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Carmen Montes y Carlos Bárcenas contribuyeron a esta historia.
El conocimiento empresarial y la calidez de María Dolores Arias Villalpando la han ayudado a convertir su negocio, Laundry Mex, en Grand Island, Nebraska, en un lugar acogedor para los clientes y un próspero centro de negocios para sus inquilinos.
Debido a su dedicación a su negocio ya ser propietaria y modelo a seguir para otros emprendedores, María ha sido elegida para recibir el Premio Emprendedor 2023 por parte del Center for Rural Affairs.
El premio reconoce a quienes han recibido los servicios del Centro y han logrado un éxito notable en los negocios al tiempo que demuestran los valores de innovación, liderazgo comunitario y responsabilidad social.
María dirigió la lavandería durante más de ocho años antes de convertirse en propietaria. También tenía un establecimiento de comida dentro de la lavandería. Cuando comenzó a considerar comprar el edificio y el negocio, María se acercó al personal del Centro para pedirle consejo sobre las opciones de préstamo y cuáles deben ser sus próximos pasos.
“Después de cinco largos años de trabajar con María y de tener que ocuparnos de algunos asuntos personales, finalmente lo logramos”, dijo Kim Preston, directora de servicios de préstamos del Centro. “El propietario anterior apreciaba todos los años que María había trabajado para él y lo bien que había mantenido el negocio en funcionamiento. Decidió esperarla hasta que ella pudiera comprarle el negocio/edificio”.
El edificio Laundry Mex alberga varias tiendas además de la lavandería, incluido el pequeño restaurante que solía dirigir María. Su nuera dirige ese negocio ahora. El hijo de María trabaja en otra tienda y envía paquetes a otros países. Una peluquería, una boutique, un mercado africano y más ocupan los demás establecimientos.
Laundry Mex está en una calle muy transitada en Grand Island, cerca de muchos pequeños negocios propiedad de minorías y latinos.
“Tenemos muchos clientes que caminan hasta aquí con sus cestos de ropa sucia y este es un lugar acogedor, por eso la gente viene y aprovecha los servicios”, dijo María. “También es un lugar donde la gente viene simplemente a relajarse, conocer gente nueva y es un lugar donde pueden sentarse y platicar. Mi parte favorita es cuando los niños caminan a casa desde la escuela; pasan por aquí, compran bocadillos y pasan un rato aquí conmigo”.
María ha asistido a varias de las sesiones de capacitación del Centro y se ha reunido varias veces con el personal del Centro para hablar sobre seguros, impuestos y mantenimiento de registros.
Los miembros del personal que realizaron su primera visita anual al sitio descubrieron que ella ya había realizado varias mejoras en el interior del edificio y que tenía una excelente relación con sus inquilinos y clientes.
María espera remodelar más profundamente el interior y el exterior del edificio y agregar nuevas lavadoras. Se siente preparado para afrontar nuevos proyectos y se siente muy orgulloso de su trabajo.
“La gente está viendo el esfuerzo que hago como propietaria del negocio y reconociendo el valor del trabajo que hago”, dijo. “Cuando me enteré que iba a recibir el premio me sentí tremendamente feliz y muy orgullosa. Estaba de vacaciones visitando a mi familia en México, así que fue aún más especial porque tuve ese momento para compartir con ellos”.
María recibió su premio en una reunión comunitaria el 8 de marzo, que coincidió con una reunión de la Junta Directiva del Centro de Asuntos Rurales.
