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Angelyn Wang contribuyó a esta historia.
Brun Ko Farm en las afueras de Exira, Iowa, surgió de la pasión compartida de Nathan y Emily Paulsen por todo lo relacionado con la comida. Desde plantar cada semilla hasta comer el producto maduro, se enorgullecen y disfrutan cada paso de su viaje agrícola.
Su granja comenzó a tomar forma en 2015, cuando la pareja comenzó con ganado y vegetales criados en pastos.
“Queríamos cultivar, y era importante para nosotros cultivar alimentos que la gente pudiera comer”, dijo Emily. “Ambos crecimos con jardines; es una experiencia gratificante. Tiene que haber más verduras en el mundo”.
También pensaron mucho en el nombre elegido para su operación.
“Con herencia danesa en nuestras dos familias y viviendo en una comunidad que se enorgullece de (su) ascendencia danesa, decidimos incorporar eso en el nombre de nuestra granja”, dijo Emily. “Nuestra granja comenzó con una pequeña manada de ganado Jersey que siempre estará en nuestros corazones. Por lo tanto, el nombre Brun Ko, que significa 'vaca marrón' en danés, tiene un gran significado para nosotros”.
Los agricultores reconstruyeron su educación agrícola a través de los recursos de Practical Farmers of Iowa, aunque deseaban que hubiera más programas disponibles para las granjas como negocios.
“Sería revolucionario si tuviéramos una escuela de oficios para la agricultura, específicamente la agricultura de alimentos, porque no es tan simple cuando se amplía”, dijo Emily. “Necesitas habilidades de marketing. Enseñamos a las personas a ser plomeros y electricistas. Es todo un conjunto de habilidades, no solo se nace así. Pero el asesoramiento comercial para los agricultores principiantes no está disponible”.
Emily y Nathan solicitaron y recibieron una subvención de Choose Iowa y una subvención del Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP) del Servicio de Conservación de Recursos Naturales y usaron el dinero para terminar el cercado y colocar una línea de agua.
Hoy, cultivan 30 vegetales diferentes, incluidos calabacines, tomates y rábanos. También han plantado fresas y árboles frutales que aún no están produciendo pero que se espera que lo hagan en un futuro próximo. Brun Ko Farm ha sido el hogar del ganado, incluido el ganado vacuno y los cerdos de engorde de razas tradicionales, así como las abejas para hacer miel.
Emily y Nathan se alejaron recientemente de la carne de cerdo porque les resultaba difícil obtener ganancias y ahora se están enfocando en los pollos. Venden huevos y les gustaría aumentar el número de gallinas ponedoras. También comparten ovejas con un vecino y venden cortes de cordero.
“Podemos alejarnos de las vacas y criar más ovejas”, dijo Emily. “Hay menos competencia con las ovejas en este momento. Estamos tratando de reducirlo para que podamos descubrir qué nos hará ganar dinero”.
Los Paulsens no están en la agricultura solo por razones financieras; también retribuyen a las comunidades circundantes al donar su tiempo y producir a Grow Another Row, condado de Cass.
Este programa fue iniciado en 2020 por un grupo de defensores locales de alimentos para alentar a los residentes a cultivar y compartir más productos frescos. Cualquiera puede donar o llevarse artículos, y los puestos de Grow Another Row están ubicados en varios vecindarios, fuera de bibliotecas y apartamentos de bajos ingresos, y en comunidades periféricas.
Los dos pueblos más cercanos, Elk Horn y Exira, no tienen supermercados y la gasolinera ya no vende leche. Hay un Dollar General, pero la gente tiene que conducir 30 minutos hasta el supermercado más cercano.
Estos desafíos son exactamente la razón por la que los Paulsens quieren servir a su comunidad.
“La gente no puede permitirse pagar precios altos”, dijo Emily. “La gente no se da cuenta de cuánto cuesta en gasolina y kilometraje. Las personas no pueden hacer ese viaje, por lo que dependen de los alimentos que están disponibles en las tiendas de conveniencia. Con Grow Another Row, cultivas tus jardines y cultivas una hilera adicional para donar. Sin preguntas, comparta lo que pueda, obtenga lo que necesita. Eso ha tenido éxito, y cada año estamos agregando más puestos”.
Emily trabaja entre bastidores, ayudando a la organización cuando puede y cultivando productos para donar. Los voluntarios ayudan a mover el exceso de productos a diferentes puestos.
Nathan y Emily sienten que un acceso más fácil y una mejor disponibilidad ayudarán a destacar los alimentos locales como una opción práctica y asequible para los clientes. Emily espera trabajar con una pastelería local para vender sus productos, y vendió a través de una tienda de colchas el año pasado.
“Es un esfuerzo adicional ir a la granja en lugar de ir a una sola tienda”, dijo Emily. "No se puede cumplir con el horario de todos, por lo que nos estamos asociando con otras empresas, tratando de tener acceso varios días a la semana".
Tener continuidad durante el invierno también ayudaría, pero eso es difícil en un entorno estacional. Sin embargo, el clima no impedirá que los Paulsens trabajen para alcanzar sus objetivos.
“El próximo año, esperamos construir un túnel alto y tendré más tiempo para concentrarme en la granja con nuestros dos hijos en la escuela”, dijo Emily. “Mi sueño es seguir vendiendo a mi comunidad, y me encantaría poder vender mi finca con el tiempo”.
Esta serie de estudios de casos destaca una iniciativa innovadora de acceso a alimentos locales que se lleva a cabo en el suroeste de Iowa. Incluye una variedad de iniciativas y proyectos que pueden servir como generadores de ideas para incorporar en otras comunidades. El Centro de Asuntos Rurales puede ayudar a desarrollar planes locales de acceso a alimentos en toda la región. Haga clic aquí para obtener más información.
