuye fondos a prestamistas intermediarios, como el Centro de Asuntos Rurales, que utilizan el dinero para otorgar préstamos y asistencia técnica a pequeñas empresas en comunidades rurales. A su vez, estas pequeñas empresas impulsan las economías locales y brindan oportunidades laborales en las principales calles rurales de todo el país. El programa recibió $5 millones para continuar este trabajo en 2024, frente a $6 millones en 2023 y $6.5 millones en 2022, pero sigue siendo una cantidad sustancial.
Otro programa apoyado con asignaciones anuales es la Asistencia Técnica para la Conservación (CTA). Los fondos permiten al personal del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA trabajar directamente con agricultores y ganaderos implementando prácticas que mejoran la salud del suelo y la calidad del agua. CTA recibió aproximadamente 773.5 millones de dólares para 2024, una ligera disminución con respecto a los 800.9 millones de dólares de 2023.
A medida que la planificación del presupuesto de 2025 comienza esta primavera, se debe recordar al Congreso el retorno de la inversión que programas como RMAP y CTA ofrecen a las comunidades rurales y se le debe alentar a financiar estos programas de manera más oportuna.
