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Lucía Schulz contribuyó a esta historia.
John Wallace siempre ha tenido preferencia por los pequeños rumiantes (ovejas y cabras). El fue criado en torno a la agricultura y, aunque se alejó durante algunos años mientras estaba en el ejército, la agricultura siempre ha sido su plan a largo plazo.
En 2017, comenzó a criar cabras en su operación actual, Olive Branch Goats, en Palmyra, Nebraska, debido al menor riesgo de depredación ya una ligera preferencia por las ovejas. Espera agregar eventualmente ovejas y ganado vacuno.
Este año, ha estado recibiendo invitados en su granja y ofreciendo su experiencia a los asistentes a la serie de talleres del Center for Rural Affairs “El ciclo de una operación de lácteos o carne de cabra”, diseñado para aquellos interesados en iniciar sus propias operaciones caprinas.
Cómo empezó y cómo va
Viniendo de una familia agrícola multigeneracional y criado en un rancho de ovejas, John tuvo su primera experiencia en el cuidado de sus propios animales a los 8 años, cuando adquirió una cabra lechera como parte de un proyecto de 4-H. Desde entonces, sus padres le han brindado orientación; ambos tienen títulos de posgrado en campos relacionados con la ganadería y décadas de experiencia en el área.
Hoy en día, John posee 5 acres de tierra y desearía haber esperado por una parcela más grande.
“En ese momento, estaba emocionada de salir de la ciudad y sentí que 5 acres serían lo suficientemente grandes por un tiempo y que podríamos intentar encontrar más cerca, pero no resultó así”, dijo John.
Tener espacio limitado hace que el uso de la tierra sea una prioridad, y dijo que observe los listados de bienes raíces en busca de más terrenos para comprar.
“Cada pie cuadrado usado para el camino de entrada, almacenamiento de heno o un edificio es un pie cuadrado menos de pasto”, dijo John. “Construí sistemas eficientes que no desperdician áreas potenciales de pastoreo. Compramos 60 acres adicionales en otro condado al que eventualmente nos mudaremos. El costo del terreno en esta área es prohibitivo para la expansión aquí”.
John tiene alrededor de 35 cabras productoras y espera aumentar esa cifra a 50 cabezas en los próximos dos años. Después de mudarse a su otra propiedad, espera expandirse a 100 o más cabezas y agregar ganado personalizado.
Hasta entonces, ha llegado a un acuerdo con sus vecinos.
“Yo limpia la nieve para mis vecinos en el invierno”, dijo John. “Inevitablemente, me preguntaron qué podían hacer para devolverme el dinero y les preguntaron del terreno de pastoreo que no están usando. En general, el acuerdo continúa bajo estos términos: limpió la nieve en invierno y les presto mi cargadora de vez en cuando, y puedo pastorear en el terreno que de otro modo no usarían.”
Dominando el mercado y haciendo ventas
La mayoría de las personas que crían ganado en el área de John ven a los animales como mascotas o animales de exhibición, dijo.
“En la mayoría de los hogares, en general, no hay agricultores; los ocupantes viven en terrenos pero no participan en la agricultura”, dijo John. “La agricultura comercial más seria a mi alrededor es el cultivo en hileras. En general, son amables y serviciales si lo pido. Algunos agricultores serios descartarían a cualquiera que tenga cabras como “sólo un pasatiempo” debido a su falta de comprensión del mercado moderno”.
John ha dedicado mucho tiempo y esfuerzo a encontrar a los compradores adecuados. Mueve sus productos de varias maneras, incluidas subastas y ventas en sitios web.
“Usualmente vendo en subastas, y hago un esfuerzo por conocer a los que mueven el mercado, en particular a los compradores por encargo, ya que trabajar directamente con ellos puede ahorrar la comisión y el cargo por el corral de venta”, dijo. "Para el marketing directo al consumidor, creé un sitio web y una lista de Google Maps, además de dejar tarjetas de presentación en tiendas de alimentos étnicos en Lincoln, Nebraska".
John también vende en mercados específicos y tiene contratos con algunos compradores de pedidos al por mayor. Presta atencion las tendencias generales, utilizando informes de mercado del Departamento de Agricultura de EE.UU. UU. y evaluando las tendencias de precios en diferentes mercados.
“Para las cosechas anuales de cabritos, generalmente el Mercado de Ganado de Clay Center es el mejor”, dijo John. “Los mayores costos de transporte valen la pena debido a la cantidad de cabezas que se venden. Para grupos más pequeños de descartes, el Mercado de Ganado de Palmyra generalmente es el mejor debido a los bajos costos de kilometraje y tiempo para una pequeña cantidad de cabezas.”
John dijo que generalmente vende crías de biberón de forma privada y rápida porque los insumos de mano de obra y sustitutos de la leche son demasiado altos para justificar la cría artificial cuando los animales jóvenes pueden alcanzar precios muy saludables.
El mercado de cabras es altamente estacional, con un precio máximo en marzo y un mínimo en septiembre u octubre.
“Tengo acceso a alimentos relativamente baratos en otoño y principios del invierno en forma de residuos de cultivos en hileras”, dijo. Ahora mantengo las cosechas de cabritos (que se destetaron a principios de septiembre) hasta el primero de febrero para alcanzar ese pico temprano del mercado.”
Consejos y recursos para futuros agricultores
Para aquellos que están considerando intentar ganarse la vida en la agricultura, dijo John, es un estilo de vida en el que nace la mayoría de las personas exitosas.
"Si no tienes experiencia en la agricultura animal, podría ser muy difícil", dijo. "Sugiero trabajar para otra persona para obtener algo de experiencia antes de arriesgar su propio capital".
John también considera que encontrar un mentor con quien trabajar es importante; preferiblemente alguien que haya estado en la agricultura comercial durante al menos 10 años. Ha tenido la suerte de poder contar con el apoyo de sus padres.
“Me han dado consejos muchas veces”, afirmó. “También sigo varias granjas y ranchos en las redes sociales y me esfuerzo por ser activo en organizaciones que sirven como lugares para compartir conocimientos y experiencias, como la Asociación de Productores de Ovejas y Cabras de Nebraska”.
John dijo que utiliza técnicas tradicionales de planificación y mitigación de riesgos.
"Tengo una doctrina personal de no hacer planos rígidos, sino asegurarme de que haya opciones disponibles", dijo. “Esas opciones se convierten en contingencias y nos permiten ser flexibles ante la realidad. Por ejemplo, si estamos experimentando una sequía, tengo la opción de vender los cabritos temprano, pastorear nuestra otra propiedad, irrigar pastos selectos, utilizar reservas de heno, etc. Algunas de esas opciones también son contingencias para otros problemas, como un invierno temprano o prolongado, un colapso del mercado u otras cosas imprevistas.”
John dijo que hay expectativas realistas y, a veces, duras que considerar. Aún así, es el mejor trabajo que jamás haya tenido o que podría soñar tener.
"No los compren ni los críe a menos que esté listo para verlos morir", dijo John. “Si no se siente cómodo con eso, esta no es su línea de trabajo. Asegúrate de tener un trabajo diario. No dejes que esta sea tu única fuente de ingresos, especialmente si tienes una familia que cuida. Esta vida es desafiante y gratificante, y siempre ha sido lo único que siempre quise hacer. Nací en esto”.
Para aprender más sobre lo que se necesita para dirigir una operación comercial de cabras, consulta nuestro estudio de caso aquí.
