El acceso a la energía renovable promueve la resiliencia rural, permite oportunidades de desarrollo económico y puede conducir a menores costos de energía. Con una reciente subvención financiada a través de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) federal, la comunidad de Pine Point ubicada en la reserva White Earth en el norte de Minnesota ahora puede implementar sistemas para reducir los costos de los servicios públicos de electricidad y, al mismo tiempo, reforzar la capacidad de la comunidad para satisfacer sus propias necesidades energéticas.
En junio, la Oficina de Electricidad del Departamento de Energía de los EE. UU. seleccionó a tres comunidades de todo el país para recibir un total de $3.7 millones en asistencia para el desarrollo de proyectos en el marco de la Iniciativa de Almacenamiento de Energía para la Equidad Social (ES4SE). La microrred comunitaria de Pine Point recibirá $1.75 millones para utilizar el almacenamiento de energía para aumentar el uso de energía solar y permitirles gestionar la demanda y la generación de energía de la comunidad con menores emisiones, costos reducidos y mayor resiliencia.
La microrred está ubicada en el barrio del Distrito Escolar Pine Point, parte de la Reserva White Earth y una zona de ingresos notablemente bajos del estado de Minnesota. Sus residentes también soportan una de las cargas energéticas más altas (el porcentaje de los ingresos del hogar que se destina a las facturas de los servicios públicos) del país.
El premio ES4SE proporcionará fondos para ayudar a la comunidad de Pine Point a abordar sus necesidades energéticas generales. Lanzado en diciembre de 2021, ES4SE es un esfuerzo multifase de $9 millones para ayudar a las comunidades desatendidas y de primera línea a aprovechar el almacenamiento de energía como un medio para aumentar la resiliencia y maximizar la flexibilidad energética. La financiación promueve una transición energética limpia y equitativa, promueve una electricidad más asequible y confiable y respalda los objetivos Justice40 de la Administración Biden-Harris.
La escuela Pine Point School y el centro comunitario White Earth, que funcionan con electricidad, son importantes centros comunitarios y, como tales, tienen una gran carga energética. El nuevo proyecto ampliará la capacidad del sistema de paneles solares de 21 kilovatios instalado en el suelo en la escuela primaria y el centro comunitario, incluida la instalación de un sistema de almacenamiento de energía para ayudar a ampliar aún más la capacidad energética. Una vez implementada, la infraestructura adicional compensará el 100 % de la carga de la escuela, lo que reducirá significativamente el volumen de energía que de otro modo tendrían que comprar y ampliará aún más los beneficios al proporcionar energía de respaldo de emergencia durante las crisis climáticas.
Además, los fondos del premio se utilizarán para brindar oportunidades educativas a los estudiantes mediante la integración del plan de estudios. El proyecto instalará una interfaz de monitoreo en el aula, lo que permitirá a los estudiantes ver datos en tiempo real de los paneles solares de la escuela. Según Sandra Kwak, fundadora y directora ejecutiva de 10Power, desarrolladora de proyectos de justicia climática, el proyecto incorpora el idioma ojibwa.
“La integración del idioma ojibwa en el plan de estudios de energía renovable proporcionará más vías para que los estudiantes accedan a la industria de la energía renovable”, afirmó Kwak.
El desarrollo de la fuerza laboral es un componente fundamental del proyecto White Earth, que aprovecha el impacto directo en la escuela y el centro comunitario. Con la visión de ayudar a que más personas nativas ingresen al campo de la energía renovable, el proyecto respaldará puestos de operaciones y mantenimiento en curso.
“Los empleos en energía renovable están en línea con nuestros valores Anishinabee”, dijo Winona LaDuke, fundadora de 8th Fire Akiing Solar, socio del proyecto. “Hemos dedicado gran parte de nuestro tiempo, energía y recursos limitados a luchar contra los proyectos de oleoductos y combustibles fósiles. Se siente bien estar construyendo proyectos de energía renovable que creen el futuro que queremos”.
El proyecto es una colaboración entre el Distrito Escolar de Pine Point, la Comunidad de Pine Point, 10Power y 8th Fire Akiing Solar. La organización de justicia climática 10Power apoya a las naciones tribales nativas americanas trabajando para hacer que la energía renovable sea asequible y accesible para lograr mejoras tangibles en los medios de vida y la prosperidad. Ubicada en la Reserva White Earth, 8th Fire Akiing Solar es una organización solar térmica dirigida por nativos que trabaja para fabricar e instalar sistemas solares térmicos en toda la región.
Gracias a la financiación de la IRA, el Distrito Escolar de Pine Point y la Comunidad de Pine Point podrán aprovechar el almacenamiento de energía y la energía solar para aumentar la resiliencia de la comunidad y reducir su carga energética. La escuela y el centro comunitario seguirán brindando recursos y apoyo a las familias con altos gastos de energía.
La financiación federal para la energía es crucial para las naciones tribales porque les permite el acceso necesario a los recursos para desarrollar proyectos de energía limpia, mejorar la fiabilidad y la asequibilidad dentro de sus comunidades y promover el desarrollo económico. El premio ES4SE es un logro importante para la Nación de la Tierra Blanca.
