La historia agrícola de Estados Unidos abarca generaciones. Algunas de las granjas familiares que todavía funcionan hoy en día han alimentado a nuestros vecinos durante más de 100 años y seguirán haciéndolo en el futuro previsible.
Katie Jantzen no sólo cree en la preservación de esa historia, sino que es una prueba viviente del éxito que puede tener el mantenimiento de granjas familiares.
Operadora de West End Farm, cerca de Plymouth, Nebraska, Katie es la quinta generación que cultiva en las tierras de su familia, que se cultivan desde 1882. Mientras sus padres todavía cultivan maíz y frijoles, y crían algunas gallinas ponedoras, Katie alquila la tierra. que solían ser lotes de ganado lechero para sus parcelas de producción.
"Las granjas familiares son la columna vertebral histórica de nuestro país", afirmó. “Reconozco que las cosas han cambiado y que la mayoría de la gente en este país ya no obtiene la mayor parte de sus alimentos de pequeñas granjas familiares. Pero creo que deberíamos cuestionar la dirección en la que se dirige nuestro sistema alimentario. ¿Es realmente mejor que sea más grande? ¿Es sostenible la industrialización del sistema alimentario desde el punto de vista económico, ambiental y social?
Para responder esas preguntas, Katie ha pasado una buena parte de su vida adulta investigando esas ideas y continúa con esa mentalidad en la forma en que dirige West End Farm.
Los círculos de aprendizaje echan una mano
En su búsqueda por estar al tanto de los mejores métodos e ideas para su granja, Katie ha asistido a varios círculos de aprendizaje de mujeres y apicultura a través del Centro de Asuntos Rurales.
Los círculos de aprendizaje del Centro son sesiones de grupos de pares que consideran a los asistentes expertos en sus propias necesidades de producción, tierras agrícolas y conservación. En cada círculo se comparte información, experiencia y recursos, lo que permite a los participantes implementar lo que han aprendido en su propio negocio u operación agrícola.
“Me gusta mucho este modelo de poder ver una granja (o apiario) y discutir ideas y preguntas con los demás asistentes, que a menudo tienen bastante conocimiento”, dijo. "Debido a que la apicultura es algo en lo que soy relativamente nuevo, asistir a esos círculos de aprendizaje ha sido especialmente útil para proporcionarme recursos e ideas, así como para encontrar nuevas ideas sobre cosas que puedo probar en mi granja".
Los productores locales de alimentos benefician al medio ambiente
Katie opera una agricultura apoyada por la comunidad (CSA), que, según ella, es como una suscripción de productos agrícolas, pero con una conexión comunitaria.
“Ser un productor de alimentos local es importante para mí por razones ambientales y sociales: llego a conocer personalmente a cada uno de mis clientes y ellos conocen a sus agricultores y de dónde provienen sus alimentos”, dijo Katie.
También vende sus productos en un mercado de agricultores y conoce a muchos de sus clientes habituales allí, aunque la CSA es el principal lugar de comercialización de su granja.
El CSA de Katie es estacional y dura 20 semanas desde principios de junio hasta mediados de octubre. Como cultiva alrededor de 40 cultivos diferentes, la gente encuentra cosas diferentes en sus cajas cada semana.
"Observé este modelo en varias otras granjas en las que trabajé o en las que trabajé como voluntaria, y me gusta el aspecto comunitario y el riesgo compartido que implica", dijo. “También creo que es beneficioso para todos: los agricultores pueden conseguir clientes y pagos al comienzo de la temporada, y los consumidores conocen y apoyan a sus agricultores y reciben productos frescos durante toda la temporada. Es una excelente manera para que la gente coma saludablemente y apoye una granja local”.
El agricultor cultiva hortalizas comunes, como pimientos, tomates, frijoles, guisantes, zanahorias, remolachas y más, así como sandías y melones. Katie también tiene varias hierbas diferentes como cilantro, albahaca y perejil, además de vegetales más exclusivos como okra, colinabo y puerros.
West End Farm también es el hogar de las abejas. Katie comenzó a criar abejas a principios de 2018, compró dos colmenas establecidas en una granja para la que solía trabajar y luego comenzó su propio paquete de colmenas.
"Las abejas son un buen complemento para los productos, ya que polinizan muchos de los cultivos que cultivo y también recolectan néctar del cultivo de cobertura que rodea las parcelas de productos", dijo. "Los clientes de CSA aprecian la oportunidad de comprar productos de miel locales como miel líquida, en trozos y en panal, y cera de abejas".
La membresía del consejo de alimentación impulsa el impulso
El interés de Katie en los sistemas alimentarios y la agricultura la ha llevado al recién formado Consejo Alimentario de Nebraska.
"He disfrutado asistiendo a sesiones de capacitación y reuniones con el consejo para aprender más sobre los diversos desafíos y oportunidades que enfrentamos en Nebraska", dijo Katie. “Uno de mis enfoques recientes con el consejo ha sido la aprobación de Proyecto de ley 304 para permitir mayores oportunidades de mercado para los productores de alimentos caseros en nuestro estado”.
Su membresía en el consejo solo aumentó su deseo de fortalecer los sistemas alimentarios en Nebraska.
"En este momento, la forma en que obtenemos alimentos en este país depende en gran medida de complejas cadenas de suministro y envíos de alimentos desde lugares distantes", dijo Katie. “Esto no sólo no es particularmente útil para las economías locales, sino que también es un riesgo para la seguridad alimentaria. Nebraska importa el 90 por ciento de los alimentos que consumimos, aunque tenemos la capacidad de producir una buena parte de ellos”.
Las granjas comunitarias y familiares trabajan de la mano por un futuro sostenible
Katie tiene grandes esperanzas en el estado en su conjunto y dice que todo vuelve a las pequeñas granjas familiares, manteniéndolas fuertes para las generaciones venideras.
"Las pequeñas explotaciones agrícolas y los productores locales de alimentos son actores sociales importantes en sus comunidades y también son componentes integrales de la economía local", afirmó Katie. “Estoy de regreso en la granja de mi familia porque valoro la historia de nuestra familia allí, porque valoro la comunidad de la que formo parte en la zona rural de Nebraska y porque valoro la contribución que las pequeñas granjas hacen a nuestros sistemas alimentarios locales y nacionales y economías”.
