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Angelyn Wang contribuyó a esta historia.
Desde cantar en coros de la Fuerza Aérea de EE. UU. hasta ser dueños de negocios juntos, Theo y Bonnie Ramsey han recorrido un largo camino desde que se conocieron.
Mientras que Theo es de Seattle, Washington, Bonnie creció en una granja a 8 millas al sur de Lenox, Iowa, con una población de 1,339 habitantes. La pareja quería criar a sus hijos allí, pero Bonnie se dio cuenta del estado de las pequeñas comunidades circundantes.
“En una cita nocturna, comenzamos a hablar sobre desiertos alimentarios y cómo podíamos ayudar a las comunidades que nos rodean”, dijo Bonnie. “Los valores inmobiliarios caen un 15 % sin una tienda de comestibles en la ciudad, y los problemas de salud son más difíciles de tratar en un desierto alimentario. Retener las escuelas, la manufactura y los trabajos en la ciudad realmente afecta el desarrollo de la comunidad. Sentimos una responsabilidad: ¿Cómo sostenemos a nuestra comunidad?”
Habían servido a su país en el ejército y decidieron que ahora era el momento de servir a su comunidad. Junto con su pasión por ayudar, el pasatiempo de la pareja de visitar y estudiar las tiendas de comestibles mientras viajaban por el país mientras estaban en la Fuerza Aérea y después de dejar el servicio activo se convirtió en la inspiración para abrir su propio negocio.
En abril de 2015, Theo y Bonnie se hicieron cargo de lo que antes era Cheese's Food Center en Lenox y lo transformaron en Ramsey's Market. Desde entonces, han agregado Ramsey's Ace Hardware en Lenox y una segunda ubicación de Ramsey's Market en Manning, Iowa.
“Amamos a las personas y nos encanta hacer que la vida de las personas sea un poco más fácil al proporcionarles los alimentos y el hardware que necesitan”, dijo Bonnie. “Pero, sobre todo, nos encanta alegrar el día de alguien cada vez que tenemos la oportunidad”.
Abrieron Ramsey's Ace Hardware en 2017 y Fresh Out of the Box en 2021.
“Estamos utilizando nueva tecnología con Fresh Out of the Box para llevar comestibles y artículos de ferretería lo más cerca posible de su puerta”, dijo Bonnie. “Piense en ello como un apartado de correos para un helado. Y, al mismo tiempo, la idea es un recuerdo atemporal de los días en que llamarías para hacer tu pedido a tu tendero local y tendrían tus comestibles listos cuando llegaras, los sacarían y los cargarían en tu baúl”.
Los casilleros Fresh Out of the Box están ubicados en Griswold, Shelby y Walnut, Iowa. Los clientes ordenan antes de las 5 p. m. y reciben sus pedidos en el casillero a las 5 p. m. del día siguiente. Pueden comprar directamente desde el sitio web y programar la entrega a domicilio o dejar su pedido en un casillero. Los clientes también pueden hacer pedidos en el Ramsey's Ace Hardware adyacente e incluir esos artículos en su pedido de comestibles. Hay un radio de entrega de dos horas.
“Nuestro objetivo era construir una tienda que fuera el centro de alimentos frescos y ferretería, invertir en el éxito de la comunidad, cultivar el destino para que los amigos se conectaran y brindar el encanto tradicional y la emoción moderna”, dijo Bonnie.
Parte del éxito de la comunidad incluye trabajar para encontrar un mejor acceso a los alimentos, ya que la inseguridad alimentaria es uno de los problemas más importantes que enfrentan las comunidades rurales del suroeste de Iowa en la actualidad.
“Este ha sido nuestro proyecto apasionante: encuentras una necesidad, satisfaces una necesidad”, dijo Bonnie. “Iowa ha perdido 30 supermercados que estaban involucrados en un grupo de accionistas y muchos de los miembros ya no están. Los pueblos con una población de 1,500 habitantes o menos en cualquier estado corren el riesgo de convertirse en desiertos alimentarios”.
Bonnie dice que es mucho más difícil para un negocio de comestibles independiente mantenerse en funcionamiento, ya que la tecnología y los precios han cambiado en los años que han estado abiertos.
“No había Amazon, HelloFresh u otros competidores”, dijo. “Dollar General toma el 30% de las ventas cuando llegan a la ciudad, los comestibles funcionan con márgenes del 1%. Una vez que un Dollar General está en la ciudad, los pequeños tenderos pueden hacerlo otros dos años, pero eso es todo. Cuando Dollar General va a una ciudad con un tendero a punto de jubilarse, es aún más fácil cerrarlo”.
La pareja trabaja con productores locales para que sus productos lleguen recién salidos de la caja mediante la venta de miel local, palitos de res, cecina, salchichas de verano, varias carnes, salsas BBQ, maíz dulce, sandías y otros productos.
En mayo de 2023, se asociaron con Taylor County Cattlemen para repartir 500 comidas gratis en su comunidad. Un panadero local también quiere promocionar y vender sus productos, y Bonnie y Theo tienen la esperanza de poder alquilarle un espacio en algún momento.
“Fresh Out of the Box necesita crecer con integridad y con el propósito con el que comenzó”, dijo Bonnie. “¿Cómo no perdemos los componentes originales con el escalado? Todo el mundo tiene que escalar para seguir siendo viable. ¿Cómo logramos esto sin perder la integridad del pasado? Necesitamos aprovechar la tecnología mientras mantenemos nuestras raíces como si estuviéramos entregando a la casa de la abuela”.
Bonnie dice que sin importar si estaban pasando por alegrías o dificultades, está agradecida por cada error que cometieron al iniciar sus negocios y tienen toda la intención de continuar trabajando para su comunidad.
“Cuando comienzas un negocio, eres ingenuo y eso es una bendición”, dijo. “Si supieras todo lo que sabes ahora, te asustarías. Prioriza al cliente, y si tu vecino lo necesita, lo ayudas”.
Esta serie de estudios de casos destaca una iniciativa innovadora de acceso a alimentos locales que se lleva a cabo en el suroeste de Iowa. Incluye una variedad de iniciativas y proyectos que pueden servir como generadores de ideas para incorporar en otras comunidades. El Centro de Asuntos Rurales puede ayudar a desarrollar planes locales de acceso a alimentos en toda la región. Haga clic aquí para obtener más información.
