Cait Caughey y Angelyn Wang contribuyeron a esta historia.
Cuando Katie Jantzen dejó su estado natal de Nebraska para asistir a la universidad en Virginia, no tenía idea de que regresaría varios años después para comenzar su propia operación agrícola en las tierras de su familia.
Sus estudios en ciencias ambientales generaron un interés en los sistemas alimentarios y alimentarios locales. A partir de ahí, Katie pasó dos años en Indiana trabajando en un programa de voluntariado a través de una iglesia, tratando de llevar productos locales a las despensas de alimentos y desarrollando huertos comunitarios. En ese entonces, Katie formaba parte de una granja de agricultura apoyada por la comunidad (CSA) en Indiana antes de regresar a Nebraska para trabajar en un jardín de CSA en las afueras de Beatrice.
Los padres de Katie dirigieron una lechería en las afueras de Plymouth, en el condado de Jefferson, hasta 2010. Los terrenos de la infancia de Katie ahora son el hogar de su operación, West End Farm. Su padre todavía cultiva tierras allí.
En esta pequeña granja familiar diversificada, Katie opera una CSA y cultiva verduras, melones, hierbas, bayas y abejas. Tiene 28 clientes que realizan recogidas en granjas. Katie también vende sus productos en Beatrice Farmers Market.
“Cada día es una aventura en una granja, especialmente en Nebraska con nuestro clima desafiante y las complicaciones de cultivar diferentes variedades de cultivos”, dijo Katie.
Quería aprender más sobre las prácticas de conservación que podía utilizar con sus cultivos y las abejas, por lo que solicitó el Programa de becas de conservación para agricultores principiantes del Centro de Asuntos Rurales.
Esta iniciativa comenzó en 2022 con ocho personas, más mentores. La segunda cohorte del Programa de becas de conservación para agricultores principiantes comenzó en febrero de 2023 con ocho agricultores principiantes, incluida Katie.
Los becarios de conservación diseñan e implementan un proyecto de conservación en sus propias granjas o tierras que cultivan. Presentan sus hallazgos en un recorrido por la granja a sus mentores, socios del proyecto y otros agricultores principiantes.
Para su proyecto, Katie convirtió dos terrenos en parcelas para desarrollar hábitats de polinizadores con especies nativas. Con la ayuda de su padre, Katie limpió las parcelas de escombros y árboles y luego plantó una mezcla de semillas de polinizadores de pradera en octubre. El paso final incluye pasar sobre las parcelas y luego colocar sobre esteras de yute para que la mezcla de semillas no se lleve el viento.
Mientras Katie esperaba que el pasto brome se extinguiera para poder plantar, trabajó con una amiga que tiene conocimientos sobre plantas y semillas nativas y sobre cómo restablecer las praderas.
“El proyecto utiliza parcelas no utilizadas y me ayuda con mis huertos”, dijo Katie. “Espero que florezcan cosas diferentes a lo largo de la temporada. Las dos parcelas son diferentes porque una mira al este y la otra al oeste, pero probablemente surgirán una variedad de plantas, solo dependiendo del sol y la ubicación”.
Las abejas de Katie también son parte de su proyecto de conservación, ya que también necesitan plantas polinizadoras. Este año tiene ocho colmenas y anteriormente trabajó con el Centro en diferentes proyectos de estilo de colmena.
“A veces funcionan muy bien, otras no; todo es función del clima”, dijo. “Las abejas pasan el invierno aquí y tienen un cortavientos. Ellos también se enredan. Las abejas pueden soportar el frío, pero no pueden soportar el frío ni la humedad, al igual que las gallinas. El año pasado sobrevivieron todas las colmenas. El año anterior perdí toda mi urticaria”.
Hace dos años, Katie cosechó 900 libras de miel. Este año, sus colmenas produjeron sólo 40 libras, posiblemente debido a la sequía.
“Hasta ahora, este salvaje viaje agrícola ha producido una gran cantidad de alimentos fabulosos”, dijo Katie. "Me apasiona compartir mi amor por la comida y la agricultura con los demás, y disfruto conectarme con la gente a través de una nueva receta excelente o los fantásticos beneficios para la salud de los productos frescos".
Katie espera seguir cultivando y planea implementar más prácticas de conservación en su tierra.
"Si no conservas lo que tienes, probablemente no podrás cultivar por mucho tiempo", afirmó. “Los agricultores son uno de los mejores grupos de personas que pueden hacer eso; tienen tierra, pueden tener un impacto mayor”.
El programa está organizado por el Centro de Asuntos Rurales junto con los socios del proyecto Nebraska Sustainable Agriculture Society, Big Muddy Urban Farm y Metro Community College.
Más información sobre Katie en nuestro blog y en un estudio de caso.
Estén atentos a futuras actualizaciones sobre la beca de conservación para agricultores principiantes y las oportunidades de tutoría. Encuentra más en cfra.org/beginning-farmer-conservation-fellowship-program.
