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Angelyn Wang contribuyó a esta historia.
Tyler Bartley y su socio comercial, Jeremy Davis, comenzaron su viaje agrícola con la simple idea de llevar la mejor comida posible a las personas que más quieren: sus familias, amigos y la comunidad local.
En 2017, Tyler y Jeremy miraron a su alrededor para ver si había una oportunidad de comprar y vender productos locales y ganarse la vida modestamente.
Esa oportunidad se presentó en la forma de Sown Local Foods, LLC, que los socios abrieron en las afueras de Malvern, Iowa.
Asistieron a reuniones educativas, vieron videos en línea y más para familiarizarse con nuevas formas de usar métodos agrícolas antiguos y ver si se traducirían en su granja.
“Queríamos ver qué podíamos cultivar aquí localmente, qué tipo de comida podíamos cultivar para la mesa”, dijo Tyler. “Mis dos hermanos son propietarios de restaurantes en la ciudad y teníamos curiosidad por saber si podíamos aprovechar los activos de la comunidad local, reciclar lo que teníamos disponible y ver si podíamos construir algo para vender a los restaurantes de seis a ocho meses al año. ”
En el camino, aprendieron sobre la inseguridad alimentaria y se dieron cuenta de que hay problemas más importantes.
“Un sistema alimentario roto es la realidad”, dijo Tyler. “Vemos que los restaurantes no pueden pagar sus cuentas de comestibles. Vemos que nuestra comunidad local no puede pagar nuestra comida, no quiere pagar más que los precios de Walmart, la gente no come o no tiene acceso a alimentos saludables. Tenemos que encontrar el punto dulce en el medio”.
Los socios querían impulsar la economía local con su negocio. Durante su año piloto, experimentaron con el crecimiento de la temporada intermedia (generalmente, los períodos que entran o se despiertan gradualmente de la latencia de la planta del invierno). Pasaron un año regalando sus productos y luego comenzaron a vender el año siguiente.
“Cultivamos una variedad de lechugas y espinacas ricas en nutrientes, junto con rábanos y tomates”, dijo Tyler. "También elaboramos a mano mezclas únicas de lechuga, según las notas de sabor de cada variedad, para crear mezclas que sabemos que nuestros clientes disfrutarán".
Con una pasión por el cultivo de productos orgánicos y sostenibles, los socios sabían que se necesitaba un largo plazo para construir todos los recursos necesarios. Jeremy está en transición a otro proyecto para nuestra comunidad, aún en desarrollo. Entonces, Sown Local agregó un nuevo socio con Roger Johnson de Malvern.
“Nuestro pequeño pueblo, la tierra y nuestra comunidad están en el corazón de lo que hacemos y cómo lo hacemos”, dijo Tyler. “Creemos en la igualdad de acceso a alimentos integrales y saludables que sean asequibles para todos”.
Si bien sus tierras de cultivo están en las afueras de la ciudad, también tienen su Puesto de cultivo local sembrado en Main Street. En el stand, se enumeran los precios sugeridos y las personas pueden dejar el pago y llevarse los productos. Tyler dijo que la esperanza es que esto ayude a las familias con un presupuesto ajustado a poder comer alimentos saludables.
Sown Local es conocido por sus mezclas de ensaladas y por vender bolsas de ensalada y rábanos a $5. Este año, Sown Local está vendiendo en Malvern Farmers Market y en una serie de conciertos. También venden en otros mercados de agricultores de la zona, en restaurantes locales y en línea.
Eventualmente, les gustaría conectarse con las escuelas locales y abastecerlas también. Tyler tiene grandes esperanzas de vender productos Sown Local en la única tienda de comestibles en Malvern, después de que reabriera después de haber sido destruida recientemente por un incendio.
“Esperamos construir una granja destinada a aumentar el suministro de productos locales lo suficientemente grande como para servir a la comunidad en general”, dijo Tyler.
Él tiene en cuenta a su comunidad cuando se trata de alimentos cultivados localmente, sabiendo que puede que no sea para todos.
“Soy sensible acerca de cómo hablo de eso porque no quiero ofender a la gente”, dijo Tyler. “Quiero darle a la gente la oportunidad de probar más, porque se puede saborear. Los buenos ingredientes me emocionan y saben mejor. Me quedo impresionado cuando veo lo hermoso que es el producto del campo y luego cuando se convierte en algo hermoso”.
Él espera que Malvern pueda continuar apoyando a todos sus agricultores locales y que Sembrado Local tenga la oportunidad de seguir creciendo.
“El objetivo es hacernos crecer a todos, no pelear hasta el fondo”, dijo Tyler. “Lo que quiero hacer es construirlo en el medio. Necesitamos asegurarnos de que a nuestros agricultores se les pague. Nuestro sueño cuando comenzamos era ser lo suficientemente efectivos en el cultivo de alimentos para que aún pudiéramos tener un estilo de vida agradable y ofrecerlo de una manera que mejorara a nuestra comunidad. Este sigue siendo el plan, cualquier forma en que pueda llegar allí. Necesitamos recuperar el equilibrio de que no es imposible suministrar la comida y no quemarse uno mismo”.
Esta serie de estudios de casos destaca una iniciativa innovadora de acceso a alimentos locales que se lleva a cabo en el suroeste de Iowa. Incluye una variedad de iniciativas y proyectos que pueden servir como iniciadores de ideas para incorporar en otras comunidades. El Centro de Asuntos Rurales puede ayudar a desarrollar planes locales de acceso a alimentos en toda la región. Haga clic aquí para obtener más información.
