Para la versión en español, Oprima aquí.
Lucía Schulz contribuyó a esta historia.
John Wallace siempre ha tenido preferencia por los pequeños rumiantes (ovejas y cabras). Se crió en torno a la agricultura y, aunque se alejó durante algunos años mientras estaba en el ejército, la agricultura ha sido su plan a largo plazo.
En 2017, comenzó a criar cabras en su operación actual, Olive Branch Goats, en Palmyra, Nebraska, debido al menor riesgo de depredación y a una ligera preferencia por las ovejas. Espera añadir eventualmente ovejas y ganado vacuno.
Este año, ha estado recibiendo invitados en su granja y ofreciendo su experiencia a los asistentes a la serie de talleres del Centro de Asuntos Rurales “El ciclo de una operación lechera o cárnica de cabra”, diseñada para aquellos interesados en iniciar sus propias operaciones caprinas.
Cómo empezó y cómo va
Proveniente de una familia agrícola multigeneracional y criado en un rancho de ovejas, John tuvo su primera experiencia en el cuidado de sus propios animales a los 8 años, cuando adquirió una cabra lechera como parte de un proyecto de 4-H. Desde entonces, sus padres, ambos con títulos de posgrado en campos relacionados con la ganadería y décadas de experiencia en el área, le han brindado orientación.
Hoy, John posee 5 acres de tierra y desearía haber esperado por una parcela más grande.
"En ese momento, estaba emocionado de salir de la ciudad y sentí que 5 acres serían lo suficientemente grandes por un tiempo y que podríamos intentar encontrar más cerca, pero no funcionó de esa manera", dijo John.
Tener espacio limitado hace que el uso de la tierra sea una prioridad, y dijo que observa los listados de bienes raíces en busca de más terrenos para comprar.
“Cada pie cuadrado usado para camino de entrada, almacenamiento de heno o edificio es un pie cuadrado menos de pasto”, dijo John. “Construí sistemas eficientes que no desperdician áreas potenciales de pastoreo. Compramos 60 acres adicionales en otro condado al que eventualmente nos mudaremos. El costo del terreno en esta área es prohibitivo para la expansión aquí”.
John tiene alrededor de 35 cabezas de producción y espera aumentar esa cifra hasta 50 cabezas en los próximos dos años. Después de mudarse a su otra propiedad, espera ampliarla a 100 cabezas o más y agregar ganado personalizado.
Hasta entonces, ha llegado a un acuerdo con los vecinos.
“Yo limpio la nieve para mis vecinos en el invierno”, dijo John. “Inevitablemente, me preguntaron qué podían hacer para devolverme el dinero y les pregunté sobre los pastizales que no estaban utilizando. En general, el acuerdo continúa bajo estos términos: limpio la nieve en el invierno y les dejo prestada mi minicargadora de vez en cuando, y puedo pastar en su terreno que de otro modo no se utilizaría”.
Dominar el mercado y realizar ventas.
La mayoría de las personas que crían ganado en el área de John ven a los animales como mascotas o animales de exhibición, dijo.
“En la mayoría de los hogares, en general, no hay agricultores; Los ocupantes viven en extensiones de terreno pero no participan en la agricultura”, dijo John. “La agricultura comercial más seria a mi alrededor es el cultivo en hileras. En general, son amables y serviciales si lo pido. Algunos agricultores serios descartarán a cualquiera que tenga cabras como "sólo un hobby" debido a su falta de comprensión del mercado moderno”.
John ha dedicado mucho tiempo y esfuerzo a encontrar a los compradores adecuados. Mueve sus productos de varias maneras, incluidas subastas y ventas en sitios web.
"Normalmente vendo en subastas y hago un esfuerzo por conocer a quienes mueven y agitan, en particular a los compradores de pedidos, ya que trabajar con ellos directamente puede ahorrar comisiones y gastos de metraje en el granero de ventas", dijo. "Para el marketing directo al consumidor, creé un sitio web y una lista de Google Maps, además de dejar tarjetas de presentación en tiendas de alimentos étnicos en Lincoln, Nebraska".
John también vende en mercados específicos y tiene contratos con algunos compradores de pedidos al por mayor. Presta atención a las tendencias generales, utiliza informes de mercado del Departamento de Agricultura de EE. UU. y evalúa las tendencias de precios en diferentes mercados.
“Para los cultivos anuales de cabritos, normalmente gana el Clay Center Livestock Market”, dijo John. “El aumento de los costes de transporte merece la pena debido a la cantidad de cabezas vendidas. Para grupos más pequeños de animales sacrificados, el mercado ganadero de Palmyra generalmente gana debido a que el kilometraje y los gastos de tiempo son muy bajos para una pequeña cantidad de cabezas”.
John dijo que generalmente vende crías de biberón de forma privada y rápida porque los insumos de mano de obra y sustitutos de la leche son demasiado altos para justificar la cría artificial cuando los animales jóvenes pueden alcanzar precios muy saludables.
El mercado de cabras es muy estacional, con un precio máximo en marzo y un mínimo en septiembre u octubre.
“Tengo acceso a piensos relativamente económicos en otoño y principios del invierno en forma de residuos de cultivos en hileras”, dijo. "Ahora mantengo los cultivos de cabritos (que fueron destetados a principios de septiembre) hasta el primero de febrero para llegar a ese mercado pico temprano".
Consejos y recursos para aspirantes a agricultores
Para aquellos que están considerando intentar ganarse la vida en la agricultura, dijo John, es un estilo de vida en el que nace la mayoría de las personas exitosas.
"Si no tienes experiencia en agricultura animal, podría ser muy difícil", dijo. "Sugiero trabajar para otra persona para adquirir algo de experiencia antes de arriesgar su propio capital".
John también siente que es importante encontrar un mentor con quien trabajar; preferiblemente alguien que haya estado en agricultura comercial durante al menos 10 años. Ha tenido la suerte de poder contar con el apoyo de sus padres.
“Me han dado consejos muchas veces”, afirmó. “También sigo varias granjas y ranchos en las redes sociales y me propongo participar activamente en organizaciones que sirven como lugares para compartir conocimientos y experiencias, como la Asociación de Productores de Ovejas y Cabras de Nebraska”.
John dijo que utiliza técnicas tradicionales de planificación y mitigación de riesgos.
"Tengo la doctrina personal de no hacer planes rígidos, sino asegurarme de que haya opciones disponibles", dijo. “Esas opciones se convierten en contingencias y nos permiten ser flexibles ante la realidad. Por ejemplo, si estamos experimentando una sequía, tengo la opción de vender los niños temprano, pastorear nuestra otra propiedad, regar pastos selectos, utilizar reservas de heno, etc. Algunas de esas opciones también son contingencias para otros problemas, como una sequía temprana o temprana. invierno prolongado, un colapso del mercado u otras cosas imprevistas”.
John dijo que hay expectativas realistas y, a veces, duras que considerar. Aun así, es el mejor trabajo que ha tenido o que podría soñar tener.
"No los compre ni los críe a menos que esté listo para verlos morir", dijo John. “Si no se siente cómodo con eso, esta no es su línea de trabajo. Asegúrate de tener un trabajo diario. No dejes que esta sea tu única fuente de ingresos, especialmente si tienes una familia que cuidar. Esta vida es desafiante y gratificante, y siempre ha sido lo único que siempre quise hacer. Nací en esto”.
Para obtener más información sobre lo que se necesita para administrar una operación caprina comercial, vea nuestro estudio de caso aquí.
